Fast Radio Bursts (FRBs) adalah salah satu misteri astronomi terbesar dalam dekade terakhir. Pertama kali diamati pada 2007, para astronom telah mendeteksi lebih dari dua lusin contoh sinyal yang kuat namun cepat dari angkasa. Para peneliti tidak tahu persis apa itu, tetapi ada banyak proposal — termasuk pesan alien (tentu saja), sinyal dari runtuhnya lubang hitam atau bintang neutron, dan energi dari fenomena yang dikenal sebagai string kosmik. Tetapi seperti yang dilaporkan Hannah Devlin di The Guardian, pengamatan baru semakin mendekatkan kita pada jawabannya. Hasil terbaru menunjukkan bahwa sinyal dipancarkan dari daerah dengan medan magnet super kuat.
Hampir semua FRB yang terdeteksi sejauh ini hanya bersifat sementara dan tidak berulang, yang berarti hampir tidak mungkin untuk melacak sumbernya. Tetapi ada satu sinyal, dijuluki FRB 121102 yang telah berulang beberapa kali. Tahun lalu, pengulangan itu memungkinkan para peneliti untuk melacak ledakan ke galaksi kerdil yang samar di rasi bintang Auriga yang berjarak sekitar 3 miliar tahun cahaya.
Sekarang, para peneliti telah melihat pengukuran sinyal-sinyal tersebut serta 10 semburan baru yang terdeteksi pada bulan Agustus di teleskop radio Arecibo di Puerto Rico dan dikonfirmasi oleh teleskop Green Bank di Virginia Barat, menurut siaran pers. Mereka menentukan bahwa semburan kemungkinan melewati medan magnet plasma, mengubah sinyal. Proses itu, yang disebut rotasi Faraday, "memutar" polarisasi frekuensi radio tertentu dengan cara tertentu. Para peneliti menemukan bahwa twist pada FRB 121102 adalah 500 kali lebih besar daripada yang ditemukan pada FRB lainnya, yang berarti sinyal harus melewati medan plasma padat yang sangat kuat dan sangat magnetik. Penelitian ini muncul dalam jurnal Nature.
Temuan terbaru ini membantu para astronom mempersempit jenis lingkungan yang ada di sekitar objek apa pun yang menghasilkan sinyal. "Satu-satunya sumber yang diketahui di Bima Sakti yang dipelintir sebanyak FRB 121102 berada di pusat Galactic, yang merupakan wilayah dinamis di dekat lubang hitam besar. Mungkin FRB 121102 berada di lingkungan yang sama di galaksi inangnya, ”kata Daniele Michilli dari Institut Radio Astronomi Belanda dalam siaran pers lainnya. "Namun, memutar ledakan radio juga bisa dijelaskan jika sumbernya terletak di nebula yang kuat atau sisa supernova."
Sementara itu menggambarkan lingkungan di dekat sumber FRB, objek kosmik yang dapat menghasilkan sinyal sekuat itu masih merupakan misteri. Ini sangat kuat, memancarkan jumlah energi yang sama yang dihasilkan matahari kita sendiri dalam sehari hanya dalam milidetik. “Ini eksotis. Jika kita memiliki salah satunya di sisi lain galaksi kita sendiri - Bima Sakti - itu akan mengganggu radio di Bumi ini, dan kita akan melihat, karena akan memenuhi tingkat sinyal pada smartphone kita, "astronom Cornell dan rekannya. kata penulis James Cordes. “Apa pun yang terjadi di sana menakutkan. Kami tidak ingin berada di sana. "
Seperti yang dilaporkan Sarah Kaplan di The Washington Post, terlepas dari data baru, ada banyak misteri yang harus dipecahkan. Misalnya, apakah ada dua kelas FRB — repeater dan non-repeater? Atau hanya ada satu kelas yang diproduksi oleh fenomena yang sama? Kedua, semburan dari FRB 121102 sangat bergerigi dan aneh mengelompok, dengan banyak terjadi dalam rentang sedetik. Apakah itu cara ledakan terjadi? atau apakah perantara, seperti ladang plasma, yang mengutak-atik sinyal sebelum mereka mencapai Bumi? Dan sinyal hanya muncul di bagian radio dari spektrum elektromagnetik.
“Kami mencari sinar-X, sinar gamma, dan tidak ada apa-apa di sana, ” kata rekan penulis Shami Chatterjee kepada Kaplan. "Itu adalah misteri. Saya mengatakan bahwa seolah-olah saya kecewa, tetapi mari kita menjadi nyata - tidak ada yang lebih baik daripada misteri yang mencoba untuk mencari tahu. Dan ini adalah misteri yang menggiurkan, dan seiring berjalannya waktu kita mendapatkan lebih banyak petunjuk. ”
Lebih banyak petunjuk mungkin akan segera hadir. Tahun lalu, pekerjaan diselesaikan pada teleskop radio FAST China yang sangat besar, terbesar di dunia. Itu masih dikalibrasi, tetapi akan mulai melihat ke langit dalam beberapa tahun mendatang. Belakangan tahun ini, teleskop MeerKAT di Afrika Selatan, dengan 64 piringan, akan mulai beroperasi dan nantinya akan dimasukkan ke dalam Square Kilometer Array, yang akan mengambil judul terbesar di dunia ketika mulai beroperasi pada 2024. Semoga salah satu dari mereka mesin akan membantu kita memahami semburan mega ini.
