Kami senang menghidupkan kembali dinosaurus. Dari pajangan museum dan makalah akademis hingga film berbujet besar, kami memiliki obsesi untuk menaruh daging pada tulang belulang. Berapa banyak dugaan anatomi dan lisensi artistik diperlukan untuk melakukannya bervariasi dari dinosaurus ke dinosaurus.
Beberapa dinosaurus diketahui dari koleksi fragmen yang remeh dan membutuhkan banyak rekonstruksi dan restorasi berdasarkan spesimen spesies terkait yang lebih dikenal. Dinosaurus lain dikenal dari kerangka lengkap dan membutuhkan lebih sedikit perselisihan osteologis, tetapi mereka masih menghadirkan tantangan untuk mengisi anatomi jaringan lunak yang didukung kerangka dalam kehidupan. Namun, kadang-kadang, ahli paleontologi menemukan jejak kulit yang terkait dengan tulang dinosaurus. Fosil langka ini dapat memberi kita gambaran yang lebih baik tentang seperti apa bagian luar beberapa dinosaurus.
Kesan kulit paling sering ditemukan pada hadrosaurus. Herbivora ini, seperti Edmontosaurus dan Corythosaurus jambul, banyak dan tampaknya tinggal di habitat di mana dinosaurus yang telah meninggal dapat dimakamkan dengan cepat oleh sedimen, kunci pelestarian anatomi jaringan lunak. Dalam strata sekitar 68 juta tahun Kanada dan Mongolia, misalnya, kerangka dua spesies yang berbeda dari Saurolophus hadrosaur telah ditemukan terkait dengan kesan kulit. Tetapi fosil-fosil ini dapat melakukan lebih dari sekadar membantu memulihkan penampilan luar. Menurut sebuah makalah baru oleh ahli paleontologi dari University of Alberta Phil Bell, perbedaan halus dalam jejak kulit Saurolophus dapat membantu ahli paleontologi membedakan satu spesies dinosaurus dari yang lain berdasarkan anatomi jaringan lunak saja.
Pada tahun 1912, pemburu dinosaurus profesional Barnum Brown menamai Saurolophus osborni dari hadrosaur dari kerangka yang ditemukan di Formasi Horseshoe Canyon, Alberta. Meskipun tidak disebutkan pada saat itu, tiga kerangka spesies ini dikaitkan dengan tayangan kulit dari berbagai bagian tubuh, termasuk rahang, pinggul, kaki dan ekor. Empat puluh tahun kemudian, dari kerangka yang ditemukan dalam tulang besar yang disebut "Makam Naga" di Formasi Nemegt Mongolia, ahli paleontologi Anatoly Konstantinovich Rozhdestvensky bernama spesies kedua, Saurolophus angustirostris . Banyak tayangan kulit ditemukan dengan kerangka spesies ini juga. Fakta bahwa dua spesies Saurolophus telah ditemukan dengan kesan kulit yang utuh memberikan Bell kesempatan unik untuk membandingkan anatomi luar dari dua dinosaurus yang terkait erat.
Kedua spesies Saurolophus memiliki kulit kerikil. Seperti hadrosaurus lainnya, kulit dinosaurus ini terutama terdiri dari sisik atau tuberkel yang tidak tumpang tindih dengan berbagai bentuk. Namun, secara terperinci, Bell memastikan bahwa kulit kedua spesies itu cukup berbeda sehingga satu spesies dapat dengan mudah dibedakan dari yang lain.
Di sepanjang pangkal ekor, spesies Amerika Utara ( S. osborni ) memiliki kelompok sisik mirip mosaik, sedangkan spesies dari Mongolia ( S. angustirostris ) tampaknya memiliki pita vertikal skala khusus yang diselingi dengan skala Bell yang lebih besar dan bundar. "Skala fitur." Pola ini dalam S. angustirostris tetap konsisten pada individu muda dan tua — bukti bahwa ini adalah pola nyata yang khas untuk spesies ini dan bukan hanya masalah variasi di antara individu.
Dengan frustrasi, kesan kulit dari spesies Amerika Utara menutupi tubuh kurang dan berasal dari spesimen lebih sedikit daripada yang dari Makam Naga. Itu membatasi perbandingan yang mungkin antara spesies. Namun, berdasarkan perbedaan yang konsisten antara spesies Saurolophus di kulit di pangkal ekor, tampaknya ahli paleontologi mungkin dapat menggunakan anatomi jaringan lunak untuk mengidentifikasi dan mendiagnosis spesies dinosaurus tertentu. Ini bisa sangat berguna untuk studi hadrosaurus. Dinosaurus ini terkenal sulit dibedakan berdasarkan kerangka post-cranial mereka, tetapi studi Bell mengisyaratkan bahwa kesan kulit mungkin menunjukkan perbedaan yang menonjol. Menilai dinosaurus dari sampulnya mungkin bukan ide yang buruk.
Referensi:
Bell, P. (2012). Terminologi Standar dan Potensi Utilitas Taksonomi untuk Kesan Kulit Hadrosaurid: Studi Kasus untuk Saurolophus dari Kanada dan Mongolia PLoS ONE, 7 (2) DOI: 10.1371 / journal.pone.0031295
