Saat wahana New Horizons milik NASA semakin dekat dengan Pluto, para penggemar di Bumi dihadiahi gambar yang lebih jelas dari planet kerdil itu. Para peneliti juga belajar lebih banyak tentang tubuh berbatu di jangkauan terjauh dari tata surya kita. Berita gembira terbaru dari informasi mungkin menggairahkan orang-orang yang masih berharap Pluto adalah sebuah planet: Pluto lebih besar dari yang diperkirakan para ilmuwan.
Konten terkait
- Bagaimana Pluto Mendapat Namanya
Untuk Slate, astronom Phil Plait melaporkan:
Gambar yang lebih baru dari New Horizons menunjukkan bahwa Pluto 2.370 kilometer ± 20 km. Sebelumnya, itu diukur menjadi 2.368 ± 20 km (beberapa perkiraan juga menempatkan diameter itu sedikit lebih rendah). Ukuran Pluto penting, karena kita sudah tahu massanya - waktu yang dibutuhkan Pluto dan bulannya Charon untuk mengorbit satu sama lain memberi kita bahwa, karena orbitnya bergantung pada gravitasi dan oleh karena itu massa kedua benda tersebut. Ukurannya memberi kita kepadatan, dan pada gilirannya memberi wawasan tentang apa Pluto dibuat. Es kurang padat, lebih banyak bebatuan.
Perbedaannya membuat Pluto hanya 0, 1 persen lebih besar (lebih dari satu mil) dari perkiraan sebelumnya. Ini mungkin tampak kecil, tetapi masih sedikit data yang menarik. Dalam siaran pers dari ilmuwan misi NASA, Bill McKinnon menjelaskan mengapa ini menarik. "Ukuran Pluto telah diperdebatkan sejak ditemukan pada tahun 1930. Kami sangat senang akhirnya meletakkan pertanyaan ini untuk beristirahat, " katanya.
Pengukuran itu juga berarti bahwa Eris, objek Sabuk Kuiper lain, sebenarnya berukuran lebih kecil dari Pluto. Ketika Eris ditemukan pada 2005, kecerahannya membuat para ilmuwan curiga bahwa itu lebih besar dari Pluto. Mereka tahu pasti bahwa itu 1, 25 kali lebih besar daripada Pluto. Tetapi pada tahun 2010, ketika Eris menyeberang di depan bintang redup pada tahun 2010, para astronom yang menonton dapat membuat estimasi ukuran yang lebih baik, dan memutuskan bahwa mungkin ukurannya tidak lebih besar. Sebenarnya sulit untuk mengatakan objek mana yang memegang gelar terbesar di Kuiper Belt, jelas Emily Lakdawalla dalam posting blog untuk The Planetary Society .
Dengan pengukuran terbaru, jawabannya jelas. "Pluto hampir pasti adalah objek terbesar di Sabuk Kuiper, " Plait menulis untuk Slate . Tetapi Eris masih lebih padat dan karenanya lebih besar.
Akankah informasi baru ini mempromosikan tubuh es kembali ke status planet? Bagaimanapun, penemuan Eris adalah salah satu alasan Pluto akhirnya direklasifikasi. Plait berpendapat bahwa itu tidak terlalu penting - kata "planet" agak kabur dalam hal definisi. "Pluto tidak peduli apa yang Anda sebut itu! Kita perlu mempelajarinya apa adanya, bukan apa yang kita inginkan, " tulisnya.
Ketika Pluto "diturunkan pangkatnya, " International Astronomical Union menetapkan kriteria mereka untuk sebuah planet. Pluto memeriksa dua yang pertama (mengorbit di sekitar matahari dan memiliki massa yang cukup untuk mengambil bentuk yang hampir bulat), tetapi masih belum memenuhi yang terakhir: Pluto belum membersihkan lingkungan di sekitar orbitnya dari benda-benda besar lainnya.
Jadi IAU mungkin tidak akan membalikkan keputusan mereka. Plus, para ilmuwan baru mulai mengeksplorasi jangkauan Sabuk Kuiper. Beberapa menduga planet lain atau planet kerdil masih bisa ditemukan di sana. Pluto mungkin tidak memiliki gelar "terbesar di Sabuk Kuiper" ini selamanya.
