Kapten Theodore "Dutch" Van Kirk, anggota kru Enola Gay terakhir yang masih hidup, meninggal Senin di sebuah fasilitas tempat tinggal di Georgia, Los Angeles Times melaporkan. Dia berusia 93 tahun.
Van Kirk terlibat dalam 58 misi tempur Perang Dunia II. Dia sudah pensiun dari tugas tempur dan bekerja sebagai instruktur di New Orleans ketika Paul Tibbets, seorang teman baik, mendekatinya dan bertanya apakah dia akan menjadi bagian dari "misi pemboman rahasia, " LA Times melanjutkan. Seperti yang diingat Van Kirk kemudian, dalam sebuah wawancara dengan Time : "Dia mengatakan kepada saya, 'Kami akan melakukan sesuatu yang tidak bisa saya ceritakan kepada Anda sekarang, tetapi jika berhasil, itu akan mengakhiri atau secara signifikan mempersingkat perang. ' Dan saya berpikir, 'Oh, ya, sobat, saya pernah mendengar itu sebelumnya.' ”
Van Kirk setuju, menjadi navigator bagi Enola Gay — pesawat yang menjatuhkan bom atom di Hiroshima pada 6 Agustus 1945, menandai awal zaman atom — di bawah komando Tibbets.
Bom itu secara instan membunuh 80.000 orang; keracunan radiasi pada akhirnya menelan lebih banyak nyawa. Tapi Van Kirk mengatakan dia tidak pernah memiliki perasaan campur aduk tentang keterlibatannya. The LA Times :
Van Kirk, yang memandang ke bawah ke kota sejenak dan melihat apa yang kemudian disamakannya dengan sebatang ter mendidih, hanya punya satu pemikiran pada saat itu, katanya dalam berbagai wawancara: "Perang sudah berakhir."
"Apakah saya menyesali apa yang kami lakukan hari itu? Tidak, saya tidak, " katanya kepada Sunday Mirror, sebuah surat kabar Inggris, pada tahun 2010. "Saya tidak pernah meminta maaf atas apa yang kami lakukan pada Hiroshima dan saya tidak akan pernah."
Setelah misi, Van Kirk mendaftarkan diri di perguruan tinggi dan sekolah pascasarjana, menjadi insinyur kimia di DuPont. Pada tahun-tahun berikutnya, ia menjadi lebih terlibat dalam peringatan dan acara-acara media di sekitar Hiroshima, tulis LA Times, dan selalu menekankan keyakinannya bahwa bom itu merupakan langkah yang diperlukan untuk mengakhiri perang.
