Menjulang tinggi di atas semak semak, Tyrannosaurus berdiri dengan rahang yang ternganga, gigi bergerigi yang bersinar di bawah sinar matahari gurun. Jika dinosaurus itu hidup, itu akan terlalu dekat untuk kenyamanan. Untungnya bagi para pengunjung, dinosaurus itu hanya sebuah patung - bagian dari seluruh kebun binatang Mesozoikum yang diciptakan oleh museum Moab Giants.
Tersebar di antara semak di sepanjang sisi Highway 191 Utah, dinosaurus tidak mungkin terlewatkan. Tapi, tidak seperti monumen pinggir jalan lain yang tersebar di seluruh barat daya, ini bukan umpan jebakan wisatawan. Patung seukuran itu adalah representasi ilmiah dari binatang yang menginjak tanah di sekitar Utah timur antara 235 dan 66 juta tahun yang lalu. Ahli paleontologi, seperti penasihat ilmiah Moab Giants, Martin Lockley, mengetahui hal ini dari jejak yang ditinggalkan dinosaurus, dan jejak inilah yang membentuk inti dari museum baru.
Banyak ahli paleontologi mengetahui tentang dinosaurus diambil dari tulang. Kerangka, elemen terisolasi dan fragmen telah menunjukkan di mana dinosaurus hidup, bagaimana mereka berevolusi, dan bagaimana mereka tumbuh. Tapi petunjuk osteologis bukan satu-satunya yang harus ditangani oleh ahli paleontologi. Dinosaurus juga meninggalkan jejak fosil. Sederhananya, ini adalah tanda yang secara tidak sengaja ditinggalkan oleh dinosaurus di sedimen atau substrat lainnya. Ada berbagai jenis jejak - mulai dari jejak kaki hingga bekas gigitan pada tulang dan tempat-tempat di mana dinosaurus diletakkan untuk beristirahat - tetapi semuanya dibuat oleh dinosaurus saat mereka menjalani kehidupan mereka. Sementara tulang adalah sisa-sisa hewan yang mati, Lockley mengatakan, "Jejak memberi tahu kita tentang perilaku dinamis hewan hidup - berjalan, berlari, berjongkok, tertatih-tatih, bepergian dalam kelompok", dan banyak lagi.Moab Giants unik dalam menempatkan fokus pada trek ini melalui tampilan luar dan pameran interaktif di dalamnya. Setelah pengalaman seumur hidup mempelajari jejak dinosaurus di Museum Colorado Barat dan Universitas Colorado, Denver, Lockley mengambil undangan ahli geologi Gerard Gierlinski untuk membantu membuat museum berdasarkan model yang digunakan Gierlinski di beberapa museum Polandia, tetapi kali ini dengan fokus pada trek. Sementara beberapa bagian dari Moab Giants masih dalam pembangunan, museum melakukan soft launching pada awal September.
Pilihan untuk fokus pada jalur, daripada kerangka, sebagian berasal dari fosil yang ditemukan di gurun redrock sekitarnya. "Jejak dinosaurus jauh lebih umum daripada situs tulang dinosaurus di seluruh Utah dan Colorado", kata Lockley, "dan mereka memberikan informasi penting dan dinamis tentang perilaku dan ekologi." Beberapa situs ini secara praktis bersebelahan dengan museum. "Ada lima lokasi lintasan dinosaurus di tanah publik" dalam 15 menit berkendara dari museum, kata Lockley, termasuk di Track Canyon Dinosaur Tracksite, yang menawarkan jejak kaki sauropoda berleher panjang, karnivora raksasa, "raptor", dan banyak lagi. .
Tentu saja, itu wajar untuk melihat trek seperti itu dan bertanya-tanya apa yang membuatnya. Itu sebabnya Moab Giants menawarkan 135 replika dinosaurus ukuran penuh. Ketika pengunjung berkeliaran di sekitar jalan luar, mulai dari Trias dan bekerja melalui Jurassic ke Cretaceous, setiap set model dinosaurus disertai dengan panel yang menampilkan gips jejak kaki dinosaurus nyata yang ditemukan di daerah tersebut dan apa yang dilacak jejak itu kepada ahli paleontologi tentang kehidupan dinosaurus.
Untuk sebagian besar, model adalah hipotesis berdiri untuk hewan yang meninggalkan jejak kaki. Ini hanya dalam kasus yang jarang terjadi, seperti ketika dinosaurus benar-benar mati di jalurnya, bahwa jejak atau jejak lainnya pasti dapat dikaitkan dengan dinosaurus tertentu. Namun, penjajaran model-model yang mirip manusia dan jejak-jejaknya dengan indah menggarisbawahi pentingnya jejak fosil hingga paleontologi. Tengkorak perlu disatukan dan dihidupkan kembali, tetapi jejak kaki adalah tanda-tanda kehidupan yang berlalu dengan cepat di kedalaman waktu.
