Jepang menghadapi kritik pedas dari para ahli konservasi setelah sebuah laporan mengungkapkan bahwa kapal penangkap pausnya membunuh 333 paus minke Antartika di Samudra Selatan musim panas lalu, konon demi penelitian ilmiah. Menurut Lorraine Chow dari EcoWatch, 122 paus yang disembelih sedang hamil dan 114 belum dewasa.
Statistik serius ini dimasukkan dalam laporan yang disajikan bulan ini di pertemuan Komite Ilmiah Komisi Penangkapan Ikan Paus Internasional (IWC) di Bled, Slovenia. Menurut Bard Wilkinson dari CNN, makalah ini disiapkan oleh Institute of Cetacean Research, yang terkait dengan kementerian perikanan Jepang.
Paus ditembak dengan tombak granat berujung, diangkut ke kapal penelitian dan dibedah di lokasi. Meskipun tombak peledak dimaksudkan untuk membunuh paus secara instan, penelitian menunjukkan bahwa mereka sering tidak langsung mengakibatkan kematian. Sifat mengerikan dari metode perburuan ini terungkap dalam detail yang menyedihkan tahun lalu, ketika kelompok konservasi Sea Shephard merilis rekaman ikan paus minke yang berjuang setelah dipukul dengan tombak peledak selama perburuan paus Jepang yang terjadi di tempat perlindungan paus Australia.
Menurut laporan itu, tujuan dari perburuan terbaru adalah untuk memperoleh berbagai data tentang paus, termasuk usia mereka, kematangan seksual, isi lambung dan kondisi gizi. Banyak dari informasi ini, menurut penulis, hanya dapat diperoleh melalui “metode pengambilan sampel yang mematikan.” Misalnya, laporan tersebut menegaskan bahwa usia paus hanya dapat dipastikan dengan menganalisis sumbat kotoran telinga yang menumpuk dari waktu ke waktu.
Tetapi Alexia Wellbelove, manajer program senior Humane Society International Australia, membantah klaim ini. “[N] survei mematikan telah terbukti mencukupi untuk kebutuhan ilmiah, ” katanya dalam sebuah pernyataan.
Dan sementara Jepang mengklaim bahwa perburuan paus dilakukan untuk tujuan ilmiah, negara itu mengizinkan daging paus dijual di pasar dan restoran, lapor Nicole Hasham dari Sydney Morning Herald.
Jepang mendirikan program perburuan ikan paus ilmiahnya pada tahun 1987, satu tahun setelah IWC mengeluarkan moratorium perburuan komersial semua spesies paus. Dengan melakukan perburuannya atas nama sains, Jepang dapat mengeksploitasi celah dalam peraturan internasional yang memungkinkan kuota paus tertentu dibunuh untuk penelitian.
Pada tahun 2014, Mahkamah Internasional memutuskan bahwa program perburuan paus Antartika Jepang adalah ilegal dan memerintahkannya untuk diakhiri. Jepang menanggapi dengan mencabut pengakuannya atas Pengadilan Internasional sebagai wasit dari perselisihan perburuan paus, menurut Eksekutif Kelautan. Negara ini melanjutkan perburuan paus di Samudra Selatan pada 2015.
Jepang dilaporkan berencana untuk memburu sekitar 4.000 paus selama dua belas tahun ke depan. Elaine Lies dari Reuters melaporkan tahun lalu bahwa pemerintah negara itu "berulang kali mengatakan tujuan akhirnya adalah dimulainya perburuan ikan paus komersial."
Tetapi para aktivis berharap bahwa angka terbaru yang muncul dari pertemuan IWC akan memacu negara-negara untuk memberikan tekanan baru pada Jepang untuk menghentikan program perburuan paus yang mematikan.
"Paus sudah menghadapi ancaman besar termasuk tangkapan sampingan dalam perikanan dan polusi laut, " kata Wellbelove dalam pernyataan Humane Society. "Upaya konservasi yang signifikan sedang dilakukan di seluruh dunia untuk mengatasi masalah ini, sehingga yang bisa dilakukan Jepang adalah menyingkirkan tombak."
