Gedung Putih. Malam hari Rabu, 20 November 1963. Itu adalah salah satu pesta legendaris Kennedy. Kejadian itu merupakan resepsi di Ruang Timur untuk peradilan federal, termasuk hakim agung Mahkamah Agung Amerika Serikat. Meskipun John dan Jacqueline Kennedy tidak mengetahuinya, ini juga merupakan malam terakhir mereka bersama di rumah presiden.
Jacqueline Kennedy menantikan kegiatan liburan tahunan mereka. Mereka diharapkan untuk merayakan Thanksgiving — 28 November — di kompleks keluarga Kennedy di Hyannis Port, Massachusetts. Kemudian mereka berencana untuk menghabiskan Natal keluarga di Palm Beach, Florida, mengunjungi saudara dan orang tua presiden di sana. Tetapi pertama-tama mereka akan terbang ke Texas pada 21 November, untuk kampanye dua hari di lima kota, termasuk Dallas.
Sebelum mereka pergi, John dan Jacqueline Kennedy telah memilih dan memesan kartu Natal tahunan mereka: kartu Hallmark berukuran 4 1/2 x 6/2-inci, dibuat khusus untuk mereka, dengan foto berwarna dari crepche Neapolitan abad ke-18. yang telah dipajang di Ruang Timur Gedung Putih setiap tahun mereka tinggal di sana. Bagian dalam kartu menampilkan segel timbul elang Amerika memegang cabang zaitun di satu cakar dan panah di yang lain. Pesan di dalamnya berbunyi "Dengan harapan kami untuk Natal yang Penuh Berkah dan Tahun Baru yang Bahagia, " meskipun beberapa kartu hanya mengucapkan selamat Tahun Baru kepada penerima. The Kennedys telah menandatangani beberapa kartu, kurang dari 75, pada waktu luang mereka. Akan ada banyak waktu untuk menandatangani sisa kartu — yang mereka rencanakan untuk dikirim ke banyak teman, pendukung, dan kepala negara — ketika mereka kembali dari Texas.
Kartu Natal — yang salah satunya sekarang berada di koleksi Museum Nasional Sejarah Amerika Smithsonian — tidak pernah dikirimkan.
Bagi Jacqueline Kennedy, itu adalah musim Natal yang tragis dan awal dari waktu yang lama dan gelap. Dia seharusnya mengawasi dekorasi rumit Gedung Putih dan mengadakan resepsi meriah dan merencanakan kontes Natal dimana putrinya, Caroline, akan berpartisipasi. Sebaliknya dia sedang mengepak barang-barangnya dan mainan anak-anaknya dalam persiapan untuk meninggalkan Gedung Putih. Pada hari Jumat, 6 Desember, dua minggu setelah pembunuhan itu, ia pindah dari mansion kepresidenan yang pelestarian bersejarahnya telah diawasinya dengan penuh kasih.
Dia mencari perlindungan di lingkungan lamanya, Georgetown. Setelah hanya menghabiskan dua musim Natal di Gedung Putih, dia sekarang tinggal bersama anak-anaknya di rumah yang aneh dan kosong, dikosongkan oleh teman-teman sehingga dia bisa pindah. Meskipun Jackie tidak mengirim kartu, masyarakat yang memuja dan berduka mengirimkan kartu-kartunya dan surat belasungkawa, lebih dari 800.000 di antaranya.
Namun, dia tidak melupakan segelintir orang yang paling berarti baginya dan presiden. Bagi mereka, ia memilih hadiah Natal khusus — buku, foto, kenang-kenangan pribadi. Kepada Sekretaris Pertahanan Robert McNamara, ia memberikan salinan buku Inaugural Addresses of Presidents of the United States yang terikat khusus dari George Washington 1789 ke John F. Kennedy 1961 .
Jackie menuliskannya, “Untuk Robert McNamara — Presiden akan memberimu ini untuk Natal — Terimalah sekarang dari saya — Dengan pengabdian saya selalu untuk semua yang Anda lakukan untuk Jack. Jackie, Desember 1963. "
Kepada Dave Powers, bagian dari "Mafia Irlandia" dan ajudan sepanjang kehidupan politik Kennedy, dia menulis salinan lain dari buku yang sama: "Dengan pengabdian saya selalu untuk semua yang Anda lakukan untuk memberi Jack begitu banyak waktu bahagia. Anda dan saya akan sangat merindukannya. Jackie. "
Dia juga memberi Powers satu set berbingkai dari tiga gambar hitam-putih Powers yang dimainkan bersama putranya John Jr. Dia menuliskan matras di sekeliling foto: "Untuk Dave Powers — yang memberi Presiden begitu banyak waktu paling bahagia baginya — dan siapa sekarang akan melakukan hal yang sama untuk putranya, John Jr. Dengan pengabdian saya selalu — untuk pengabdian Anda kepada Jack / Jackie, Natal, 1963. "
Kartu liburan yang tidak pernah dikirim bertahan sebagai pengingat akan Natal yang tidak pernah dirayakan oleh John dan Jackie Kennedy, dan tetap menjadi harta Amerika, peninggalan rapuh dari semua "momen kilat singkat" yang terlalu singkat.
