2009 menandai peringatan ke lima puluh negara bagian Hawaii. Hanya melalui serangkaian peristiwa rumit bahwa kerajaan pulau yang merdeka ini, ribuan mil jauhnya dari pantai barat Amerika Utara, bergabung dengan Amerika Serikat. Salah satu tokoh penting dalam sejarah ini juga secara mengejutkan sedikit diketahui, meskipun kisah Puteri Ka'iulani keduanya tragis dan inspiratif.
“Puteri Ka'iulani adalah orang penting dalam sejarah Hawaii, tetapi tidak harus karena hal-hal yang dia capai dalam hidupnya, ” kata DeSoto Brown, ahli arsip di Museum Uskup Hawaii. "Dia tidak pernah menjadi penguasa, jadi kamu tidak bisa benar-benar melihat karir politiknya ... Kamu hampir bisa mengatakan bahwa dia dikenal karena apa yang tidak bisa dia lakukan. Keadaan campur tangan untuk mencegah dia pergi lebih jauh dengan hidupnya. "Jennifer Fahrni, rekan penulis drama baru Ka'iulani: The Island Rose, menjelaskan" Keadaan dan kesedihan seputar kematiannya telah mendapatkan lebih banyak perhatian daripada rincian hidupnya. Sangat disayangkan bahwa pendirian heroik Ka'iulani untuk rakyatnya tidak diketahui dengan baik. ”
Victoria Ka'iulani Cleghorn lahir di Honolulu pada tahun 1875, putri Puteri Miriam Likelike (saudara perempuan Raja Kalakaua yang berkuasa) dan Archibald Scott Cleghorn, seorang pengusaha terkemuka Skotlandia. Karena Raja Kalakaua dan Lili'uokalani, saudari yang akan menggantikannya, tidak memiliki anak, kelahiran Ka'iulani (artinya "yang suci kerajaan") menjamin masa depan dinasti.
Sebagai seorang anak, Ka'iulani menjalani kehidupan yang terpesona. Dia tinggal di Ainahau, tanah luas di Waikiki, daerah pedesaan yang saat itu masih asli di sebelah timur Honolulu. Ibunya adalah penghibur hebat yang menyambut banyak orang ke rumah mereka, termasuk penyair dan penulis Robert Louis Stevenson, yang berteman dengan Ka'iulani muda. Adalah Stevenson yang pertama kali menyebut Ka'iulani sebagai "pulau mawar" dalam sebuah puisi yang ditulisnya untuknya dan tertulis di buku tandatangannya.
Namun kehidupan sang Putri juga dipenuhi dengan kehilangan pada usia dini. Dia baru berusia enam tahun ketika pengasuh kesayangannya dan ibu baptisnya meninggal, dan sebelas ketika ibunya meninggal karena penyakit misterius, konon meninggalkan anak itu dengan ramalan ngeri yang menakutkan bahwa kehidupan Ka'iulani akan dipenuhi dengan kesepian dan kehilangan, dan bahwa dia tidak akan pernah memenuhi takdirnya sebagai ratu Hawaii.
Pada usia 13 Ka'iulani dikirim ke sekolah asrama di Inggris. "Ayahnya ingin dia memiliki pendidikan terbaik, untuk dididik seperti wanita muda yang pantas, " Brown menjelaskan, "terutama karena dia adalah keluarga kerajaan dan itu diantisipasi bahwa dia akan memiliki tanggung jawab penting sehubungan dengan posisinya." sembilan tahun sebelum dia akan melihat tanah asalnya lagi; dan ketika dia akhirnya kembali, Hawaii bukan lagi negara merdeka.
Pada Januari 1893, bibi Ka'iulani, Ratu Lili'uokalani, dipaksa turun dari tahtanya oleh sekelompok pengusaha lokal keturunan Amerika dan Inggris, yang didukung oleh Marinir AS. Menyebut diri mereka Komite Keamanan, mereka berusaha menggulingkan ratu dan mencaplok Hawaii ke Amerika Serikat. Sang Ratu menyerahkan kekuasaannya dan mengimbau rakyat Amerika untuk mengembalikan monarki konstitusional Hawaii sebagai pemerintahan sah rakyat.
Pada saat acara-acara ini, Ka'iulani masih di Inggris. Baru berusia 17 tahun, ia berlayar ke New York untuk mengajukan permohonan langsung kepada rakyat Amerika untuk memulihkan pemerintahan kepada rakyatnya. Dia membuat kesan langsung pada wartawan yang bertemu kapalnya ketika merapat. Seorang reporter dari San Francisco Examiner membalas laporan yang meremehkan sebelumnya tentang keluarga kerajaan Hawaii dan menggambarkannya sebagai "... bunga yang paling ... dari peradaban, " dan menambahkan, "Putri Kaiulani adalah individu yang menarik dan mempesona."
Berbicara dengan jelas dan tenang, Ka'iulani berbicara kepada pers, “Tujuh puluh tahun yang lalu, Amerika Kristen mengirim pria dan wanita Kristen untuk memberikan agama dan peradaban ke Hawaii. Hari ini tiga putra dari para misionaris itu berada di ibukota Anda, meminta Anda untuk membatalkan pekerjaan ayah mereka ... Saya, seorang gadis yang miskin dan lemah, dengan tidak ada satu pun orang di dekat saya dan semua negarawan ini yang menentang saya, memiliki kekuatan untuk membela hak-hak rakyat saya. Bahkan sekarang saya dapat mendengar ratapan mereka di hati saya, dan itu memberi saya kekuatan. ”
Dari New York, ia melanjutkan ke Washington DC "Dia diundang ke Gedung Putih dan bertemu dengan Presiden dan istrinya, " kata Sharon Linnea, penulis Putri Ka'iulani: Harapan Bangsa, Hati Bangsa . "Tidak ada orang lain yang bisa mencapai itu." Kisah advokasi Kaiulani untuk rakyatnya juga banyak dimuat di majalah-majalah wanita saat itu. “Saya pikir itulah cara dia memenangkan hati dan pikiran orang-orang Amerika, ” kata Linnea. "Dia membuat [pembaca] memahami situasinya, dan apa yang dipertaruhkan di Kepulauan Hawaii yang belum mereka pahami sebelumnya."
Tak lama setelah kedatangan Ka'iulani di Amerika, dan beberapa hari ke dalam pemerintahan barunya, Presiden Grover Cleveland memerintahkan Senat untuk menghapus perjanjian aneksasi dari pertimbangan, dan mengirim James H. Blount, mantan ketua Komite House Urusan Luar Negeri, untuk Kepulauan untuk menyelidiki situasi. Selama beberapa bulan, Blount melakukan penyelidikan menyeluruh: laporannya sangat kritis terhadap pengambilalihan itu, dan merekomendasikan agar Ratu dikembalikan ke singgasananya.
Ketika Cleveland memerintahkan pemerintahan sementara untuk mengembalikan kekuasaan kepada Ratu, mereka menolak. Tidak ingin memerintahkan penggunaan kekuatan, Cleveland meminta Kongres untuk menuntut agar pemerintah baru menghentikan apa yang disebutnya "pendudukan tanpa hukum ... dengan alasan palsu." Tetapi ia tidak dapat menghentikan gelombang. Dia hanya melayani satu masa jabatan, dan penggantinya, Presiden McKinley, adalah seorang aneksasionis. Pada tahun 1898, pada tahun yang sama AS menguasai Kuba, Filipina, Guam, dan Puerto Riko, aneksasi Hawaii diberlakukan. Cleveland kemudian menulis, "Saya malu dengan seluruh perselingkuhan."
Ka'iulani, yang pada saat itu telah kembali ke Hawaii dari pengasingannya yang lama di luar negeri, menghabiskan hari aneksasi dengan tenang, di tengah-tengah orang tuanya yang muram dan anggota serta teman keluarga kerajaan lainnya. Bagi kebanyakan orang Hawaii itu adalah hari berkabung. Lembaran Hawaii melaporkan rincian upacara yang diadakan di Istana Iolani di mana lagu kebangsaan Hawaii dimainkan “minus 16 [musisi] pribumi yang dimaafkan… semuanya begitu diliputi oleh peristiwa yang mereka pensiun dan tidak akan bermain… sebelum penurunan [dari bendera Hawaii]. "
Dengan hilangnya perjuangan untuk kemerdekaan rakyat mereka, Ka'iulani dan Lili'uokalani mengalihkan upaya mereka menuju hak suara untuk rakyat Hawaii. Ketika Presiden McKinley mengirim delegasi komisioner ke pulau-pulau itu, Ka'iulani mengundang mereka ke grand luau yang mewah di Ainahau. “Dia memastikan bahwa mereka duduk di antara orang-orang Hawaii yang jelas berpendidikan tinggi yang tidak seperti yang dituntun untuk percaya bahwa orang-orang Hawaii itu seperti, ” jelas Linnea. "Dan begitu mereka benar-benar bertemu orang-orang Hawaii, mereka tidak bisa lagi berpura-pura bahwa [Hawaii] tidak pantas memilih sebanyak orang lain."
Pada bulan Januari 1899, ia jatuh sakit setelah menunggang kudanya dalam badai, dan tidak pernah pulih sepenuhnya. Dia meninggal pada 6 Maret 1899, pada usia 23 tahun.
"Kita semua tidak bisa tidak merasakan kepedihan dari apa yang bisa dicapai tetapi tidak pernah ada, " kata Brown. Namun, apa yang Ka'iulani dapat capai adalah signifikan. "Fakta bahwa diperlukan selama AS mengambil alih negara, saya pikir sangat banyak karena Ka'iulani dan kemampuannya untuk tidak hanya mempengaruhi para politisi tetapi juga masyarakat, " kata Linnea. "Dia memiliki bakat untuk memengaruhi opini publik dan untuk menggunakan pengalaman pribadinya untuk mengubah hati orang-orang yang berkuasa dan memiliki kemampuan untuk membuat keputusan."
