Kembali pada tahun 2013, para ilmuwan yang melakukan pengeboran panas bumi di pedalaman Australia selatan menemukan sesuatu yang menarik di bawah tanah. Lebih dari satu mil ke kerak bumi, mereka menemukan jejak-jejak batu yang sudah lama berubah menjadi kaca. Itu adalah bukti suhu dan tekanan yang sangat tinggi — kemungkinan disebabkan oleh dampak besar yang dialami di masa lalu Bumi yang jauh. Itu digembar-gemborkan pada saat itu sebagai zona dampak terbesar ketiga yang pernah ditemukan.
Tapi sekarang, tim ilmuwan telah mengumumkan bahwa kawah yang diidentifikasi pada 2013 hanyalah sebagian dari cerita. Setelah menyelidiki bekas luka lain di mantel di sebelah barat penemuan awal itu, mereka menemukan bahwa massa yang sama menyebabkan kedua kawah. Penemuan ini, baru-baru ini diterbitkan dalam jurnal Tectonophysics, menggandakan zona dampak menjadi lebih dari 250 mil lebarnya, menjadikannya dampak meteorit terbesar yang pernah diidentifikasi.
Ahli geofisika percaya bahwa meteorit itu pecah setengah sebelum pecah ke permukaan bumi ratusan juta tahun yang lalu, menciptakan semacam dampak kembar.
“Kedua asteroid itu masing-masing berukuran lebih dari 10 kilometer — itu akan menjadi tirai bagi banyak spesies kehidupan di planet ini pada saat itu, ” kata pemimpin peneliti Andrew Glikson dalam rilis berita.
Tapi di sinilah sebuah misteri muncul - tim belum dapat mengidentifikasi peristiwa kepunahan massal yang terkoordinasi.
Dengan fitur kawah yang terlihat sudah lama terhapus dan dilihat dari batuan di sekitarnya, mereka menduga asteroid itu jatuh di planet ini sekitar 300 juta tahun yang lalu atau bahkan lebih awal, tetapi mereka tidak bisa memastikannya. Serangan meteorit luar biasa lainnya — seperti yang melanda 66 juta tahun yang lalu dan sering disalahkan karena membunuh dinosaurus — telah meninggalkan bukti bulu abu melalui sedimen di bebatuan dunia. Namun sejauh ini, lapisan batu mengungkapkan efek tabrakan yang ditemukan di Australia belum ditemukan.
Para ilmuwan akan terus bekerja untuk memaparkan rincian dampaknya: "Dampak besar seperti ini mungkin memiliki peran yang jauh lebih signifikan dalam evolusi Bumi daripada yang diperkirakan sebelumnya, " kata Glikson.
