Penulis sains Jeff Wheelwright berkontribusi artikel, terutama pada genetika, ke Los Angeles Times, Los Angeles Times Magazine dan Discover. Pengejarannya yang panas untuk ide buku yang berkaitan dengan genetika mendaratkannya di Lembah San Luis di Colorado dan New Mexico, tempat bentuk agresif kanker payudara yang menonjol pada wanita Yahudi telah muncul di umat Katolik Hispanik. Baru-baru ini saya bertemu dengan Wheelwright untuk berbicara tentang pengalamannya melaporkan dan menulis "Rahasia San Luis Valley" sebuah fitur dalam edisi Oktober Smithsonian dan pandangan pertamanya tentang topik itu.
Apa yang menurut Anda menarik tentang topik ras dan genetika?
Ras jelas merupakan tema yang sangat penting bagi sejarah Amerika Serikat, dan rasisme selalu memandang biologi untuk membuktikan kebenarannya. Genetika datang dan mengetuk fondasi dari konstruksi biologis ras. Itu memaksa semua orang yang berpikir tentang hal itu menjadi lebih jelas tentang apa yang mereka maksudkan ketika mereka berbicara tentang ras. Ini bukan hanya label sosial yang menangkap beberapa karakteristik fenotip yang sangat dangkal seperti warna kulit, tetapi lebih merupakan sejarah budaya dan komponen biologis nyata. Ada beberapa cara untuk mengelompokkan orang yang menggunakan kriteria biologis, genetik yang ketat, tetapi mereka tidak cocok dengan gagasan ras dan konvensional. Jadi seluruh konsep ras, fakta bahwa itu mulai berantakan pada paruh kedua abad ke-20, yang benar-benar menarik minat saya.
Apa tantangan untuk menulis tentang genetika, dan untuk menulis cerita khusus ini?
Orang Afrika-Amerika dan ras, penduduk asli Amerika dan ras — ini bukan hal yang sederhana untuk dipahami, tetapi ini adalah jalan yang paling baik dalam sejarah Amerika. Pertanyaan tentang tempat orang Yahudi di Amerika sedikit banyak dicier, dan anti-Semitisme adalah tema penting. Fakta bahwa orang Yahudi adalah kelompok yang memiliki keistimewaan sosial, dan kelompok yang berpendidikan baik dalam masyarakat Amerika berarti bahwa mereka telah menghasilkan banyak keunggulan dalam ilmu genetika, jadi salah satu hal yang menarik adalah melihat berapa banyak ahli genetika Yahudi bekerja di bidang ini dan apa yang mereka pikirkan tentang pekerjaan mereka. Anda dapat melihat fenomena khusus ini, mutasi kanker payudara ini, melalui serangkaian lensa. Anda harus sadar sebagai penulis bahwa Anda tahu filter itu ada, filter peneliti itu adalah Yahudi, apakah itu ilmuwan genetika atau sejarawan, dan kemudian, subjeknya. Anda memiliki orang-orang pedalaman New Mexico dan hispanik ini — walaupun mereka menyebut diri mereka orang Spanyol-Amerika, yang kadang-kadang merasa kecewa karena mereka memiliki hubungan dengan orang Yahudi. Beberapa dari mereka mengambilnya. Yang lain lari sebaliknya, menyangkal semuanya dan merasa tersinggung diberitahu bahwa mereka terkait dengan orang Yahudi.
Anda mengatakan bahwa satu dari 100 orang Yahudi membawa mutasi 185delAG. Itu tampak mengejutkan bagi saya. Adakah yang sebanding dengan kelompok etnis lain?
Ada 185delAG, tetapi ada dua mutasi BRCA lain, yang tidak hanya karakteristik tetapi diagnostik, jika Anda mau, dari orang Yahudi atau leluhur Yahudi. Jika Anda menggabungkan ketiganya, tarif operator untuk mutasi BRCA adalah sekitar 2, 5%. Anda dapat membuat argumen bahwa itu adalah sifat yang paling luas, berpotensi mematikan dari kelompok populasi mana pun di dunia. Tingkat karier untuk wanita Yahudi untuk kanker payudara yang diwariskan dan kanker ovarium adalah 10 kali lebih tinggi daripada kelompok populasi lainnya. Saya akan menyampaikan — penelitian belum dilakukan — bahwa jika Anda pergi dan mensurvei, di San Luis Valley dan New Mexico utara, hanya wanita secara acak, cara survei dilakukan pada wanita Yahudi di, katakanlah, New York atau San Francisco, Anda akan menemukan tarif operator yang setara. Karena mereka tidak dilayani dengan baik secara medis, tidak berpendidikan dan proaktif dalam hal perawatan medis seperti wanita Yahudi, Anda berpotensi memiliki masalah epidemiologi yang tidak diketahui oleh siapa pun. Itu hanya muncul agak untungnya atau sayangnya, namun Anda ingin mengatakannya, dalam hal ini di San Luis Valley.
