Paskah ini, temanku Lester Feder duduk di kepala meja Seder keluarganya, memetik banjo-nya dan menyanyikan lirik bahasa Ibrani dengan dentingan Appalachian bersuara besar. Sebagai seorang musisi bluegrass dan jaman dulu, saya terbiasa dengan suara ratapan Lester. Sebagai seorang Yahudi, saya pernah berkunjung ke Seders yang tak terhitung jumlahnya. Tetapi transposisi tradisi-tradisi ini tidak seperti yang pernah saya bayangkan.
Bagi Feder, penduduk asli Virginia Utara, memadukan identitas Amerika-nya dengan warisan agamanya melalui musik adalah perkembangan alami. "Saya merasa jauh lebih terhubung dengan tradisi lama di Selatan atas daripada tradisi Ashkenazi di Eropa Timur, " katanya. "Aku ingin membuat Seder yang menjadi milikku."
“Jewgrass, ” demikian sebutan fusion ini, dimainkan oleh sekelompok musisi zaman dahulu dan bluegrass yang beragam. Di antara mereka adalah orang-orang Yahudi Kota New York yang tumbuh selama kebangkitan rakyat tahun 1960-an, orang-orang Yahudi ortodoks yang menyanyikan doa-doa Ibrani diatur untuk melodi biru dan musisi klezmer yang menanamkan musik mereka dengan lagu-lagu biola Appalachian. Para pecinta banjo, biola, dan mandolin ini telah menemukan cara unik Amerika untuk mengekspresikan identitas budaya Yahudi dan kepercayaan agama mereka.
Feder, yang meraih gelar doktor di bidang musikologi dari University of California, Los Angeles, mengatakan budak Afrika membawa banjo ke Amerika Serikat dan dengan itu, gaya yang lemah (string banjo disikat ke bawah dengan punggung jari atau kuku) yang terkait dengan musik zaman dulu. Zaman dulu, pendahulu bluegrass, berkembang di Amerika selama abad ke-19 dan awal ke-20, menggabungkan tradisi musik dari komunitas Afrika-Amerika, Irlandia, Inggris, dan Skotlandia. Bluegrass muncul pada 1930-an ketika Kentucky asli Bill Monroe menyatu musik lama dengan pengaruh blues dan jazz untuk menciptakan suara baru. Tidak seperti zaman dulu, yang menekankan biola dan melodi, fitur khas musik bluegrass adalah solo instrumental dan bluegrass banjo — gaya mengemudi yang keras di mana pemain memilih dengan tiga jari.
Seiring waktu, musik ini menjadi terkait dengan gagasan romantis pedesaan Amerika: orang-orang yang duduk di teras belakang mereka memetik banjo, menjalani kehidupan pedesaan yang “asli”. Orang-orang Yahudi tertarik pada musik ini, sebagian karena cita-cita romantis. "Orang Yahudi adalah minoritas agama di negara yang sebagian besar Kristen, " kata Feder. “Musik selatan telah menjadi cara bagi mereka untuk terhubung dengan identitas Amerika arus utama itu.”
Margot Leverett dan Klezmer Mountain Boys memadukan bluegrass dan klezmer selama pertunjukan di New York CityLirik Bluegrass merayakan kehidupan pedesaan, tetapi banyak orang yang menyanyikannya adalah orang kota. Jerry Wicentowski tumbuh di Brooklyn pada 1960-an dan jatuh cinta pada bluegrass selama kebangkitan rakyat. Bagi orang Yahudi yang religius seperti Wicentowski, ada unsur pemberontak untuk menjadi penggemar musik. Bluegrass menjadi pelariannya. Selama minggu itu, ia belajar di yeshiva insular; pada akhir pekan dia bermain gitar di Washington Square Park.
Setelah mendapatkan gelar Master dalam Studi Bahasa Ibrani dan Semit dan kemudian menjauh dari Yudaisme, serangkaian peristiwa kehidupan membuat Wicentowski kembali ke agama. Akhirnya, ia mendapati dirinya seorang pria dengan dua identitas kuat: seorang Yahudi dan seorang musisi bluegrass. Dia mulai memadukan keduanya. Wicentowski mengerjakan album dengan ahli mandolin Andy Statman bernama "Shabbos in Nashville, " yang menampilkan lagu-lagu Yahudi dalam gaya bluegrass tahun 1950-an. Kemudian, ia mendirikan band sendiri, Lucky Break. Kuartet yang bermarkas di Minnesota menyebut dirinya "Amerika yang unik, Yahudi yang unik, " dengan mencampurkan "keindahan musik Appalachian dengan Shabbat Z'mirot, " atau lagu-lagu Sabat.
Robbie Ludwick, seorang Yahudi Hassidic dari Silver Spring, Maryland, adalah satu-satunya orang Yahudi di bandnya saat ini, The Zion Mountain Boys. Ludwick tinggal di komunitas ortodoks, sehari-hari, dan menghabiskan sebagian besar waktu luangnya bermain mandolin. Teman-teman band-nya memiliki karier musik independen yang mengesankan tetapi tertarik pada suara unik musik Ludwick — lagu-lagu yang memadukan bluegrass tradisional dengan melodi Hassidic yang disebut nigun.
Ludwick terhubung dengan tema penebusan, iman, dan ketabahan yang diekspresikan dalam musik Selatan. Sebelum Ludwick menemukan jalannya ke Yudaisme Ortodoks, ia adalah seorang rocker heavy metal dan menggambarkan ketidakcocokan dirinya. Hari ini, dia adalah ayah dari tiga anak. "Ada cinta keluarga, alam, dan tanah di bluegrass, " katanya. "Ini sehat."
Band Jerry Wicentowski juga memiliki anggota non-Yahudi. Karena Lucky Break memiliki repertoar sebagian besar bahasa Ibrani, ia menulis lirik secara fonetis. Namun, itu tidak mudah untuk mencocokkan lirik bahasa Ibrani dengan melodi bluegrass. Bahasa Ibrani adalah bahasa yang singkat dan tajam; Dentingan bahasa Ibrani adalah oxymoron. "Secara struktural, sulit untuk menempatkan tekanan pada suku kata yang tepat, " kata Wicentowski.
Pembatasan agama juga mempersulit beberapa musisi Yahudi bluegrass untuk membangun karier. Yudaisme melarang memainkan alat musik di Shabbat, yang membentang dari matahari terbenam Jumat malam hingga matahari terbenam Sabtu malam. Ini terutama bermasalah di bulan-bulan musim panas, ketika sebagian besar festival waktu bluegrass dan lama diadakan dan hari-hari lebih lama. Karena batasan-batasan ini, Lucky Break dan The Zion Mountain Boys memainkan sebagian besar pertunjukan mereka di tempat-tempat Yahudi dan kadang-kadang menjangkau khalayak yang lebih luas.
Margot Leverett dan Klezmer Mountain Boys, sebuah band fusion klezmer-bluegrass yang berbasis di Manhattan, memainkan berbagai tempat di sekitar New York City. Klezmer adalah musik sekuler dan meriah dari orang-orang Yahudi Eropa Timur, dan suaranya memiliki banyak kesamaan dengan musik biola yang bergerak cepat dari zaman dulu dan banjo penggerak bluegrass. Margot Leverett, pemain klarinet band, menyebutnya "musik menari." Sulit untuk merasa tidak bahagia — atau duduk diam — ketika mendengarkan pertunjukan langsung. Tapi nigun Hassidic dan balada masa lalu yang Leverett juga suka, berbagi koneksi yang lebih gelap.
Secara historis, katanya, “Orang Yahudi dan orang Appalachia Selatan memiliki banyak kesamaan. Mereka telah diusir dari rumah mereka, menjalani kehidupan yang sulit, dan menggunakan musik untuk kekuatan. ”Mata biru Leverett yang penuh semangat merobek ketika dia berbicara tentang perpindahan yang dialami orang-orang Selatan yang miskin pada tahun 1920-an, ketika mereka dipaksa untuk meninggalkan rumah mereka. rumah dan mencari pekerjaan di kota-kota. "Ada kerinduan yang sama dalam lagu-lagu rakyat Yahudi, " katanya.
“Kehidupan Amerika memungkinkan kelompok-kelompok yang berbeda untuk diilhami dan dipengaruhi oleh satu sama lain, ” kata Wicentowski. "Ini bukan hal yang tidak biasa dalam pengalaman Amerika dan itu tidak biasa dalam pengalaman Yahudi, " tambahnya. "Orang Yahudi telah melakukan ini ke mana pun kita pergi selama milenium."
