Untuk ke-18 pria di atas kapal dagang Prancis, Rose Emelye, malam tanggal 23 Agustus 1718, bersiap-siap sama rutinnya dengan 167 yang telah mendahuluinya sejak mereka meninggalkan Nantes. Mereka menghabiskan musim semi mengikuti angin dan arus melintasi Atlantik ke Martinik tropis, dan sebagian besar musim panas menurunkan muatan Prancis dan membawa sekantong coklat dan barel gula yang baru saja disuling. Sekarang mereka mengikuti Gulf Stream pulang dengan ditemani kapal dagang Prancis lainnya, La Toison d'Or, berlayar hanya sepelemparan batu ke belakang dan menuju ke bawah angin. Daratan Amerika telah menghilang di balik cakrawala beberapa hari sebelumnya. Hari berikutnya akan mengangkat Bermuda di atas cakrawala, titik akhir sebelum mendarat di Eropa.
Kemudian, ketika matahari terbenam rendah di langit, seseorang melihat layar berlayar di buritan mereka.
Selama tiga jam berikutnya langit menjadi gelap dan kapal semakin dekat. Yang membuat orang Prancis lega, itu adalah kapal kecil: sekoci dengan garis Spanyol lebih cocok untuk angkutan kargo antara pulau-pulau Karibia daripada menyeberangi lautan. Tetap saja, ada sesuatu yang tidak beres. Apa yang dilakukannya di sini di lautan terbuka, dan mengapa ia berada di jalur mencegat dengan kapal-kapal dagang oceangoing Prancis yang jauh lebih besar? Ketika kapal selam misterius menyusul mereka dan berjalan di samping, mereka tahu mereka akan segera mendapat jawaban.
Pada saat-saat terakhir, Kapten Jan Goupil akan melihat tiga moncong meriam digulirkan dari port gun di sisi kapal kecil itu dan puluhan pria bersenjata berkerumun di geladaknya. Dia memerintahkan krunya yang terdiri dari 17 orang untuk bersiap beraksi, menyiapkan empat meriam Rose Emelye untuk siap. Singkirkan dirimu, teman Goupil berteriak kepada orang-orang di kapal kecil, atau kami akan menembak!
Pada akhir karirnya, Blackbeard dan orang-orangnya berkemah di Pulau Ocracoke Carolina Utara, dekat dengan tempat persembunyian (peta abad ke-18) dan kapal-kapal yang lewat. (Courtesy Of The Davidson College Archives) 
Tapi tempat itu tidak seaman yang dia harapkan. (Jim Wark / Airphoto) 
Blackbeard Hollywood terbaru, Ian McShane, di Pirates keempat Karibia . (Gambar Walt Disney / Koleksi Kobal / Sumber Daya Seni) 
John Malkovich dalam "Crossbones." (NBC) 
Sebuah lonceng bertanda “1705.” (Departemen Sumber Daya Budaya Carolina Utara) 
Penulis mengatakan nama keluarga Blackbeard bukan Teach, seperti yang diyakini, tetapi Thatch. (The Art Archive at Art Resource, NY) 
Di antara artefak yang ditemukan dari puing-puing kapal Blackbeard Queen Anne's Revenge adalah pecahan emas. (Wendy M. Welsh / Departemen Sumber Daya Budaya Carolina Utara) 
Di antara artefak yang ditemukan tahun lalu, sebuah meriam — salah satu dari beberapa di bekas kapal budak Prancis. (meriam) 
Virginia Letnan Gubernur Spotswood meluncurkan misi 1718 untuk menangkap bajak laut di North Carolina. (Kenneth Garrett) Sebuah tembaga memungkinkan mortar dan alu pulih dari Pembalasan Ratu Anne . (Wendy M. Welsh / Departemen Sumber Daya Budaya Carolina Utara) 
Blackbeard dan kru membunuh sejumlah pengejar Inggris sebelum dia dikalahkan. Kepalanya tergantung dari cangkang kapal Angkatan Laut Kerajaan. (The Granger Collection, NYC) 
Belenggu besi dengan pengikat tali baru-baru ini pulih dari Queen Anne's Revenge . (Mathew Waehner / Departemen Sumber Daya Budaya Carolina Utara) Di sekoci kecil, seorang lelaki jangkung dan ramping dengan janggut hitam panjang membentak pesanan. Juru mudi melemparkan tiller keras ke lee, orang melepaskan tali, dan, berlayar sebentar mengepak, kapal aneh tiba-tiba berayun keras, menembaki ke arah yang berlawanan.
Kulit Goupil mungkin menjadi dingin. Kapal selam itu — kapal selam perompak — menyapu Toison d'Or yang tidak bersenjata. Beberapa menit kemudian lambung kayu kapal datang bersama dengan erangan. Bajak laut mengerumuni gunwale dan ke geladak kapal, merebut kru, mungkin sebagai perisai manusia. Pria berjanggut itu telah membodohinya. Sekarang dia mendapati dirinya menghadapi bukan satu penyerang tetapi dua.
Segera pria berjanggut itu berada di samping lagi dan orang-orangnya melepaskan meriam mereka. Bola musket terbang di atas kepala Goupil. Tidak ada yang bisa dilakukan. Dia mengubah Rose Emelye menjadi angin, terhenti dan menyerahkan perintahnya.
Blackbeard, bajak laut terkenal itu, telah menangkap dua kapal lebih dari dua kali ukurannya sendiri — suatu prestasi yang dijelaskan di sini untuk pertama kalinya. Dia tidak mungkin tahu bahwa ini akan menjadi hadiah terakhir dalam karirnya dan bahwa hanya dalam tiga bulan dia dan sebagian besar krunya akan mati.
***
Dari semua bajak laut yang telah mengendalikan laut selama 3.000 tahun terakhir, Blackbeard adalah yang paling terkenal. Saingan terdekatnya — Kapten. William Kidd dan Sir Henry Morgan — sama sekali bukan pembajak, tetapi prajurit swasta, tentara bayaran yang diberi izin oleh kedaulatan mereka untuk menyerang pengiriman musuh pada saat perang. Blackbeard dan orang-orang sezamannya di awal abad ke-18 Karibia tidak memiliki izin siapa pun untuk melakukan apa yang mereka lakukan; mereka adalah penjahat. Tetapi tidak seperti para bangsawan yang mengendalikan kerajaan kolonial Inggris, Prancis, dan Spanyol, banyak orang awam di Inggris dan Amerika Inggris melihat Blackbeard dan rekan-rekan bajak lautnya sebagai pahlawan, tokoh-tokoh Robin Hood berperang di garis belakang melawan penguasa yang korup, tidak bertanggung jawab, dan semakin tirani. kelas. Reputasi bajak laut ini begitu hebat — antiheroes yang berani, bangsawan bangsawan — yang telah mereka pertahankan sejak saat itu, mengilhami drama abad ke-18, novel abad ke-19, dan gambar bergerak abad ke-20 dan ke-21, acara televisi dan ikonografi budaya pop . Dalam masa hidupnya, Blackbeard — yang meneror Dunia Baru dan mati dalam pertarungan pedang kapal dengan para pelaut Angkatan Laut Kerajaan — memikat imajinasi publik seperti yang lain. Dia tidak pernah melepaskannya.
Namun kehidupan dan karier Blackbeard telah lama dikaburkan dalam kabut legenda, mitos, dan propaganda, banyak di antaranya terkandung dalam volume misterius yang muncul tak lama setelah kematiannya: Sejarah Umum Perampokan dan Pembunuhan Orang-orang Piramida Paling Terkenal . Tidak ada yang tahu pasti siapa yang menulis buku itu — yang diterbitkan dengan nama samaran pada tahun 1724 — tetapi Sejarah Umum hampir sendirian memberi tahu semua akun yang telah ada sejak itu. Sebagian darinya akurat, diambil kata demi kata dari dokumen resmi pemerintah. Yang lainnya telah terbukti sebagai fabrikasi yang lengkap. Bagi para peneliti, itu telah berfungsi sebagai peta harta karun, tetapi yang mengarah ke jalan buntu sesering yang dilakukannya untuk bukti yang dapat diverifikasi, yang diingini para cendekiawan seperti emas.
Namun, dalam beberapa tahun terakhir, para peneliti telah menggali bukti baru, terkubur di arsip Inggris, Prancis, dan Amerika, atau di bawah pasir pantai Amerika, memungkinkan mereka untuk mengumpulkan gambar Blackbeard dan kohort-kohornya yang lebih penuh dan sangat menarik., yang menunjukkan bahwa dia adalah ahli strategi yang cerdik, ahli improvisasi, pemain sandiwara, pemimpin alami, dan pengambil risiko yang luar biasa. "Para peneliti sering berkeliaran tanpa kemudi, tidak yakin apa cerita bajak laut itu nyata, " kata penjelajah bawah air Mike Daniel, presiden Maritime Research Institute di Jupiter, Florida, yang menemukan akun yang belum pernah dipublikasikan tentang penangkapan Rose Emelye terkubur. di Archives Départementales de Loire-Atlantique di Nantes pada 2008. “Lalu tiba-tiba Anda menemukan dokumen seperti ini dan itu seperti menemukan sebuah pulau. Ada fakta kuat di bawah kaki Anda. "
Banyak penemuan menjelaskan bulan-bulan terakhir kehidupan Blackbeard, ketika ia mengeksekusi serangkaian skema berani yang, untuk sementara waktu, membuatnya selangkah lebih maju dari musuh-musuhnya ketika zaman keemasan pembajakan runtuh di sekelilingnya. Mereka menjelaskan mengapa seorang bajak laut aktif selama, paling banyak, lima tahun telah berhasil menarik perhatian publik selama hampir tiga abad.
***
Akhir-akhir ini, bajak laut ada di mana-mana. Disney sedang merencanakan angsuran kelima dari franchise Pirates of the Caribbean- nya, sementara angsuran keempat dari seri video game Assassin's Creed multi-miliar dolar berjudul "Black Flag." (Saya bekerja pada game sebagai konsultan naskah.) Dan ada dua serial televisi baru: "Black Sails, " yang ditayangkan perdana pada Januari di Starz, dan, meluncurkan musim dingin ini di NBC, "Crossbones, " yang menampilkan John Malkovich sebagai Blackbeard dan didasarkan pada buku nonfiksi 2007 saya, The Republic of Pirates .
Hampir semua bahan bajak laut ini — juga karya Robert Louis Stevenson — diilhami oleh lingkaran perompak Blackbeard, yang memiliki basis bersama di Bahama, dan aktif untuk periode yang sangat singkat: 1713 hingga 1720 atau lebih. Terlepas dari karier mereka yang singkat, banyak dari nama perompak ini yang hidup terus selama berabad-abad: Sam Bellamy dari ketenaran Whydah, perompak perempuan Mary Read dan Anne Bonny, perompak pria terhormat Stede Bonnet, Calico Jack Rackham yang berpakaian flamboyan, bombastis Charles Vane dan, tentu saja, Blackbeard sendiri.
Sebagian alasan ketenaran mereka adalah kesuksesan yang mereka nikmati. Di puncaknya, pada akhir 1717, Blackbeard dan rekan-rekannya dari Bahamaanya telah mengganggu perdagangan trans-Atlantik dari tiga kekaisaran dan bahkan memiliki kapal perang Angkatan Laut Kerajaan dalam pelarian. Mereka mengancam koloni, menduduki yang lebih kecil sesuka hati dan membakar dan memblokade yang lebih besar. Gubernur Bermuda mengharapkan invasi kapan saja. Gubernur Pennsylvania khawatir mereka akan membakar Philadelphia. Gubernur letnan koloni British Leeward Islands secara efektif mendapati dirinya dalam tahanan rumah selama beberapa hari ketika pasukan Sam Bellamy mengambil alih pulau Virgin Gorda untuk beberapa hari rekreasi dan pesta pora. Kapten fregat HMS Seaford meninggalkan patroli koloni yang sama karena desas-desus bahwa perompak sudah dekat karena dia takut kapalnya akan ditangkap. Itu adalah kepedulian yang tulus: Bellamy, Blackbeard dan bajak laut lainnya tidak hanya mengemudikan kapal sama besar dan bersenjata seperti Seaford 22-gun, tetapi bajak laut juga memiliki tenaga kerja yang jauh lebih besar, yang merupakan keuntungan penting dalam tindakan naik.
Keberhasilan mereka sebagian besar karena tempat perlindungan para perompak, markas yang dibentengi di Nassau, yang dulu dan ibukota masa depan Bahama. Inggris telah kehilangan kendali atas koloni ini selama Perang Suksesi Spanyol, yang berakhir untuk Inggris pada 1713, dan selama itu Prancis dan Spanyol memecat Nassau dua kali. Setelah perang, para perompak mengambil alih negara yang gagal ini sebelum Inggris menyiasatinya, menopang Fort Nassau dan memperantarai sebuah jaringan perdagangan pasar gelap dengan para pedagang Inggris yang tidak bermoral di Harbour Island dan Eleuthera, dua pulau Bahama 50 mil timur laut. Dari posisi yang dipelihara dengan baik dan dipasok ini, para perompak dapat melompat keluar ke Selat Florida — sebuah pelayaran besar yang, karena angin yang kencang, sebagian besar kapal yang menuju Eropa terpaksa menggunakan — menangkap hadiah dan dengan cepat membawanya kembali ke tempat yang aman. dari basis mereka.
Perompak Bahama tidak seperti kebanyakan perompak lain sebelum atau karena mereka terlibat dalam lebih dari sekadar bandit sederhana. Sebagian besar dari mereka — termasuk Blackbeard — adalah mantan pedagang dan pelaut angkatan laut yang mengira diri mereka terlibat dalam pemberontakan sosial melawan pemilik kapal dan kapten yang membuat kehidupan mereka sebelumnya sengsara. Anggota kru Bellamy menyebut diri mereka sebagai anak buah Robin Hood. "Mereka menjelek-jelekkan kita, para bajingan itu melakukannya, ketika hanya ada perbedaan ini, " Bellamy pernah mengatakan kepada seorang tawanan. "Mereka merampok orang miskin di bawah perlindungan hukum ... dan kita menjarah orang kaya di bawah perlindungan keberanian kita sendiri."
Ada juga semangat demokrasi di atas kapal perompak, suatu perkembangan yang tidak biasa enam dekade sebelum Lexington dan Yorktown, lebih dari tujuh menjelang penyerbuan Bastille. Setelah merebut sebuah kapal, para perompak membalikkan pemerintahannya. Alih-alih menggunakan cambuk dan pemukulan untuk menegakkan hierarki yang kaku dan top-down, mereka memilih dan memecat kapten mereka dengan suara rakyat. Mereka berbagi harta mereka hampir sama dan pada kebanyakan kapal tidak memungkinkan kapten kabinnya sendiri. "Mereka sangat lihai dalam mengatur ulang kapal mereka untuk membatasi kekuatan kapten, " kata sejarawan maritim Marcus Rediker dari University of Pittsburgh. "Ada kesadaran sosial yang nyata bekerja di sana."
***
Blackbeard kemungkinan adalah salah satu perompak pertama yang datang ke Nassau setelah berakhirnya Perang Suksesi Spanyol. Dia mungkin salah satu dari 75 orang yang mengikuti prajurit Jamaika Benjamin Hornigold ke kota yang hancur pada musim panas 1713, dan yang eksploitasi awalnya didokumentasikan oleh gubernur Bermuda dan bahkan mendapat perhatian di satu-satunya surat kabar koloni Amerika, Boston. Berita-Surat . Perang telah berakhir, tetapi geng Hornigold terus menyerang kapal dagang Spanyol kecil di Selat Florida dan mengisolasi perkebunan gula di Kuba timur. Beroperasi dari tiga kano besar berlayar terbuka yang disebut periaguas, hanya dalam waktu delapan bulan geng menarik penjarahan senilai £ 13.175, kekayaan yang mengejutkan pada saat seorang pelaut angkatan laut hanya menghasilkan sekitar £ 12 setahun. Sembilan bulan kemudian angkut mereka telah tumbuh hingga £ 60.000, beberapa kali pendapatan tahunan bangsawan terkaya Inggris. Mereka segera mengusir tokoh-tokoh otoritas terakhir dari Bahama dan menukar periaguas mereka dengan kapal perang besar yang gesit, yang memperluas jangkauan mereka sejauh utara ke Inggris Baru dan selatan ke Spanyol Utama.
Pada musim gugur 1715, populasi bajak laut Nassau bertambah dari puluhan menjadi ratusan setelah badai awal menghancurkan armada harta karun tahunan Spanyol di pantai-pantai terdekat Florida, menyebarkan benda-benda dan koin emas melintasi apa yang sejak saat itu disebut Pantai Harta Karun. Pada akhir tahun, Henry Jennings, mantan privateer Jamaika lainnya, tiba di Nassau dengan £ 87.000 dalam bentuk harta karun Spanyol. Pelacur, penyelundup, budak yang melarikan diri, dan pencari petualangan mengalir ke Nassau, yang berkembang menjadi kota gubuk dan tenda, Las Vegas di udara terbuka dan Deadwood tropis digulung menjadi satu.
Blackbeard pertama kali muncul dalam catatan sejarah pada awal Desember 1716, ketika ia adalah letnan Hornigold dan bertanggung jawab atas delapan kapal selam miliknya, 90 bajak laut. (Para perompak tampaknya sedang menyiapkan pesta: Mereka melepaskan brigantine yang terikat Jamaika dari daging sapi, kacang polong, tiram dan bahan makanan lainnya sebelum melepaskannya dan kapten untuk menceritakan kisah tersebut kepada pihak berwenang di Kingston.) Kehidupannya sebelum itu kita masih tahu sangat kecil. Dia pergi oleh Edward Thatch — bukan "Mengajar" seperti yang dikatakan banyak sejarawan, tampaknya mengulangi kesalahan yang dibuat oleh Boston News-Letter . Dia mungkin berasal dari pelabuhan Inggris Bristol (seperti Sejarah Umum katakan), di mana nama Thatch muncul pada awal abad ke-18 gulungan sensus yang saya teliti di kota itu ketika meneliti Republic of Pirates . Selama perang, ia mungkin berlayar di atas kapal penjagaan pribadi Hornigold, dan ia dikenal oleh para pedagang sejauh Philadelphia, di mana ia berlayar sebagai "pasangan dari Jamaika, " pusat komersial Karibia Inggris. Satu-satunya keterangan saksi mata — bahwa mantan tawanan Henry Bostock, yang semula tersimpan di antara surat-surat resmi koloni Kepulauan Leeward Inggris — menggambarkannya sebagai ”Pria Cadangan yang tinggi dengan janggut sangat hitam yang ia kenakan sangat lama.”
Terlepas dari reputasinya yang terkenal, Blackbeard sangat bijaksana dalam menggunakan kekuatannya. Dalam lusinan saksi mata tentang korbannya, tidak ada satu pun kejadian di mana dia membunuh siapa pun sebelum pertempuran terakhirnya yang fatal dengan Angkatan Laut Kerajaan. "Saya belum melihat satu pun bukti bahwa Blackbeard pernah menggunakan kekerasan terhadap siapa pun, " kata sejarawan Universitas Trent Arne Bialuschewski, yang menemukan beberapa akun yang terlupakan oleh para tawanan dan yang lainnya di arsip Jamaika pada tahun 2008. Otoritas kekaisaran dan surat kabar sekutu, Bialuschewski berkata, "menciptakan gambar Blackbeard ini sebagai monster."
Komando sepenuhnya independen pertama Thatch datang dalam keadaan yang tidak biasa. Pada akhir Agustus 1717, sebuah kapal asing datang ke Pelabuhan Nassau, tali-temali, lambung dan awaknya membawa bekas luka pertempuran. Ketika kapten menunjukkan dirinya, bajak laut Nassau pasti terkesiap. Dia dibalut pakaian yang bagus, ditambal dengan perban, dan berbicara dan membawa dirinya seperti seorang pria dan wanita pemilik tanah, yang keduanya ternyata. Ini adalah Stede Bonnet, anak berusia 29 tahun dari keluarga besar perkebunan tebu Barbados yang membangun kapal selam miliknya sendiri, mempekerjakan awak 126 dan melarikan diri bersama mereka untuk memulai kehidupan pembajakan — sebuah akun yang baru-baru ini saya konfirmasi dalam surat-surat, sekarang di Arsip Nasional Inggris, seorang kapten Angkatan Laut Kerajaan abad ke-18. Mengapa Bonnet melakukan hal itu tidak jelas — dia tidak memiliki pengalaman maritim dan tiga anak kecil di rumah — tetapi penulis Sejarah Umum menyatakan bahwa dia menderita "gangguan Pikirannya" yang disebabkan "oleh beberapa ketidaknyamanan yang dia temukan di negara bagian yang sudah menikah." Setibanya di pesisir Amerika, ia dengan bodohnya menggunakan kapal perang Spanyol, kehilangan sepertiga krunya, menderita cedera serius sendiri dan nyaris tidak berhasil ditangkap.
Bonnet mencari perlindungan di antara para perompak Nassau; mereka menurut, tetapi mengubah perintah Bonnet, Revenge, ke Edward Thatch. Ketika Thatch berlayar beberapa minggu kemudian, Bonnet tetap bersarang di kabin kaptennya yang berjejer buku, nyaris tidak bisa meninggalkan tempat tidurnya karena cedera. Dia akan tetap di sana ketika Thatch memimpin operasi pembajakan yang paling dramatis dan menarik perhatian yang pernah dilihat oleh penjajah Amerika.
Dalam pertempuran, ia menumbuhkan citra yang menakutkan. Menurut Sejarah Umum (sering tidak dapat diandalkan), ia mengenakan selempang sutra di atas bahunya yang merupakan "tiga kawat pistol, tergantung di sarung seperti bandoliers." Di bawah topinya ia mengikat sekering menyala, menggantung beberapa dari mereka di sisi wajahnya untuk mengelilinginya dengan lingkaran asap dan api, membuatnya "terlihat lebih menakutkan" daripada "kemarahan dari Neraka."
Awak pedagang akan melihat penampakan ini dan pasukan manusia liar di sekelilingnya membawa kacamata, senapan dan granat tangan primitif dan selalu menyerah tanpa melepaskan tembakan. Selama pelayaran inilah korban Thatch mulai menyebutnya sebagai Blackbeard, sebagaimana didokumentasikan dalam surat-surat pedagang yang sekarang disimpan di koleksi Historical Society of Pennsylvania.
Selama tiga minggu pertama Oktober 1717, Blackbeard meneror pendekatan ke Chesapeake Bay, Philadelphia dan New York Harbor, tidak pernah tinggal lebih dari 48 jam di satu tempat. Dia menangkap setidaknya 15 kapal, menjadi bajak laut paling ditakuti di Amerika hampir semalam. Kapten-kapten yang mengalami trauma tumpah ruah ke Philadelphia dan New York dengan kisah-kisah celaka: muatan dilemparkan ke laut; bajak laut yang meninggalkan kapal dan awaknya kandas setelah merobohkan tiang kapal mereka dan melepaskan jangkar mereka; seluruh kargo dari pelayan kontrak dibawa pergi, mungkin karena mereka ingin bergabung dengan jajaran perompak seperti yang dilakukan oleh banyak anggota kapal penangkap lainnya. "Bajak laut ... sekarang Berkerumun di Amerika dan menambah jumlahnya hampir di setiap Kapal yang mereka ambil, " saudagar Philadelphia James Logan menulis seorang teman di London setelah serangan Blackbeard. "Jika perawatan cepat tidak dilakukan, mereka akan menjadi tangguh ... dan [mereka] tahu pemerintah kita [pria] tidak bisa membuat pertahanan."
Sepanjang karirnya, Blackbeard tetap selangkah lebih maju dari musuh-musuhnya, dan pada saat otoritas militer telah disiagakan, dia, Pembalasan dan dua sloop hadiahnya berada di lepas pantai dan setengah jalan ke Karibia timur jauh. Di sana ia akan menangkap kapal yang membuatnya menjadi ancaman tidak hanya bagi kapal dagang, tetapi juga kapal laut angkatan laut dan ibukota kolonial.
Pada 17 November 1717, armada Blackbeard mencegat budak Prancis La Concorde di lautan terbuka mendekati Kepulauan Windward. Kapal itu tangguh: Dengan berat hampir 250 ton, ini sama besarnya dengan sebagian besar frigat Angkatan Laut Kerajaan yang ditempatkan di Amerika dan memiliki cukup pelabuhan senjata untuk menampung 40 meriam. Tapi kapal itu tidak dalam kondisi untuk melawan para perompak. Enam belas awak telah tewas dalam perjalanan delapan bulan dari Prancis dan Afrika, dan sebagian besar korban selamat terserang “penyakit kudis dan fluks berdarah, ” menurut laporan oleh petugas mereka yang digali di Nantes pada tahun 1998 oleh Mike Daniel. Sebagian besar meriam La Concorde telah ditinggalkan di Prancis untuk memberikan ruang bagi kargo besar yang terdiri dari 516 budak yang dirantai di bawah geladak. Tidak dapat berlari lebih cepat dari kapal cepat Blackbeard, Kapten Pierre Dosset menyerah tanpa perlawanan.
Bagi Blackbeard, itu adalah kapal bajak laut yang sempurna. "Slavers memiliki semua elemen yang tepat: Mereka besar, sangat cepat dan bisa membawa banyak persenjataan, " kata Daniel. "Mereka dapat dengan mudah dikonversi menjadi dek besar, benar-benar terbuka, rata yang dapat menampung banyak orang dan memungkinkan mereka untuk dengan mudah bergerak selama aksi naik pesawat." Blackbeard membawa kapal itu ke tempat berlabuh yang terpencil di mana krunya memasangnya sebagai fregat bajak laut, Mengganti nama menjadi Ratu Anne's Revenge . Mereka menyimpan makanan dan barang-barang berharga, tentu saja, tetapi bagaimana dengan muatan manusianya?
Kapal bajak laut adalah di antara sedikit tempat di Eropa Amerika di mana budak bisa membebaskan diri. Sejumlah besar perompak berasal dari Afrika, menurut laporan para tawanan dan perompak yang dibawa ke pengadilan. Ada lebih dari 30 orang Afrika dalam kru Bellamy, dan dalam bulan-bulan setelah menangkap Concorde, saksi akan melaporkan sebanyak 70 orang bertugas bersama Blackbeard. "Sebagian besar pelaut hitam di kapal bajak laut ini bukan budak, " Rediker, yang telah mempelajari bajak laut dan kehidupan di kapal budak, mengatakan kepada saya baru-baru ini. “Kami memiliki akun tentang sekelompok budak yang memberontak di salah satu pulau yang mendayung lepas pantai untuk bergabung dengan kapal bajak laut. Dan para perompak tahu bahwa mereka dapat mengandalkan mereka untuk benar-benar berkomitmen dan berjuang sampai akhir, karena satu-satunya pilihan lain mereka adalah kehidupan perbudakan perkebunan. ”
Tetapi tidak semua orang dipandang sebagai calon yang potensial. Dari 455 budak yang masih hidup ketika Blackbeard mencegat Concorde, semua kecuali 61 dikembalikan ke Kapten Dosset, bersama dengan sekoci kecil, yang ia gunakan untuk mengangkut mereka kembali ke Martinique untuk dijual di lelang. Bagaimana diputuskan orang mana yang merupakan kru dan mana barang tetap menjadi misteri, di luar minoritas yang beruntung adalah laki-laki berbadan sehat. Apa yang diketahui adalah bahwa sejumlah besar orang kulit hitam akan tetap berada dalam lingkaran dalam Blackbeard sampai hari kematiannya.
***
Dengan Pembalasan Ratu Anne di tengah armada, Blackbeard memacu Lesser Antilles, rantai pulau yang melingkari busur luar Karibia seperti seuntai mutiara, meninggalkan ketakutan dan kehancuran di belakangnya, peristiwa yang digambarkan dalam kesaksian beberapa orang. dari orang-orang yang dia tawan dan surat-surat para pejabat kolonial yang kepulauannya dia teror. Dia membakar bagian dari Kota Guadeloupe, membakar armada kapal dagang di bawah bayangan benteng Inggris di St. Kitts dan menyebabkan gubernur Kepulauan Leeward meninggalkan tur koloninya di atas kapal HMS Seaford karena khawatir kapal itu akan ditangkap. Blackbeard dan krunya diperbaiki ke St. Croix, membakar sekoci Inggris untuk hiburan, dan berlayar ke Puerto Riko, di mana, pada awal Desember, mereka belajar berita mengejutkan dari kapten kapal dagang yang mereka sita.
Raja George I telah memutuskan bahwa setiap bajak laut yang menyerah kepada gubernur Inggris pada bulan September 1718 akan diampuni untuk semua pembajakan yang dilakukan sebelum 5 Januari, dan bahkan dapat menjaga perampasannya. Sehari sebelumnya, Blackbeard dan 400 orang lainnya dalam armadanya mengira mereka telah mengambil langkah yang tidak dapat dibatalkan menjadi kriminalitas dan pemberontakan. Sekarang mereka dapat mempertimbangkan kemungkinan kesempatan kedua. Apa yang Blackbeard lakukan selanjutnya mengungkapkan banyak tentang karakternya.
Sampai baru-baru ini, tidak ada yang tahu persis apa itu. Bajak laut besar itu lenyap dari catatan Inggris selama tiga bulan berikutnya, terakhir terlihat terus ke barat menuju Kuba. Pedagang Spanyol berbicara tentang seorang bajak laut yang hanya dikenal sebagai "Setan Besar" yang membuntuti Teluk Meksiko dengan sebuah kapal yang diisi dengan "banyak harta." Sebuah surat kabar London melaporkan Blackbeard dan Bonnet memiliki musim dingin yang terlihat di sekitar pelabuhan teluk Meksiko Veracruz, berburu untuk "kapal yang disebut Pangeran Kerajaan " dan Petualangan HMS 40-pistol, yang pada saat itu adalah kapal perang Angkatan Laut Kerajaan yang paling kuat di Belahan Barat. Apakah ada kebenaran dalam kisah-kisah yang terdengar sensasional ini, atau apakah Blackbeard benar-benar pergi ke suatu tempat untuk bersembunyi sampai dia menemukan cara teraman untuk menerima pengampunan raja?
Ternyata rumor ini akurat. Bekerja di arsip-arsip Inggris setelah buku saya diterbitkan, saya menemukan surat-surat Kapten Thomas Jacob dari HMS Diamond, yang tugasnya pada musim dingin adalah mengawal Pangeran Kerajaan, kapal utama Perusahaan Laut Selatan, ke Veracruz. Koran-koran itu — yang ditulis tangan dan dijahit ke dalam folio yang diikat dengan kulit oleh arsiparis abad ke-19 — termasuk endapan dari kapten pedagang yang menggambarkan bagaimana Blackbeard secara cerdik menangkap kapal mereka di Kepulauan Bay di lepas pantai Honduras dengan berlabuh dengan polos di dekatnya dan menangkap para perwira setelah mereka dengan naif membajak ke katakan halo. Seorang saksi, yang menghabiskan 11 minggu di Queen Anne's Revenge, melaporkan bahwa 70 dari 250 awak berkulit hitam dan bahwa mereka semua berusaha merebut Petualangan . Yang lain melaporkan bahwa mereka "sering mengancam untuk mengambil kapal keagungannya, Diamond, ketika mereka mendengar dia dijaga dengan lemah." Kecerdasan Blackbeard luar biasa. Surat-surat Yakub menunjukkan kru kapal perangnya telah sangat lemah oleh penyakit tropis dalam perjalanan ke Veracruz. Blackbeard tidak berbohong; dia menggandakan pembajakan, mempertaruhkan segalanya dalam upaya untuk membuat skor akhir yang masif.
Itu tidak terjadi. Blackbeard tidak pernah menemukan fregat atau Pangeran Kerajaan, mungkin karena dia meninggalkan pencarian terlalu dini. Dia menghabiskan sebagian besar bulan Februari, Maret dan April di pulau-pulau di lepas pantai Honduras dan Belize, menyita kapal-kapal yang penuh dengan kayu dan molase, bukan emas dan perak Spanyol. Memang, meskipun menangkap sejumlah besar kapal, awaknya yang besar memiliki kekayaan yang cukup sedikit untuk ditunjukkan. Semangat tampaknya buruk, terutama ketika mereka kehabisan rum untuk sementara waktu. "Kebingungan terkutuk di antara kita!" Blackbeard dilaporkan menulis dalam jurnalnya, yang ditemukan dan dikomentari oleh perwira angkatan laut setelah kematiannya dan dikutip oleh penulis Sejarah Umum tetapi sejak itu telah hilang. "Nakal yang merencanakan [dan] pembicaraan hebat tentang pemisahan." Sementara dia bisa mengisi kembali persediaan minuman keras dan mencegah pemberontakan, dia pasti sangat membutuhkan harta karun.
Pada musim semi, Blackbeard menunjuk Ratu Anne's Revenge ke utara. Armada empat kapalnya jatuh ke Nassau — mungkin untuk menjual barang — kemudian mencoba peruntungan dengan menyelam di antara bangkai armada harta karun Spanyol di pantai Florida yang berdekatan. Pada bulan Mei ia membuat langkah berani lagi, memblokir pintu masuk ke pelabuhan Charleston selama enam hari dan menangkap setiap kapal yang datang atau pergi. Saya menemukan catatan bea cukai Charleston selama beberapa minggu ini di arsip Inggris. Kargo yang dia sadap tidak berguna, sebagian besar barel pitch, tar, dan beras. Sebagai improvisasi, Blackbeard malah menangkap penumpang, mengirim kabar ke kota bahwa ia ingin menebus mereka. Pada akhirnya, krunya yang berjumlah 400 orang meninggalkan daerah itu dengan penjarahan senilai kurang dari £ 2.000. Mereka membutuhkan tempat persembunyian, dan anak sungai dan ceruk dari Carolina Utara yang miskin dan berpenduduk jarang memiliki tempat persembunyian yang berlimpah.
Apa yang terjadi selanjutnya adalah masalah perdebatan ilmiah. Kita tahu bahwa pada 3 Juni 1718, Blackbeard menuntun armadanya ke Topsail Inlet, rumah bagi dusun kecil Kota Ikan, sekarang Beaufort. Revenge Bonnet dan dua kapal sekoci lainnya pergi lebih dulu, menegosiasikan saluran sempit berbentuk koma ke desa. Pembalasan Ratu Anne kandas dengan keras, tampaknya saat berada di bawah layar penuh. Para perompak berusaha melepaskan kapal mereka dari kawanan, tetapi hanya berhasil menenggelamkan salah satu kapal mereka dalam upaya itu. Kita tahu bahwa Blackbeard mengirim Bonnet pergi dengan Balas Dendam sebelum membasahi puluhan krunya yang tersisa di sebuah bank pasir besar. Dia kemudian berangkat dengan kapal selam yang tersisa bersama awaknya yang terdekat— “empat puluh orang kulit putih dan enam puluh orang Negro” —dan semua perampasan perusahaan. Salah satu tawanannya, David Herriot, kemudian mengatakan kepada pihak berwenang bahwa "secara umum diyakini bahwa Thatch sengaja menjalankan kapalnya dengan sengaja" untuk menyingkirkan riff-raff. Yang lain — termasuk orang yang akan menemukan kehancuran Pembalasan Ratu Anne hampir 300 tahun kemudian — berpikir bahwa Blackbeard hanya memanfaatkan yang terbaik dari situasinya.
Tidak semua bukti Blackbeard terletak tersembunyi di arsip; itu juga terletak di dasar laut, dengan bangkai kapal-kapalnya, masing-masing kapsul waktu yang penuh artefak. Daniel, yang saat itu bekerja untuk perusahaan penyelamat Intersal, menemukan sisa-sisa Pembalasan Ratu Anne suatu hari di bulan November tahun 1996, dan dengannya sebuah harta karun berupa bukti fisik. Ada kapal itu sendiri, yang sama seperti saksi menggambarkannya dan dilengkapi dengan berbagai meriam yang berasal dari campuran bahasa Inggris, Perancis dan Swedia, beberapa di antaranya dimuat ketika tenggelam. Selama blokadenya di Charleston, permintaan tebusan paling mendesak Blackbeard adalah peti obat; di bangkai kapal itu, penyelam menemukan jarum suntik uretra timah yang berisi jejak merkuri, yang pada zaman bajak laut digunakan untuk mengobati sifilis. Daniel berpikir bahwa lokasi bangkai kapal itu menunjukkan bahwa landasannya adalah kecelakaan. "Dia tidak lari tepat ke bank, dia menabrak gundukan pasir di bagian paling dangkal saat Anda masuk, " katanya. "Dia terlalu besar untuk masuk ke sana."
" Pembalasan Ratu Anne adalah klaimnya atas ketenaran — dia adalah seorang laksamana ketika dia memilikinya, " Daniel melanjutkan. “Setelah itu dia hanya operator kecil yang bekerja di atas kapal 35 ton. Kenapa dia melakukan itu pada dirinya sendiri? "
***
Menjejalkan kapal kecil mereka yang dibangun di Spanyol, Blackbeard dan para pengikutnya menuju tempat perlindungan terakhir mereka. Dusun kecil Bath, yang terletak di sebuah sungai sempit dari Pamlico Sound, berlayar sehari dari Beaufort, adalah pemukiman perbatasan. Baru berusia lebih dari sepuluh tahun dan terdiri dari kurang dari dua lusin rumah, hanya ada seratus penduduk. Tapi itu juga, pada dasarnya, adalah ibukota North Carolina, dan termasuk Gubernur Charles Eden di antara penduduknya.
Tidak ada laporan saksi mata tentang pertemuan awal antara Blackbeard dan Eden yang selamat, tetapi pasti berjalan dengan baik. Eden adalah bangsawan Inggris yang kaya raya, yang memerintah sebuah koloni miskin yang tersebar di tempat yang benar-benar terbelakang: hutan-hutan cypress yang rendah dan berbahaya yang ditembus oleh anak sungai yang lamban, berwarna seperti teh, lubang masuk dan rawa. Sebagian besar dari sekitar 20.000 penjajahnya tidak punya uang dan kalah jumlah oleh orang-orang India yang dirugikan, yang hanya enam tahun sebelumnya, hampir menyapu Bath dan sisa koloni dari peta. Pasukan Blackbeard menginginkan pengampunan — seseorang untuk memasukkan bahkan blokade mereka di Charleston — dan mereka menawarkan sesuatu kepada koloni itu sebagai imbalan. Pertama, dengan kedatangan mereka, populasi Bath hampir dua kali lipat, dan para pendatang baru adalah veteran perang bersenjata, orang-orang yang dapat membantu mempertahankan pemukiman jika perang dilanjutkan dengan orang-orang India atau orang lain. Second, they had money and the means and inclination to bring in more, so long as Governor Eden refrained from asking too many questions about where it came from. In the end, Eden granted all of them a pardon and, later, legal title to the sloop they'd arrived in.
Blackbeard and several of his men settled in Bath, building homes and leading what might appear at a distance to be honest lives. Blackbeard even married a local girl, a fact that reached the ears of Royal Navy officers in nearby Virginia, who noted the development in their dispatches to London. But in reality the pirates were intent on slipping down the creek and into the open sea to prey on vessels passing up and down the Eastern Seaboard or to and from Chesapeake Bay. As later court testimony reveals, they set up a camp on Ocracoke Island on the Outer Banks, where they could sort their plunder, repacking it for transshipment and sale back in Bath. It was the perfect arrangement: a new Nassau, only better in that it had a sovereign government and therefore, the pirates might well have assumed, not subject to British invasion.
Blackbeard mulai kecil pada awalnya, "menghina dan menyalahgunakan tuan dari semua kapal dagang dan mengambil dari mereka barang atau minuman keras apa yang dia sukai, " menurut seorang saksi mata. Tetapi pada bulan Agustus ia dan gengnya membawa kapal selam Spanyol ke laut untuk mencari kapal asing yang awaknya tidak mungkin dapat mengidentifikasi mereka. Pada pagi hari tanggal 24, mereka menangkap Rose Emelye dan Toison d'Or, atau "Golden Fleece."
Sesuai dengan wujudnya, pasukan Blackbeard meneror orang Prancis, tetapi tidak membahayakan mereka. Menurut akun mate, Pierre Boyer — baru-baru ini ditemukan oleh Daniel di kota Nantes — mereka mengikat kelima awak kapal dan menahan mereka di atas kapal bajak laut, sementara orang-orang bersenjata mencari sisanya untuk barang-barang berharga. Senang dengan muatan Rose Emelye — 180 barel gula dan ratusan karung kakao — mereka memindahkan para kru ke Toison d'Or dan “memerintahkan mereka untuk membuat tanpa penundaan” karena Prancis atau Blackbeard akan membakar kapal mereka. Pada saat berpisah, para perompak memberi tahu awak kapal bahwa jika kapal tambahan tidak tersedia "mereka akan melemparkannya ke laut" - referensi terdekat untuk "berjalan di atas papan" yang pernah ditemukan sehubungan dengan para perompak zaman keemasan.
Blackbeard membawa Rose Emelye kembali ke Ocracoke. Sementara krunya mulai menurunkan muatannya dan menyimpannya di tenda-tenda di pantai, ia berangkat dengan sebuah perahu kecil berisi hadiah untuk otoritas Bath: manisan, gula roti, cokelat, dan beberapa kotak misterius. Tiba di tengah malam di rumah Tobias Knight, kepala pengadilan North Carolina dan kolektor bea cukai Yang Mulia, ia disambut di dalam dan tinggal, saksi mata kemudian bersaksi, "sampai sekitar satu jam sebelum istirahat." Ketika ia muncul — tanpa hadiah. —Dia kembali ke Ocracoke. Sehari kemudian, Gubernur Eden memberinya hak penyelamatan penuh untuk kapal Prancis, yang diduga Blackbeard temukan ditinggalkan di laut. Sementara itu sebidang besar gula menemukan dirinya ke dalam gudang Knight, bersembunyi di bawah tumpukan jerami.
Blackbeard mungkin memiliki Eden di sakunya, tetapi gubernur letnan Virginia adalah masalah lain. Alexander Spotswood telah mengawasi Blackbeard selama berbulan-bulan, bahkan mengirim mata-mata ke North Carolina "untuk membuat penyelidikan khusus setelah para perompak." Pedagang telah membombardirnya dengan keluhan tentang Thatch, tetapi ketika ia mengetahui insiden Rose Emelye, Spotswood kemudian menulis, "Saya pikir perlu untuk menghentikan kemajuan perampokan lebih lanjut." Dia tidak memiliki wewenang untuk mengirim ekspedisi ke koloni lain, tetapi Spotswood bukan orang yang dibatasi oleh kebaikan hukum dan etika. Legislator sudah bekerja untuk membuatnya diusir dari kantor karena berbagai perebutan kekuasaan dan untuk menghambur-hamburkan pendapatan pajak pada Istana Gubernur baru yang luar biasa mewah milik Williamsburg. Melalui kepercayaan buta dia akhirnya akan memberi dirinya sendiri 85.000 hektar tanah publik, sebuah daerah yang kemudian dikenal sebagai Kabupaten Spotsylvania. Dia menghubungi kapten dari dua fregat angkatan laut di jangkar di Hampton Roads dan menetas rencana berani dan ilegal untuk memusnahkan bajak laut yang menakutkan.
Tidak tahu apakah Blackbeard akan berada di Bath atau di Ocracoke, para kapten angkatan laut melancarkan invasi dua cabang dari tetangga selatan mereka. Salah satu dari mereka memimpin kontingen pria bersenjata yang sedang menunggang kuda, tiba di rumah Eden di Bath enam hari kemudian. Yang lain mengirim 60 orang di bawah Letnan Robert Maynard dalam dua kapal selam kecil tanpa senjata yang disediakan Spotswood. Mereka tiba di Ocracoke lima hari kemudian. Sekoci Blackbeard berlabuh di sana.
Pagi berikutnya, pasukan Letnan Maynard menyerang. Awak kapal Blackbeard yang terdiri dari 20 orang menghabiskan malam dengan minum-minum dan mungkin terkejut dengan jangkar, seandainya salah satu kapal Maynard tidak kandas masuk ke pelabuhan. Pada saat pelaut angkatan laut membebaskan kapal kecil mereka, Blackbeard telah menjalankan kapal kecilnya dan menyambut mereka dengan selebaran yang membunuh atau melukai banyak orang. Tetapi ketika para perompak berlayar menuju perairan terbuka, sebuah senapan angin memotong sebuah tali bendera di kapal mereka, menyebabkan layar jatuh dan kecepatan yang sangat kritis. Kapal selam kedua — milik Letnan Maynard — menyusul mereka, hanya untuk menerima selebaran besar grapeshot yang mematikan dan satu servoan granat tangan. Dalam hitungan detik, 21 anggota awak Maynard terbunuh atau terluka. Menatap pembantaian terselubung asap, Blackbeard menyimpulkan pertempuran telah dimenangkan. Dia memerintahkan kapal selamnya untuk datang bersama kapal selam Maynard, sehingga anak buahnya bisa mengendalikannya. Blackbeard adalah orang pertama yang naik, sebuah tali di tangannya untuk mengikat kapal bersama.
Tiba-tiba: kekacauan. Maynard dan selusin pelaut yang tidak terluka bergegas keluar dari palka tempat mereka bersembunyi dan melibatkan para perompak dalam pertempuran tangan-ke-tangan. Dalam adegan yang akan menginspirasi banyak film Hollywood, letnan angkatan laut yang gagah dan bajak laut saling berhadapan dengan pedang. Pada akhirnya, pasukan Blackbeard kewalahan, dan bajak laut itu jatuh ke geladak "dengan lima tembakan di dalam dirinya, dan 20 luka suram di beberapa bagian tubuhnya, " menurut Maynard. Sekoci kedua tiba untuk membanjiri sisanya. Maynard kembali ke Virginia dengan 14 tahanan (sembilan putih dan lima hitam). Kepala Blackbeard digantung dari cucurnya.
Kontroversi mengenai invasi membantu menjatuhkan Spotswood, yang digulingkan pada 1722. Meskipun Eden bebas dari kesalahan, reputasinya tidak pernah pulih dari hubungannya dengan Blackbeard. Dia meninggal karena demam kuning pada 17 Maret 1722. "Dia membawa negara itu ke dalam kondisi yang berkembang, " bunyi batu nisannya, "dan meninggal banyak yang disesali."
Blackbeard tidak memiliki kuburan sama sekali. Tubuhnya terlempar ke Pamlico Sound, kepalanya diberikan sebagai trofi untuk Spotswood, yang dipajang di tiang tinggi di Hampton Roads, di sebuah situs yang sekarang dikenal sebagai Blackbeard's Point. Tetapi sementara para gubernur sama-sama dilupakan, perompak tetap hidup, lebih terkenal dalam kematian daripada sebelumnya dalam hidupnya.
Perompak Nassau tentu saja tertarik pada diri sendiri, tetapi cara idealis mereka untuk mengorganisir diri, berbagi perampokan dan menyelesaikan skor dengan atasan sosial membuat mereka menjadi pahlawan bagi banyak orang biasa di seluruh kekaisaran Inggris. Contoh yang mereka tetapkan — memilih untuk menjalani kehidupan yang berbahaya tetapi bebas dari pada stabilitas dan perbudakan — telah terbukti menarik, dan penemuan arsip dan arkeologis yang baru menonjolkan risiko luar biasa (dan seringkali tidak perlu) yang diambil banyak dari mereka, bahkan setelah menjadi menawarkan kesempatan kedua. Banyak pertanyaan menarik yang belum terjawab — mulai dari status mantan budak hingga asal-usul tokoh-tokoh utama seperti Blackbeard — tetapi para sarjana berharap jawabannya ada di sana, dalam dokumen yang sudah lama terlupakan di arsip Prancis, Spanyol, dan Karibia, atau di bawah pasir yang bergeser di bagian bawah. dari laut.
