Johan van Hulst, seorang guru Belanda yang membantu ratusan anak melarikan diri dari penganiayaan Nazi selama Holocaust, telah meninggal pada usia 107 tahun.
Pada 1943, tiga tahun setelah Jerman menginvasi Belanda, van Hulst bekerja sebagai dosen di sebuah perguruan tinggi pelatihan guru Calvinis di Amsterdam, menurut Roland Hughes dari BBC. Perguruan tinggi berbagi halaman dengan tempat penitipan anak yang telah dikooptasi oleh Nazi sebagai pusat penahanan untuk anak-anak Yahudi yang menunggu deportasi ke kamp-kamp Nazi. Mengetahui bahwa anak-anak menghadapi kematian yang hampir pasti, Henriëtte Pimentel, yang telah menjabat sebagai kepala sekolah penitipan anak sejak tahun 1926 dan merupakan seorang Yahudi Sephardic, meluncurkan operasi klandestin bersama van Hulst dan puluhan pejuang perlawanan untuk membantu sebanyak mungkin pelarian. .
Pekerja penitipan anak melewati anak-anak melewati pagar yang memisahkan bangunan dari sekolah van Hulst, dan menurut Badan Telegraf Yahudi, van Hulst kemudian menyembunyikan anak-anak di sebuah ruangan di kampus. Mereka tinggal di sana sampai pejuang perlawanan datang untuk menyelundupkan anak-anak pergi ke rumah keluarga yang menjaga mereka tetap aman, sebagaimana Mordecai Paldiel mencatat di The Path of the Righteous: Penyelamat non Yahudi dari Orang Yahudi Selama Holocaust.
Sekitar 4.000 anak ditahan di penitipan siang hari antara 1942 dan 1943; menurut Paldiel, van Hulst dan rekan-rekannya membantu sekitar 1.000 orang melarikan diri. Banyak anak yang diselamatkan adalah bayi, tulis Yad Vashem. Tetapi keterlibatan van Hulst dalam upaya heroik ini memaksanya ke dalam kesulitan moral yang menyakitkan. Menghilangkan terlalu banyak anak akan menimbulkan kecurigaan yang berbahaya. Beberapa harus ditinggalkan.
"Semua orang mengerti bahwa jika 30 anak dibawa, kami tidak bisa menyelamatkan 30 anak, " kata van Hulst kepada penyiar Belanda NOS tahun lalu, seperti yang dilaporkan Hughes. "Kami harus membuat pilihan, dan salah satu hal yang paling mengerikan adalah membuat pilihan."
Selama musim panas 1943, operasi itu hampir ditutup ketika seorang inspektur dari Departemen Pendidikan melihat anak-anak dan menanyakan apakah mereka orang Yahudi. Namun, menurut sejarawan Paul R. Bartrop, inspektur itu tidak mengambil tindakan. Sebaliknya, ia memperingatkan van Hulst, "Demi nama Tuhan, berhati-hatilah."
September itu, Pimentel dideportasi ke Auschwitz. (Orang Yahudi Sephardic kemudian dideportasi dari Belanda daripada orang Yahudi Ashkenazi, seperti yang dicatat oleh Rita Goldberg di Tanah Air: Tumbuh Bersama Holocaust .) Setelah dideportasi, penitipan siang hari ditutup. Tetapi sebelum anak-anak diusir, kepala sekolah, Virrie Cohen memberi tahu Van Hulst tentang apa yang terjadi untuk satu upaya penyelamatan terakhir.
“Sekarang coba bayangkan 80, 90, mungkin 70 atau 100 anak berdiri di sana, dan Anda harus memutuskan anak mana yang akan Anda bawa…. Itu adalah hari yang paling sulit dalam hidup saya, "van Hulst kemudian mengenang, menurut Yad Vashem. “Kamu sadar bahwa kamu tidak mungkin bisa membawa semua anak bersamamu. Anda tahu pasti bahwa anak-anak yang Anda tinggalkan akan mati. Saya mengambil dua belas dengan saya. Kemudian saya bertanya pada diri sendiri: 'Mengapa tidak tiga belas?' ”
Van Hulst terus aktif dalam perlawanan sepanjang Perang Dunia II. Hanya beberapa minggu sebelum pertempuran berakhir, van Hulst mengetahui bahwa Nazi berencana untuk menangkapnya dan menghabiskan sisa perang bersembunyi.
Di kemudian hari, van Hulst bekerja sebagai politisi; dia adalah senator Belanda selama 25 tahun dan anggota Parlemen Eropa antara tahun 1961 hingga 1968. Pada tahun 1972, Israel memberinya gelar "Righteous Among Nations, " sebutan yang diberikan kepada orang non-Yahudi yang membantu korban Yahudi dari Holocaust. Sekolah Calvinis tempat van Hulst pernah bekerja dan melindungi anak-anak Yahudi sekarang menjadi rumah bagi Museum Holocaust Nasional Belanda.
Pada 2015, Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu berterima kasih kepada van Hulst atas tindakannya selama perang. "Kami katakan, mereka yang menyelamatkan satu nyawa menyelamatkan alam semesta, " kata Netanyahu. “Kamu menyelamatkan ratusan alam semesta. Saya ingin mengucapkan terima kasih atas nama orang-orang Yahudi, tetapi juga atas nama kemanusiaan. "
