Ninja tidak dapat disangkal keren — dan tidak harus selalu karena mereka selalu memakai warna hitam. Meskipun ninja budaya pop memiliki tampilan monokrom, ninja atau shinobi yang secara historis dianggap telah mengenakan warna biru laut. Profesi muncul selama periode feodal Jepang. Mereka adalah tentara bayaran yang melakukan pekerjaan mereka tanpa mengenakan seragam samurai yang berat dan menarik perhatian — disewa oleh para penguasa feodal untuk mendapatkan informasi rahasia dan melakukan berbagai serangan. Sekarang, laporan Yuri Kageyama untuk Associated Press, sekelompok pakar ninja Jepang sedang membangun sebuah museum yang didedikasikan untuk mata-mata ikonik.
Museum ini akan diluncurkan tahun depan di Tokyo bersama dengan Akademi Ninja yang akan mengajarkan apa yang telah menjadi seni yang sekarat. Orang-orang di belakang proyek ini adalah anggota Dewan Ninja Jepang, sekelompok kotamadya, cendekiawan dan organisasi lain yang bersatu pada tahun 2015 untuk mencoba meningkatkan antusiasme tentang ninja di seluruh dunia. Sekarang, dengan museum dan akademi, dewan berharap bahwa salah satu ekspor negara yang paling dikenal akan memberi Jepang dorongan pariwisata.
Pekerjaan mereka, lapor Kageyama, melipatgandakan inisiatif di seluruh Jepang yang lebih besar yang disebut "Cool Japan, " yang ditujukan untuk menyebarkan berita tentang industri kreatif negara ini dan membuat dunia tahu bahwa Jepang, sejuk, keren. Sejak diluncurkan, program ini telah dikritik karena anggarannya yang besar dan tujuan yang tidak jelas.
Seperti yang dicatat oleh Dewan Ninja, para ninja sering melakukan pekerjaan mereka bukan dengan melakukan pukulan gila dan bertengger di atap rumah, tetapi dengan menjalin pertemanan dan membangun koneksi sosial mereka. Seni ninja meliputi hal-hal seperti "keterampilan sosial, teknik percakapan, mnemonik, teknik transmisi, sihir, kedokteran, farmasi, makanan, astronomi, cuaca, ramalan, bubuk mesiu" —yaitu, mengumpulkan informasi dan menggunakan kecerdasan untuk bertahan hidup.
Kelompok prajurit seperti itu ditakdirkan untuk menjadi legenda, dan di Amerika Serikat ninja bukan apa-apa jika tidak dicintai. Seperti yang dicatat oleh Annalee Newitz, mereka mendapatkan pengikut di Amerika Serikat sekitar tahun 1960-an. Tapi budaya pop dari ninja telah mengubah mereka menjadi semacam istilah untuk licik licik dan gerakan cepat.
Untuk Dewan Ninja, tulis Kageyama, apa yang membuat para prajurit sembunyi-sembunyi itu mengesankan adalah bahwa mereka menerima anonimitas dan tetap gigih bagaimanapun caranya.
