Sekitar 130 juta tahun yang lalu, seekor kumbang meringkuk di atas bubur kayu dan meninggal karena mati lemas dalam genggaman resin yang bergerak lambat. Kumbang itu hidup bersama dinosaurus; kematiannya bahkan mungkin telah terjadi di hadapan brachiosaurus, yang pernah berjalan di sekitar hutan yang sama. Tetapi yang paling penting bagi para peneliti yang menemukannya di masa kini adalah untaian DNA pendek dan terpisah-pisah yang berhasil mereka ekstrak dari serangga. Mereka percaya, ini adalah DNA tertua yang pernah ditemukan.
Konten terkait
- Lima Cara Ilmu Nyata Akan Membuat Dunia Jurassic Baru Jauh Lebih Baik
Jurnal sains bergengsi, Nature, mempublikasikan penemuan baru yang menakjubkan ini pada Juni 1993, sehari sebelum peristiwa penting lainnya: pelepasan Jurassic Park . Sepertinya langkah keberuntungan yang sempurna untuk sutradara terkenal Steven Spielberg. Publisitas itu bukan berasal dari rencana promosinya yang bernilai $ 65 juta, tetapi dari ilmuwan sungguhan yang sah. (Apakah rilis penelitian itu kebetulan, atau Alam mengatur waktu artikel untuk film itu tidak jelas, tetapi tentu saja tampaknya disengaja untuk masyarakat dan komunitas ilmiah.)
"Efeknya sangat penting, " kata sejarawan sains Elizabeth Jones, yang saat ini sedang mengerjakan sebuah buku tentang kisah Jurassic Park dan DNA purba. “Itu meningkatkan DNA kuno sebagai ilmu awal. Sesuatu yang belum pernah didengar orang menjadi sangat populer. ”
Itu adalah contoh utama tentang bagaimana sains dan fiksi ilmiah dapat bertabrakan di dunia nyata — masing-masing dapat mendorong yang lain, dan satu ranah sering dapat mendorong yang lain ke arah yang berbeda. Sementara Jurassic Park mungkin tidak ada tanpa hipotesis ilmiah sebelumnya, itu juga mendorong ilmu yang baru lahir menjadi sorotan sebelum itu telah bertahan dari pengawasan yang diperlukan oleh seluruh komunitas ilmiah.
.....
Sumber asli untuk film thriller Spielberg adalah buku karya Michael Crichton, juga disebut Jurassic Park . Berkat reputasi Crichton sebagai penulis populer, dan kisah mendalam yang mengadu kecerdikan para ilmuwan manusia terhadap kreasi mereka yang mirip Frankenstein, buku ini memiliki begitu banyak kegembiraan sehingga studio berebut hak untuk adaptasi film bahkan sebelum diterbitkan pada 1990. Tapi Crichton tidak menarik gagasan keluar dari udara tipis. Dia terinspirasi oleh para ilmuwan, yang menggali jauh ke masa lalu untuk mencari petunjuk tentang kehidupan di Bumi sebelum munculnya Homo sapiens .
Salah satu petunjuk pertamanya berasal dari sebuah penelitian yang diterbitkan pada tahun 1982 oleh entomolog George Poinar, Jr. dan rekannya. Para peneliti memeriksa lalat fosil yang ditemukan dalam ambar yang diperkirakan berusia 40 juta tahun, dan menyarankan bahwa ambar telah melestarikan struktur intraseluler dalam apa yang mereka anggap “bentuk mumifikasi ekstrim.” Seorang rekan menyarankan bahwa mungkin untuk mengekstraksi DNA dari spesimen — memberi para ilmuwan DNA pertama dari makhluk purba.
Crichton mendengar tentang penelitian ini, dan dalam satu dekade seorang kru film Hollywood mengunjungi laboratorium Poinar.
“Michael Crichton menghubungi kami secara terpisah dan terbang keluar, dan kami berbicara dengannya. Sangat baik, orang yang tinggi. Kemudian, begitulah, "Poinar mengatakan kepada Science Jumat di 2016." Hal berikutnya yang kami tahu, buku itu keluar dan kemudian filmnya keluar. "Tetapi jika karya Poinar mempengaruhi Crichton, manifestasi akhirnya dari penglihatan penulis mungkin juga memiliki mempengaruhi ilmuwan: Poinar dan peneliti lain, Raul Cano, adalah orang-orang yang menerbitkan studi 1993 tentang kumbang.
Tetapi ketika Jones memulai penelitiannya tentang asal-usul cerita Taman Jurassic, dia menemukan sesuatu yang mengejutkan. Dalam satu edisi buku Crichton, bagian pengakuan berterima kasih kepada Poinar. Dalam edisi lain, ada nama baru: Charles Pellegrino, seorang penulis yang menerbitkan sebuah cerita pada tahun 1985 berjudul "Dinosaur Capsule" di majalah fiksi spekulatif Omni . Kisah itu juga mengeksplorasi kemungkinan menghidupkan kembali dinosaurus dengan menambang DNA fosil.
"Ada banyak kontroversi antara Poinar dan Pellegrino tentang siapa yang memprioritaskan ide Jurassic Park, " kata Jones. "Ini kembali ke konteks rekayasa genetika pada saat itu, harapan dan hype tetapi juga rasa takut terhadap apa yang bisa kita ciptakan."
.....
Setelah perilisan film tersebut, para ilmuwan seperti Poinar dan Raul Cano keduanya dengan cepat menunjukkan bahwa menghidupkan kembali dinosaurus adalah hal yang mustahil. Tetapi mereka tetap terseret dalam janji tentang apa yang bisa diungkapkan oleh DNA kuno — dan mereka jauh dari satu-satunya.
Faktanya, pada tahun 1992, tim Cano dan sekelompok peneliti dari American Museum for Natural History (AMNH) menerbitkan makalah yang mengklaim telah mengekstraksi DNA dari serangga — masing-masing seekor lebah yang punah dan rayap yang punah — yang hidup 30 juta tahun yang lalu. . Persaingan antara kedua kelompok untuk terobosan mencolok sangat sengit.
Ketika penelitian tahun 1993 keluar, David Grimaldi, seorang peneliti utama untuk tim AMNH, menyatakan ketidaksetujuan atas metode tim lain. Tim telah dipaksa untuk menghancurkan kumbang, karena bagian dari tubuhnya diperlukan untuk proses pembuatan DNA, yang disebut amplifikasi reaksi rantai polimerase atau PCR. Teknik ini, yang pertama kali dikembangkan pada tahun 1985, menggunakan solusi untuk membuat jutaan salinan segmen kecil DNA sehingga dapat diurutkan dan dianalisis.
"Kami tidak tertarik menghancurkan spesimen hanya untuk memecahkan rekor untuk menemukan DNA tertua, " kata Grimaldi kepada New York Times . "Kumbang itu mungkin unik, dan sekarang setidaknya dihancurkan sebagian, tanpa analisis morfologi yang menyeluruh yang akan membantu kita menentukan tempatnya dalam evolusi."
Tetapi ada masalah lain dengan proses, selain dari sifatnya yang merusak. Begitulah rawannya kontaminasi. Pada dasarnya, jika ada DNA dari para peneliti itu sendiri, atau organisme di laboratorium mereka — dari bakteri hingga jamur spora hingga jejak DNA serangga — masuk ke dalam solusi, itu membuang hasilnya. Dan masalah itu dihadapi berulang kali ketika para ilmuwan lain mencoba meniru hasil Cano yang mencengangkan.
Pada tahun 1997, sekelompok peneliti melakukan serangkaian percobaan di mana mereka mencoba dan gagal mendapatkan DNA purba dari berbagai fosil, termasuk lebah dan rayap. Hasil mereka "membawa klaim amplifikasi lain dari spesimen serangga fosil kuning, " tulis penulis Kimberley Walden dan rekannya saat itu. Adapun kumbang Cano, sampel DNA-nya "tidak dapat ditiru karena merupakan spesimen unik dan, mengingat hasil kami, sangat dipertanyakan."
Setahun kemudian, tim peneliti lain menyimpulkan bahwa sekuens DNA yang diduga diperoleh dari bonggol berasal dari kontaminasi jamur. "Sekuens serangga yang dimakamkan dan masih ada lainnya yang diperoleh oleh kelompok ini telah dipertanyakan, " tambah para peneliti dalam jurnal Molecular Biology and Evolution . Para peneliti mulai mundur dari klaim sebelumnya tentang DNA yang diekstraksi dari serangga dalam damar, dan mengalihkan perhatian mereka ke tempat lain. Tampaknya dunia terlalu cepat untuk melompat pada janji DNA purba.
Martin Jones, penulis buku Unlocking the Past: Bagaimana Arkeolog Menulis Ulang Sejarah Manusia dengan DNA Kuno, meringkas sentimen sebagai berikut: “Kegembiraan tentang hasil baru telah menginfeksi semua orang, termasuk wasit yang digunakan oleh jurnal ilmiah terkenal… Ada Perasaan bahwa konvoi pemburu DNA purba harus lebih menghargai jalan raya. ”
.....
Saat ini, temuan fosil dalam damar masih kuat. Pekan lalu, ahli paleontologi di Field Museum menerbitkan penelitian tentang spesies baru kumbang bulu yang hidup 99 juta tahun yang lalu, dan ditemukan terbungkus dalam kedalaman emas dari resin yang mengeras. Christened Kekveus jason, serangga itu hampir tidak seukuran periode pada akhir kalimat dan berbagi kesamaan morfologis dengan kumbang yang hidup hari ini.
Khususnya, para ilmuwan tidak berupaya mengekstraksi DNA dari kumbang. Faktanya, sampai hari ini, kami tidak pernah mengekstraksi DNA dino. Bagian dari alasan untuk perubahan di lapangan pada umumnya adalah karena pada 2012 para peneliti menghitung DNA memiliki waktu paruh 521 tahun. Itu berarti semua DNA akan hancur dalam 6, 8 juta tahun, jika tidak jauh sebelumnya. "Tidak mungkin untuk mengekstraksi DNA dari spesimen dalam damar bahkan dengan teknologi terbaru, " kata Shuhei Yamamoto, salah satu penulis makalah baru, melalui email. "Kebanyakan orang hanya menggambarkan spesies seperti saya."
Tapi Jones tidak selalu melihat hype seputar DNA kuno melalui Jurassic Park sebagai kisah kegagalan. "Banyak ilmu pengetahuan adalah trial and error dan mencari tahu apa yang tidak kita ketahui, " kata Jones. “Apa yang membuat DNA kuno dan kisah Jurassic Park begitu menarik adalah bahwa mencari tahu apa yang bisa atau tidak bisa dilakukan DNA kuno bukanlah urusan pribadi. Para peneliti merespons tidak hanya pada konferensi dan artikel peer review mereka, tetapi pada platform publik. "
Dengan kata lain, sementara sains mungkin tidak benar pada kali pertama, itu masih merupakan bagian dari proses eksplorasi. Dan untuk sekali ini, publik merasakan seperti apa perdebatan itu bahkan ketika para ilmuwan sedang mengerjakan perincian yang lebih baik. Jadi mungkin DNA purba tidak dapat mengembalikan dinosaurus. Tetapi itu masih membawa janji yang menggiurkan untuk membangkitkan kembali hewan yang lebih baru — seperti, misalnya, mammoth berbulu.
