Ketika kita berpikir tentang sejarah kehidupan di bumi dan perubahan besar yang telah terjadi selama jutaan dan jutaan tahun — ketika organisme bersel tunggal berevolusi menjadi spesies yang sama berbedanya dengan pohon kayu merah, capung, dan manusia — sangat jelas terlihat. Tetapi, di antara semua perubahan evolusioner itu, beberapa organisme hanya sedikit termodifikasi dari nenek moyang mereka yang jauh. Makhluk seperti hiu dan buaya sering dipandang sebagai pemalas evolusi atau "fosil hidup." Sementara sisa alam terperangkap dalam ras kehidupan, platipus coelacanth dan bebek bermata mendongak.
Persepsi ini kurang tepat. Banyak spesies dari fosil hidup ini berbeda secara signifikan dari rekan-rekan prasejarah mereka, dan seringkali makhluk purba yang tampaknya adalah perwakilan sisa garis keturunan yang sekali lagi lebih bervariasi dan beragam. Tetap saja, banyak dari organisme ini yang terlihat seperti berasal dari era lain. Charles Darwin menjelaskan mengapa dalam bukunya yang terkenal On the Origin of Species : Seleksi alam mungkin telah sangat mengubah cabang-cabang lain di pohon kehidupan dari waktu ke waktu, tetapi, di antara organisme seperti lungfish, keanehan dan kemungkinan habitat dan gaya hidup mereka tetap sangat stabil bahwa ada sedikit tekanan evolusi untuk berubah. Secara kebetulan, garis keturunan ini menempati titik manis evolusi. Naturalis Victoria yang agung bernama Thomas Henry Huxley menyebut makhluk-makhluk ini "tipe yang gigih, " tetapi ada nama yang bahkan lebih sederhana bagi mereka — yang selamat.
1. Crocodylians
Tonton film dokumenter tentang buaya dan Anda hampir pasti mendengar kalimat "Mereka tidak berubah sejak zaman dinosaurus." Itu tidak sepenuhnya benar. Sementara buaya seperti yang kita kenal sekarang — buaya, buaya, dan buaya yang hidup di tepi air — telah hidup sekitar 85 juta tahun, mereka termasuk kelompok makhluk yang jauh lebih beragam dan berbeda yang kembali ke Trias.
Crocodylians adalah perwakilan crocodylomorpha yang masih hidup terakhir, kelompok yang bahkan lebih besar yang berasal dari 205 juta tahun yang lalu. Mereka berbagi dunia dengan dinosaurus dan datang dalam berbagai bentuk yang mengejutkan. Beberapa — seperti Sarcosuchus yang berusia 112 juta tahun, sekitar 40 kaki panjangnya — terlihat sangat mirip dengan sepupu modern mereka, tetapi ada juga pemangsa laut yang hebat seperti Dakosaurus ; bentuk-bentuk kecil dengan gigi mirip mamalia seperti Pakasuchus ; buaya dengan taring dan baju besi tambahan seperti Armadillosuchus ; dan karnivora yang hidup di darat seperti Sebecus . Buaya modern memang terlihat kuno, tetapi mereka hanyalah sisa-sisa dari garis keturunan yang bahkan lebih tua dan asing.
2. Cacing beludru
"Velvet worm" adalah sesuatu yang keliru. Membentang seperempat inci hingga delapan inci, dan diapit oleh barisan kaki gemuk di sepanjang tubuh mereka yang halus, invertebrata ini sama sekali bukan cacing. Mereka termasuk dalam kelompok mereka sendiri, yang lebih dekat hubungannya dengan arthropoda, dan penduduk hutan ini adalah bagian dari garis keturunan yang jauh lebih tua yang kembali ke salah satu ledakan evolusi terbesar sepanjang masa.
Pada tahun 1909, sekretaris Smithsonian Institution Charles Doolittle Walcott menemukan fauna dari Burgess Shale — makhluk-makhluk yang terawetkan dengan indah dari lautan berusia 505 juta tahun. Banyak dari hewan-hewan ini tidak seperti apa pun yang terlihat sebelumnya, dan kedekatan sejati dari banyak makhluk aneh dari endapan ini masih diperdebatkan. Meski begitu, setidaknya satu makhluk tampak akrab. Aysheaia, invertebrata bernama Walcott pada tahun 1911, sangat mirip cacing beludru dan mungkin dekat dengan keturunan kelompok itu. Meskipun bentuk ini tidak memiliki beberapa spesialisasi yang terlihat pada cacing beludru modern, seperti sistem nozzle unik yang menyemprotkan jaring instan ke mangsa, makhluk Kambria berbagi rencana tubuh yang tersegmentasi dan berkaki pendek dengan bentuk-bentuk hidup. Frustasi, tubuh lunak cacing beludru tidak memfosil dengan sangat baik sehingga tidak ada yang sepenuhnya yakin ketika mereka muncul ke tanah untuk pertama kalinya. Tetapi, jika Anda tahu apa yang harus dicari, Anda masih bisa menemukan mereka merangkak melalui serasah daun hutan tropis dari Australia ke Amerika Selatan.
3. Hiu sapi
Sebagian besar hiu hidup, dari hiu perawat hingga putih besar, memiliki lima celah insang di satu sisi. Tetapi ada empat spesies hiu sapi yang memiliki enam atau tujuh insang, ciri yang diperkirakan dipertahankan selama jutaan tahun dari beberapa hiu paling awal. Hiu laut dalam, enam dan tujuh insang ini dianggap sebagai yang paling kuno dari semua spesies hiu.
Kisah evolusi hiu pada dasarnya adalah gigi. Dengan pengecualian fosil langka yang melindungi sisa-sisa bagian lunak, gigi biasanya adalah semua yang dilindungi dari tubuh hiu bertulang rawan. Spesimen yang diartikulasikan dari hiu awal Doliodus problematicus mendorong keberadaan hiu kembali setidaknya 409 juta tahun yang lalu, dan mereka mungkin bahkan lebih tua dari itu. Silsilah yang dimiliki hiu berenam dan tujuh hari ini lebih baru. Berdasarkan pada fosil gigi gergaji yang terisolasi, ahli paleontologi berpikir hiu sapi telah ada setidaknya selama 175 juta tahun. Hiu laut dalam ini adalah pengumpan oportunistik - mengambil apa pun yang mereka bisa - dan mungkin memiliki peran yang stabil sebagai awak pembersihan laut dalam, mengais tubuh reptil laut selama Mesozoikum dan beralih ke mamalia laut setelah zaman dinosaurus. Kita hanya tahu sedikit tentang penampakan hiu purba ini, tetapi gigi mereka yang kasar menunjukkan bahwa mereka telah menjadi pengumpan bangkai laut dalam selama jutaan tahun.
4. Ekor kuda
Silsilah hewan yang berumur panjang sering mendapat perhatian, tetapi ada beberapa yang selamat di antara tanaman itu. Ekor kuda harus menjadi yang terbesar. Tumbuhan purba ini sering ditemukan tumbuh di tambalan di sepanjang aliran sungai dan habitat basah lainnya. Tempatkan mainan dinosaurus di antara mereka, dan model prasejarah akan terlihat cukup di rumah.
Alasan mengapa ekor kuda dianggap sangat kuno berasal dari dua baris bukti. Ekor kuda yang hidup unik di antara tanaman karena mereka mereproduksi melalui spora daripada biji. Tanaman lain kemungkinan menyerah metode reproduksi jutaan dan jutaan tahun yang lalu, tetapi, meskipun sudah tua, teknik spora membuat ekor kuda tangguh dan sangat sulit untuk dihapus dari tempat-tempat di mana mereka dianggap gulma. Ekor kuda juga memiliki catatan fosil yang sangat dalam. Meskipun mereka membentuk bagian kecil dari hutan sekarang, ekor kuda yang sangat besar pernah membentuk seluruh hutan pada hari-hari sebelum pohon modern berevolusi. Faktanya, sebagian besar batubara dunia, yang berasal dari endapan Carboniferous berumur 360 hingga 300 juta tahun, adalah sisa-sisa ekor kuda seperti Calamites yang bisa tumbuh setinggi lebih dari 100 kaki.
5. Kutu
Tidak semua penyintas besar adalah karismatik. Beberapa kisah sukses terbesar evolusi adalah parasit, tetapi hanya sedikit yang bertahan di sana lebih lama daripada kutu.
Meskipun fosil kutu jarang ditemukan, pada tahun 2004 ahli paleontologi mengumumkan bahwa mereka telah menemukan kutu bulu berusia 44 juta tahun yang sangat mirip dengan kutu yang hidup di atas bulu burung hari ini. Catatan kutu mungkin kembali lebih jauh. Tahun lalu, para peneliti menggunakan beberapa fosil kutu yang diketahui bersama dengan perbandingan genetik antara kutu yang hidup untuk menentukan kapan garis keturunan kutu utama berkembang. Kutu bulu, khususnya, tampaknya telah berpisah dari kerabat tumpangan mereka sekitar 115 dan 130 juta tahun yang lalu — tepat ketika mamalia kecil berlarian melintasi semak belukar Cretaceous dan dinosaurus berbulu berkumpul di darat. Karena kutu bulu berevolusi untuk memberi makan burung-burung purba dan dinosaurus non-unggas yang tertutup bulu, mereka harus sedikit berubah untuk mengimbangi inang mereka.
"Cacing beludru, " membentang seperempat inci hingga delapan inci, dan diapit oleh barisan kaki gemuk di sepanjang tubuh mereka yang halus, bukan cacing sama sekali. (George Grall / Perhimpunan Geografis Nasional / Corbis) 
Crocodylians adalah perwakilan crocodylomorpha yang masih hidup terakhir, kelompok yang bahkan lebih besar yang berasal dari 205 juta tahun yang lalu. (David Ponton / Foto Desain / Corbis) 
Sebagian besar hiu hidup, dari hiu perawat hingga putih besar, memiliki lima celah insang di satu sisi. Tetapi ada empat spesies hiu sapi yang memiliki enam (ditampilkan di sini) atau tujuh insang. (Stuart Westmorland / Corbis) 
Ekor kuda yang hidup unik di antara tanaman karena mereka mereproduksi melalui spora daripada biji. (papan mood / Corbis) 
Karena kutu bulu berevolusi untuk memberi makan burung-burung purba dan dinosaurus non-unggas yang tertutup bulu, mereka harus sedikit berubah untuk mengimbangi inang mereka. (Stephen Dalton / Minden Pictures / Corbis) 
Proporsi yang tidak merata dari cangkang brachiopoda membuat beberapa makhluk tampak seperti lentera minyak tua, karenanya dinamai "kerang lampu." (Daniel Gotshall / Visual Tidak Terbatas / Corbis) 
Pohon-pohon Ginko tidak semodah ekor kuda, tetapi catatan lebih dari 175 juta tahun bukanlah hal yang membuat bersin. hari ini pohon-pohon ini hanya diwakili oleh satu spesies, Ginkgo biloba . (Kevin Schafer / Corbis) 
Ketika para naturalis Eropa abad ke-19 pertama kali melihat spesimen boneka yang dikirim dari Australia, beberapa sarjana mengira binatang itu pasti lelucon. (Joe McDonald / Corbis) 
Ahli paleontologi telah menemukan fosil coelacanth yang berusia lebih muda dari 65 juta tahun sejak 1938, tetapi, karena ini tidak diketahui ketika ikan ditemukan kembali di Afrika Selatan, penemuan anggota kelompok yang hidup segera melambungkan ikan menjadi terkenal. (Museum Nasional Sejarah Alam) 
Tepat kapan, di mana dan bagaimana kepiting tapal kuda berevolusi tetap menjadi masalah investigasi yang sedang berlangsung, tetapi kelompok arthropoda tempat mereka berada dianggap telah menyimpang dari sepupu arakhnida mereka sekitar 480 juta tahun yang lalu. (Joe McDonald / Corbis) 6. Brakiopoda
Ambil brachiopod dan Anda mungkin berpikir Anda sedang melihat kerang biasa. Sebuah shell terbelah menjadi dua bagian, yang disebut katup, melindungi invertebrata, tetapi dalam kasus brachiopod, dua bagian ini memiliki ukuran yang tidak sama. Begitulah cara mereka mendapatkan nama bersama — proporsi cangkang yang tidak merata membuat beberapa makhluk tampak seperti lentera minyak tua, karenanya disebut “cangkang lampu”.
Apakah ditemukan dalam kerikil, melekat pada rumput laut atau menempel pada batu dari landas kontinen, brachiopoda relatif jarang saat ini. Mungkin ada sekitar 100 genera berbeda yang sekarang hidup, tetapi lebih dari 5.000 diketahui dari catatan fosil yang mencakup 530 juta tahun. Sekitar 488 juta tahun yang lalu, brachiopoda telah menjadi hewan kerang yang dominan di laut — mereka sangat tebal di beberapa tempat sehingga kerang mereka membentuk sebagian besar endapan tempat ditemukannya fosil lain — tetapi semuanya berubah dengan kepunahan massal terburuk dari semua waktu. Ini adalah kepunahan massal Permian, yang oleh beberapa ahli paleontologi disebut sebagai "Kematian Hebat" karena efek bencana pada fauna planet ini. Meskipun pemicu pasti masih diperdebatkan, sekitar 251 juta tahun yang lalu sejumlah besar gas rumah kaca dibuang ke atmosfer, dan lautan menjadi sangat asam. Brachiopoda menderita, memberikan pijakan kepada leluhur moluska dan sepupu kerang dan kerang modern. Brachiopoda telah bertahan di celah apa pun yang bisa mereka lekatkan tetapi tidak pernah berhasil mendapatkan kembali dominasinya.
7. Ginkgo
Pohon-pohon Ginkgo tidak semodah ekor kuda, tetapi catatan lebih dari 175 juta tahun bukanlah hal yang membuat bersin. Saat ini pohon-pohon ini hanya diwakili oleh satu spesies, Ginkgo biloba, tetapi pohon dengan daun berbentuk kipas ini memiliki masa kejayaannya ketika pakis, cycads, dan dinosaurus Jurassic mendominasi bentang alam.
Pohon-pohon Ginkgo modern tidak jauh berbeda dari pohon-pohon yang diberi makan oleh dinosaurus herbivora. Sebuah studi Paleobiologi baru-baru ini oleh paleobotanis Universitas Wesleyan Dana Royer dan rekannya menemukan bahwa pohon Ginkgo tampaknya paling baik di habitat yang terganggu di sepanjang aliran dan tanggul, suatu preferensi habitat yang mungkin merupakan kejatuhan mereka. Para ilmuwan tahu dari pohon Ginkgo yang hidup bahwa mereka tumbuh lambat, mulai berkembang biak lambat dan umumnya menjadi pemancing lambat jika dibandingkan dengan garis keturunan baru-baru ini dari tanaman yang hidup di tempat yang sama. Pohon-pohon Ginkgo mungkin hanya dikembangbiakkan oleh tanaman lain ketika habitat yang sesuai dibuka, tetapi ini membuatnya semakin luar biasa bahwa satu spesies berhasil bertahan hidup sampai hari ini.
8. Platipus paruh bebek
Platipus paruh bebek benar-benar terlihat seakan-akan milik era lain, jika bukan planet lain. Faktanya, ketika para naturalis Eropa abad ke-19 pertama kali melihat spesimen boneka yang dikirim dari Australia, beberapa sarjana mengira hewan-hewan itu pastilah sebuah lelucon. Tetapi evolusi tidak bercanda — ini adalah mamalia dengan moncong seperti bebek dan ekor seperti berang-berang dan bertelur.
Monotremes, seperti platipus, adalah mamalia aneh. Bentuk kuno, bertelur ini terakhir memiliki nenek moyang yang sama dengan mamalia marsupial dan plasenta lebih dari 175 juta tahun yang lalu, dan fosil langka dari Australia menunjukkan bahwa telah ada bentuk seperti platipus sejak 110 juta tahun yang lalu. Meskipun sering direkonstruksi dengan moncong yang lebih sempit, Late Cretaceous Steropodon adalah sepupu dekat platipus awal. Kerabat yang jauh lebih dekat dengan platipus modern, yang dikenal sebagai Obdurodon, telah ditemukan di batuan yang lebih baru yang mencakup sekitar 25 hingga 5 juta tahun yang lalu. Hewan ini berbeda dari kerabatnya yang masih hidup dalam mempertahankan gigi dewasa dan beberapa karakteristik tengkorak tertentu, tetapi bentuk tengkoraknya sangat mirip. Alih-alih menjadi jenis makhluk baru yang berevolusi setelah dinosaurus, platipus yang ditagih bebek benar-benar jenis mamalia yang lebih kuno dengan akar yang jauh lebih dalam daripada mamalia lain di planet ini.
9. Coelacanth
Coelacanth seharusnya sudah mati. Sejauh para ahli paleontologi awal abad ke-20 tahu, sepupu kita yang jauh dan mencurigakan ini — dikategorikan sebagai ikan “bersirip lobus” karena sirip lemaknya didukung oleh serangkaian tulang yang serupa dengan tulang-tulang anggota tubuh kita sendiri — telah punah pada akhirnya. dari Cretaceous, sekitar 66 juta tahun yang lalu, bersama dengan mosasaur, pterosaurus, amon dan dinosaurus non-unggas. Tetapi pada tahun 1938 Marjorie Courtenay-Latimer, seorang kurator di East London Museum Afrika Selatan, mengenali seekor ikan yang sangat aneh tergeletak di dermaga setelah mendapat tip tentang sesuatu yang aneh dari dalam. Ternyata, ikan itu adalah coelacanth hidup — dia mungkin juga menemukan Tyrannosaurus yang hidup.
Ahli paleontologi telah menemukan fosil coelacanth yang berusia lebih muda dari 65 juta tahun sejak 1938, tetapi, karena ini tidak diketahui ketika ikan ditemukan kembali di Afrika Selatan, penemuan anggota kelompok yang hidup segera melambungkan ikan menjadi terkenal. Sejak itu dua spesies telah dikenali, dan mereka berbeda dari keluarga prasejarah mereka — cukup untuk menjadi anggota genus yang berbeda, Latimeria — tetapi mereka masih sangat mirip dengan sepupu prasejarah mereka. Makhluk yang dikenali sebagai Coelacanth kembali ke sekitar 400 juta tahun yang lalu, dan ikan bersirip berdaging ini adalah sepupu evolusi lungfish dan pelopor kuno kita sendiri — vertebrata pertama yang berjalan di darat adalah ikan bersirip lobus khusus yang berkaitan dengan yang baru ditemukan Tiktaalik . Namun, seperti banyak organisme lain dalam daftar ini, coelacanth hidup adalah yang terakhir dari garis keturunan yang sekali lagi tersebar luas dan bervariasi.
10. Kepiting Horseshoe
Mungkin tidak ada binatang yang melambangkan gelar "selamat" dari kepiting tapal kuda. Dengan karapas seperti perisai dan ekornya yang panjang dan berjajar, arthropoda ini terlihat prasejarah. Ketika massa dari satu spesies, Limulus polyphemus, berkumpul di pantai-pantai Mid-Atlantik dalam kehangatan awal musim panas, sulit untuk tidak membayangkan pemandangan itu sebagai sesuatu dari masa lalu yang dalam.
Tepat kapan, di mana dan bagaimana kepiting tapal kuda berevolusi tetap menjadi masalah investigasi yang sedang berlangsung, tetapi kelompok arthropoda tempat mereka berada dianggap telah menyimpang dari sepupu arakhnida mereka sekitar 480 juta tahun yang lalu. Rencana dasar kepiting tapal kuda telah ada sejak saat itu, meskipun tidak persis dalam bentuk yang kita kenal sekarang. Dibasterium durgae yang baru bernama, 425 juta tahun tampak kira-kira seperti kepiting tapal kuda dari atas, meskipun jika Anda membalik arthropoda, Anda akan disambut oleh sarang kaki bercabang ganda yang digunakan untuk bernafas dan bergerak .
Seiring waktu, spesies kepiting tapal kuda lainnya mengembangkan adaptasi aneh lainnya. Makhluk seperti Austrolimilus berbentuk bumerang dan kepiting tapal kuda dua tombol Liomesaspis mewakili ekstrem dalam variasi kelompok, tetapi memang benar bahwa kepiting tapal kuda seperti yang kita kenal sekarang telah ada sejak lama — Mesolimulus yang berusia 150 juta tahun Sepertinya itu akan pas di pantai Delaware. Tentu saja, kepiting tapal kuda terus berubah. Kepiting tapal kuda Atlantik modern tidak ditemukan dalam catatan fosil, dan kelompok spesifik kepiting tapal kuda yang dimiliki hanya memiliki catatan sekitar 20 juta tahun. Namun, perubahan-perubahan di dalam kelompok itu sangat kecil bila dilihat dari gambaran besar evolusi. Sejak zaman kepiting tapal kuda, dunia telah melihat beberapa kepunahan massal, naik turunnya dinosaurus non-unggas dan pergeseran benua dan iklim yang begitu drastis sehingga dunia benar-benar merupakan tempat yang sangat berbeda. Sementara itu, kepiting tapal kuda telah ada di sana, merangkak di sepanjang dasar laut. Semoga mereka akan terus melakukannya selama jutaan tahun mendatang.
