Taman Nasional Denali di Alaska tengah adalah harta karun bagi ahli paleontologi. Sisa-sisa tumbuhan dan hewan berlimpah di Formasi Cantwell yang berusia 70 juta tahun, yang dulunya merupakan cekungan yang dipenuhi lumpur. Dengan menggunakan fosil-fosil ini, para peneliti bahkan telah merekonstruksi sebagian besar ekosistem era Kapur Denali, ketika wilayah tersebut adalah hutan kutub yang tinggi. Tetapi sampai sekarang, satu elemen yang sangat besar hilang: Dinosaurus.
Konten terkait
- Segi Aneh Lain dari Taman Nasional Aneh Amerika: Pile Nurani
- Landmark Nasional Terbaru Penuh dengan Sejarah Dinosaurus
Itulah sebabnya empat fragmen kecil fosil dino yang ditemukan di Denali selama survei Juli — yang pertama ditemukan di taman itu — membuat para ahli paleontologi bersemangat. Para peneliti sebelumnya percaya bahwa materi tanaman yang membusuk dalam sedimen Formasi Cantwell mungkin telah membuat tanah terlalu asam bagi tulang untuk menjadi fosil, lapor Yereth Rosen di Alaska Dispatch News . Tetapi fosil terbaru ini menunjukkan sebaliknya.
Pat Druckenmiller, kurator ilmu bumi di Museum Alaska University of the North, dan tim ahli paleontologi dan mahasiswa menemukan empat fragmen di sebuah lembah di taman. Satu potong panjangnya dua inci dan satu telah diakui sebagai sedikit tendon yang memfosil dari spesies hadrosauria, dinosaurus paruh bebek yang mungkin umum di daerah itu pada saat itu. Sepotong lain adalah ujung anggota badan dari dino berukuran sedang. Druckenmiller berharap fragmen-fragmen itu, yang kemungkinan pada satu titik bagian dari fosil yang lebih besar, menunjukkan bahwa mungkin ada lebih banyak tulang utuh yang ada di taman.
Meskipun para peneliti selalu berpikir bahwa dinosaurus kemungkinan berkeliaran di daerah Denali, bukti pertama tidak muncul sampai tahun 2005 ketika siswa dari Univeristy Alaska Fairbanks yang berpartisipasi dalam kamp bidang geologi menemukan jejak terpelihara dari dinosaurus theropoda. Sejak itu, para peneliti telah menemukan ribuan jejak di Denali, termasuk jejak hadrosaur yang menunjukkan bahwa dinosaurus itu berkelana dalam kelompok dan kemungkinan merawat anak-anak mereka selama beberapa waktu setelah kelahiran.
Asisten peneliti Museum Utara, Heather MacFarlane memamerkan salah satu fragmen tulang dinosaurus yang ditemukan di Taman Nasional Denali pada Juli 2016 (Pat Druckenmiller) “Ini penting karena menjawab pertanyaan yang telah berdiri selama 11 tahun terakhir; “Apakah ada tulang dinosaurus yang tersimpan di Formasi Cantwell?” “Cassi Knight, seorang ahli paleontologi Denali mengatakan dalam siaran pers. "Kami memiliki catatan besar dinosaurus yang mendiami daerah ini, dan sekarang kami akhirnya tahu bahwa tulang mereka juga dipertahankan."
Sementara wilayah Denali lebih hangat selama Cretaceous, itu bukan tropis. Bahkan, itu lebih mirip dengan hutan boreal yang ditemukan di Alaska selatan dan Kanada, penuh dengan pohon pinus dan gugur, dengan pegunungan Alaska Range hanya menanjak sebagai bukit. "Suhunya lebih seperti Juneau, Alaska, atau bahkan sedikit lebih hangat dari itu, " kata Druckenmiller kepada Rosen. Faktanya, dinosaurus Denali sangat menarik karena mereka akan mengalami suhu yang lebih dingin daripada dinosaurus lain serta bulan-bulan kegelapan musim dingin, membuat gaya hidup mereka unik.
Survei, upaya bersama antara museum dan taman, hanyalah yang pertama dari apa yang Druckenmiller harapkan adalah banyak ekspedisi penemuan fosil ke wilayah tersebut. "Ini menandai awal dari proyek multi-tahun untuk menemukan, mendokumentasikan dan mempelajari fosil dinosaurus di Taman Nasional Denali, " katanya dalam siaran pers. “Ini adalah situs kelas dunia untuk jejak dinosaurus dan hewan lain yang hidup di Alaska selama Zaman Kapur. Sekarang kami telah menemukan tulang, kami memiliki cara lain untuk memahami dinosaurus yang hidup di sini 70 juta tahun yang lalu. "
Fosil akan segera diperiksa oleh peneliti Universitas Negeri Florida Gregory Erickson yang akan melihat struktur tulang untuk membantu menentukan spesies tempat mereka berasal dan umur mereka.
