Orang mati tidak menceritakan kisah — tetapi sebuah kerangka di kuburan gereja telah memberikan cerita yang cukup bagi arkeolog Jamestown Rediscovery .
Konten terkait
- Penemuan Jamestown Baru Mengungkap Identitas Empat Pemukim Terkemuka
Minggu ini, para ilmuwan penemuan kembali menemukan bukti baru, termasuk tengkorak dan gigi, dari kerangka yang mungkin milik Sir George Yeardley di sisa-sisa sebuah gereja di Jamestown, Virginia. Yeardley, gubernur kolonial yang memimpin majelis perwakilan pertama di belahan bumi Barat, juga merupakan salah satu pemilik budak pertama di Amerika.
Majelis ini, yang berlangsung pada tahun 1619, adalah langkah pertama yang penting dalam mengantar era baru pemerintahan kolonial, meskipun itu akan menjadi dekade sebelum demokrasi modern akan didirikan di wilayah tersebut. Namun, banyak sarjana memuji Yeardley untuk perannya dalam memperjuangkan partisipasi warga dalam pemerintahan mereka sendiri. Yeardley meninggal di Jamestown pada tahun 1627 pada usia 39, dan kemungkinan dihormati dengan peringatan besar pada saat kematiannya.
Sejak 1994, para ilmuwan telah menggali Jamestown, situs pemukiman Inggris permanen pertama di Amerika Utara, tempat tiga kapal pertama merapat pada April 1607. Sebuah proyek yang awalnya dirintis oleh arkeolog Bill Kelso, Jamestown Rediscovery telah menggali dua juta artefak, melukis potret yang semakin rumit dari landasan sejarah Amerika ini — tetapi penemuan orang Amerika awal ini mungkin merupakan yang paling inovatif.
Menurut David Givens, direktur arkeologi di Jamestown Rediscovery, identitas Yeardley masih jauh dari definitif dan konfirmasi menunggu analisis lebih lanjut, termasuk pengurutan DNA. "Kami percaya orang ini adalah Sir George Yeardley, " kata Givens. "Sekarang kita akan membiarkan ilmu pengetahuan memberi tahu kita apakah kita benar atau salah."
Radar penembus-tanah (atas) mengungkapkan gambar kerangka beresolusi tinggi kepada para arkeolog sebelum mereka memecah tanah untuk mengambil foto aktual (bawah). (David Givens) Kerangka yang dimaksud tampaknya berasal dari usia yang tepat, dan sebagian besar masih utuh, memungkinkan perkiraan beberapa fitur asli tubuh. Selain itu, spesimen itu digali dari sebuah kuburan yang diposisikan di tempat yang hanya diperuntukkan bagi mereka yang berstatus tinggi: di lorong tengah, bersinggungan dengan apa yang oleh para penjajah disebut sebagai "quire" (paduan suara) dari apa yang dulunya adalah gereja kedua kota, sebuah Struktur kayu didirikan pada 1617. Selain itu, sebuah batu nisan besar untuk memperingati ksatria — tanda prestise lain yang diwariskan pada Yeardley — pernah menempati gereja yang sama dengan yang sekarang menjadi sisa-sisa jasad Yeardley, dan diyakini telah disegel kuburannya. Makam itu tampaknya selaras dengan fondasi gereja dan tanpa puing-puing dekonstruksi, secara sementara mengindikasikan bahwa itu digali sebelum gereja dibongkar pada 1639, 12 tahun setelah kematian Yeardley.
Khususnya, ini adalah pertama kalinya radar penembus-tanah frekuensi tinggi digunakan dalam identifikasi sisa-sisa kerangka arkeologis. Teknik pulsa radar jauh ke dalam tanah dan mengirimkan kembali sinyal sisa di bawah permukaan, memungkinkan para peneliti untuk memvisualisasikan bukti tanpa mengganggu artefak. Tindakan pencegahan seperti itu tidak hanya memberikan gambaran lengkap tentang spesimen yang diawetkan dengan murni, tetapi juga menginformasikan strategi penggalian.
"Ketika kami menggali situs arkeologi, kami akan buta, " jelas Peter Leach, seorang arkeolog di Geophysical Survey Systems, Inc. yang bekerja sama dalam proyek tersebut. “Penggalian itu merusak. . . jadi bisa melihat menembus tanah itu kuat. ”
Biasanya, hanya pulsa frekuensi rendah yang telah digunakan di lokasi sebelumnya, karena ini cenderung menembus lebih dalam ke bumi. Namun, semakin jauh sinyalnya, semakin buruk resolusinya. Versi frekuensi tinggi, yang, sampai saat ini, telah digunakan hampir secara eksklusif untuk mendeteksi rebar dan perkabelan pada lempengan beton selama dekonstruksi dan remodeling, dianggap tidak praktis untuk keperluan arkeologi: mereka memiliki presisi, tetapi tidak kedalaman.
Tapi Leach bersedia mengambil taruhan itu. Dalam perburuan kuburan, harta dangkal diberikan — dan kesempatan sempurna untuk melihat apakah radar penembus-tanah frekuensi tinggi dapat memvisualisasikan tulang. Leach mendorong Givens untuk berhenti menggali tepat di atas tutup peti mati, lalu menelepon Leach.
Dan memukul membayar tanah yang mereka lakukan.
“Radar itu sangat rinci sehingga ketika kami menggali [kerangka] itu, seperti, 'Itulah yang kami lihat, ” kata Givens.
Penggalian menunjukkan lengan, kaki, dan tulang rusuk yang terawat baik, dan bahkan sejumlah besar gigi. Untuk sementara, kepalanya adalah MIA — tetapi kemudian para ilmuwan teringat tengkorak seorang anak yatim yang secara misterius digali dari kuburan terdekat tahun sebelumnya. Mungkin itu milik lelaki misterius mereka, dan baru saja dicopot oleh pemakaman kedua. Mereka akan dapat secara potensial mengkonfirmasi kecocokan dengan analisis DNA — tetapi sementara itu, ada cara yang lebih cepat, lebih berantakan untuk mengatakan: mereka memiliki tulang rahang dan segelintir gigi yang longgar - apakah kuncinya cocok dengan kunci?
Mereka lakukan. Konfirmasi ini adalah — secara harfiah — permata terpenting yang mereka temukan. Mereka memiliki kepala — kepala yang dapat dipindai untuk menghasilkan rekonstruksi 3D dari wajah asli tubuh. Tetapi sebagian besar pekerjaan belum datang: arkeologi itu sulit dan halus, jauh lebih dari sekelompok peneliti bermain-main di tanah.
"Kami mencoba merekonstruksi puzzle, tetapi kadang-kadang seseorang datang dan menendang meja, " kata Leach.
Kerangka terungkap dalam penggalian pemakaman gereja bergengsi di Jamestown, Virginia. (Smithsonian Channel) Doug Owsley, antropolog forensik utama di Museum Nasional Sejarah Alam Smithsonian, akan memimpin analisis kerangka yang masih ada di Washington, DC Sejak 1996, Owsley telah "membaca" sisa-sisa manusia di Jamestown — lebih dari setengah dari 40 tahun karirnya di antropologi fisik. "Kami sedang mempelajari seluruh proses menjadi orang Amerika ini melalui catatan tertulis di tulang, " katanya.
Baginya, penggalian jauh melampaui apa yang pertama kali bertemu mata: Owsley mencatat bahwa setiap kerangka muncul dengan sejarah pribadi yang menentukan jenis kelamin, usia, kesehatan, gaya hidup, keturunan, dan banyak lagi. Gigi itu sendiri adalah sumber informasi: gigi berlubang mengkhianati konsumsi biji-bijian atau gula, sementara abses menjelaskan penyakit yang menyakitkan.
Kemajuan dalam pengujian kimia juga akan memungkinkan para peneliti untuk mempelajari diet kerangka dan sejarah perjalanan. Penanggalan radiokarbon, misalnya, dapat kira-kira kurung ketika tubuh dimakamkan. Tulang-tulang di tubuh kita memiliki kapasitas regeneratif yang berbeda: gigi, misalnya, berhenti tumbuh pada masa kanak-kanak, dan membuat potret yang baik tentang apa yang Anda makan dan minum di masa muda. Sebaliknya, femur mungkin mengungkapkan pertumbuhan sepuluh atau 15 tahun terakhir; tulang rusuk, dua hingga lima terakhir. Jadi, dengan menarik sampel dari seluruh tubuh kerangka ini, para arkeolog dapat merekonstruksi sejarah kehidupan yang sangat akurat.
Nitrogen dalam tulang, misalnya, dapat mengungkapkan berapa banyak daging yang ada dalam makanan pria ini, yang mungkin mengisyaratkan status sosialnya (Yeardley, walaupun tidak terlahir dengan mulia, dengan cepat menjadi terkenal di Jamestown). Demikian pula, berbagai spesies molekul oksigen dapat dicocokkan dengan air hujan spesifik negara. Jika tulang-tulang itu milik Yeardley, orang mungkin mengharapkan lapisan rasa oksigen: satu untuk tahun-tahun awalnya di Inggris, dilapis oleh garis indikasi Amerika. Akhirnya, berbagai jenis molekul karbon ada pada tanaman asli Inggris atau Amerika: Jagung, klasik Amerika sejati, tidak akan diharapkan muncul di gigi — yang hanya mempertahankan kebiasaan makan kita yang paling awal — dari orang Inggris asli, tetapi belakang kepalanya di kaki dan tulang rusuk jika dia bepergian ke Amerika.
Tetapi kunci dari investigasi ini mungkin adalah potongan puzzle yang paling sulit dipahami. Selama enam hingga delapan bulan ke depan, ahli genetika dan arkeolog Turi King dari University of Leicester akan melakukan penggaliannya sendiri — tetapi kali ini, sepenuhnya di atas tanah. Laboratoriumnya telah memainkan peran penting dalam mengidentifikasi sisa-sisa Richard III, dan banyak teknik yang sama akan digunakan lagi dalam pencarian untuk Yeardley.
Untuk mengkonfirmasi identitasnya, King perlu mengekstraksi DNA dengan hati-hati dari potongan-potongan tulang, yang melibatkan penghancuran sampel untuk membebaskan molekul yang diperlukan. Dia kemudian akan membandingkan fragmen-fragmen yang dia isolasi dengan DNA dari keturunan Yeardley yang masih hidup — tetapi bukan sembarang kerabat yang akan melakukannya. King sedang mencari kromosom DNA mitokondria atau Y dalam garis keturunan semua-perempuan atau semua-laki-laki, masing-masing, dari garis Yeardley. Ciri-ciri genetik ini hanya dilewatkan melalui satu jenis kelamin atau yang lain, menempatkan kendala sulit pada pencariannya. Dan sementara pengambilan sampel DNA dari orang yang hidup di zaman modern telah menjadi mudah, "DNA kuno adalah ketel ikan yang berbeda, " kata King. “Itu cenderung sangat rusak.” Dan ketika timnya bekerja, King harus mengambil setiap tindakan pencegahan terhadap kontaminasi DNA kerangka berusia 400 tahun — kesalahan mahal yang bisa semudah bernafas atau menyikat sampel.
Tim berharap untuk memiliki temuan definitif pada pertengahan 2019, ketika mereka akan diprofilkan oleh Smithsonian Channel sebagai bagian dari seri "American Hidden Stories." Tahun depan juga menandai peringatan ke-400 warisan kedua Yeardley sebagai pemimpin majelis dan sebagai seorang pemilik budak. Bentrokan dua keunggulan sejarah Amerika ini lebih jauh menerangi masa kekacauan sosiopolitik yang sangat besar: di tahun-tahun awalnya, Jamestown selamat dari beberapa pengepungan oleh penduduk asli kawasan itu, pengabaian oleh kepemimpinan, dan kelaparan yang mendorong penduduknya ke kanibalisme sesekali.
Jamestown Rediscovery menikah dengan tim yang memiliki keahlian memusingkan dari seluruh dunia, mengumpulkan dukungan dari Program Biologi Kerangka di Museum Nasional Sejarah Alam Smithsonian; spesialis di radar penembus tanah dari Geophysical Survey Systems, Inc; Laboratorium King di Universitas Leicester; spesialis gigi Joshua Cohen dari Virginia Commonwealth University dan Martin Levin dari University of Pennsylvania; dan banyak lagi.
“Salah satu hal yang paling menggairahkan saya, sebagai seorang arkeolog, adalah bekerja dengan tim arkeolog kelas dunia, dan untuk mengalami persahabatan dan kolaborasi, ” kata Leach. "Ini benar-benar mimpi yang menjadi kenyataan."
Dalam beberapa bulan ke depan, tim akan terus mengumpulkan bukti untuk (atau mungkin menentang) identifikasi Sir George Yeardley di sisa-sisa ini. Tetapi terlepas dari identitas kerangka itu, penyelidikan khusus ini hanya sepotong puncak kerja puluhan tahun di permukiman pertama bangsa. Yeardley atau bukan Yeardley, orang ini akan menenun benang ke permadani yang terus tumbuh dari sejarah Jamestown yang penuh warna — dan masih banyak lagi yang harus ditemukan.
"Dan jika itu bukan [Yeardley], " kata Givens, "lalu siapa yang mendapat penguburan yang begitu menonjol di gereja?"
Catatan Editor, 25 Juli 2018: Karena kesalahan pengeditan, tajuk artikel ini telah diperbarui untuk mengontekstualisasikan identitas Sir George Yeardley, seorang penjajah Inggris yang datang ke sebuah benua yang sudah dihuni oleh penduduk asli Amerika.
