Setelah lulus dari Universitas Princeton pada tahun 1988 dengan gelar di bidang teknik kimia, Jocelyn Kaiser bekerja untuk General Electric. Tapi dia segera menemukan bahwa dia menikmati menulis dan bepergian melalui teknik kimia dan mendaftar dalam program master jurnalisme di Universitas Indiana. Pada awalnya, dia berencana menjadi koresponden asing di Amerika Selatan, tetapi dia berkata, "Pada akhirnya penulisan sains ternyata cocok." Kaiser bergabung dengan Science sebagai magang pada tahun 1994 dan sekarang meliput penelitian dan kebijakan biomedis untuk majalah tersebut. Baru-baru ini saya bertemu dengannya untuk berbicara tentang pengalamannya melaporkan "Terapi Gene in a New Light, " ceritanya dalam edisi Januari Smithsonian .
Apa yang membuat Anda tertarik pada cerita ini tentang terapi gen? Bisakah Anda jelaskan asal usulnya sedikit?
Saya telah mengikuti terapi gen untuk Sains selama beberapa tahun terakhir. Selama waktu itu hanya ada sedikit keberhasilan klinis — yaitu, sampai sekarang hampir tidak ada yang menunjukkan bahwa terapi gen bekerja pada manusia. Jadi saya telah mengamati studi klinis yang berhasil. Saya melihat studi kebutaan Jean Bennett dan Al Maguire di musim semi ketika saya memindai program untuk pertemuan terapi gen yang akan datang. Ternyata mereka dan kelompok Inggris akan mempublikasikan studi dalam jurnal medis besar yang menunjukkan bahwa terapi gen meningkatkan penglihatan beberapa orang dewasa muda yang lahir dengan kelainan kebutaan yang langka. Dalam proses mewawancarai Bennett dan Maguire tentang makalah mereka, saya belajar sedikit tentang berapa lama dan keras mereka bekerja untuk mencapai tujuan ini. Saya menyadari mereka akan membuat profil yang baik.
Apa momen favorit Anda selama pelaporan?
Saya tidak yakin momen tertentu menonjol. Tetapi satu hal yang saya nikmati adalah bertemu Alisha Bacoccini, salah satu sukarelawan dalam penelitian ini. Saya tidak berpikir saya pernah mewawancarai seorang pasien untuk sebuah cerita di Science . Melihat betapa sulitnya bagi Alisha untuk berjalan di lorong dan mendengar tentang hidupnya sebagai orang yang hampir buta membuat penelitian menjadi jauh lebih nyata dan menarik.
Apa yang mengejutkan Anda atau apa yang menurut Anda menarik tentang terapi gen yang tidak Anda ketahui tentang tugas ini?
Saya tidak berpikir saya sepenuhnya menghargai kesederhanaan terapi gen sampai saya melaporkan kisah ini. Sungguh menakjubkan melihat seekor anjing yang tampak sangat normal berlari di trotoar yang hampir buta setahun yang lalu, dan sekarang dapat melihat berkat suntikan tunggal di setiap mata. Bagian dari daya tarik terapi gen adalah bahwa itu berpotensi penyembuhan permanen. Sekali lagi, melihat hasil alih-alih hanya membaca makalah tentang mereka membuat janji itu jauh lebih nyata.
