Setelah bertahun-tahun dari peristiwa pemutihan terburuk dalam sejarah, terumbu karang dunia dapat menggunakan istirahat. Jadi, ketika para ahli mengumumkan awal bulan ini bahwa pemutih yang menghancurkan kemungkinan akan berakhir, sepertinya itu untuk perayaan. Tapi kegembiraan itu mungkin agak prematur. Seperti yang dilaporkan Kyla P. Mora dari USA Today, beberapa terumbu masih dalam kesulitan.
Konten terkait
- Cetak Biru untuk Rekayasa Genetika Karang Super
Ketika suhu air naik terlalu tinggi, terumbu karang menjadi stres dan menendang ganggang simbiosis yang hidup di dalam jaringan mereka, memberi makan mereka dan memberi mereka warna-warna cerah. Ini membuat mereka tampak seolah-olah mereka "diputihkan." Meskipun kejadian ini tidak selalu membunuh karang, mereka bisa melemahkannya. Dan semakin lama pemutihan itu, semakin mematikan.
Sejak akhir 1990-an, tiga peristiwa pemutihan yang serius menyebabkan karang di Great Barrier Reef dan tempat lain. Yang terbaru dimulai pada 2015 dan menjadi yang paling lama, acara yang paling merusak dalam catatan. Sekarang, tampaknya akan mencapai akhir, tetapi seperti yang dilaporkan Mora, itu tidak berarti setiap terumbu berada di tempat yang jelas. Meskipun Badan Administrasi Atmosfer dan Atmosfer Kelautan Nasional mendeklarasikan peristiwa itu di Samudra Atlantik, India, dan Pasifik, Coral Reef Watch NOAA masih memprediksi kondisi yang dapat menyebabkan pemutihan di tempat-tempat seperti Guam dan Hawaii.
Guam telah terpukul keras oleh pemutihan karang. Ekosistem terumbu karang yang beragam di wilayah ini baru-baru ini diserang oleh air hangat selama empat tahun berturut-turut. Ekologi karang Laurie Raymundo mengatakan kepada Chelsea Harvey di Washington Post musim panas lalu bahwa sekitar 85 persen terumbu Guam diperkirakan telah memutih. Sekarang, lapor Guam Daily Post, gambar satelit dan model iklim menunjukkan peristiwa pemutihan lainnya menuju Guam, dengan perairan di pulau itu yang kemungkinan besar akan memutih dalam waktu lima hingga delapan minggu saat suhu air naik. Dalam siaran pers, NOAA juga memprediksi risiko terumbu karang di Hawaii.
Naiknya suhu laut terjadi sebagian karena peristiwa El Nino, yang disebabkan oleh fluktuasi iklim alami. Tetapi orang-orang juga memainkan peran. Menurut Badan Perlindungan Lingkungan Amerika Serikat, suhu permukaan laut telah meningkat rata-rata 0, 13 ° F per dekade sejak awal abad ke-20 — perubahan yang sebagian besar didorong oleh emisi gas rumah kaca. Dan beberapa penelitian menunjukkan bahwa perubahan iklim dapat mengintensifkan kondisi El Nino, yang dapat memutihkan lebih banyak terumbu karang di masa depan.
Prospek pemutihan saat ini konsisten dengan data serius lainnya. Penelitian baru menunjukkan terumbu utama Amerika, dari Florida ke Puerto Riko, Guam ke Hawaii, sangat rapuh. Seperti yang dilaporkan Oliver Milman dari The Guardian, para ilmuwan NOAA memperingatkan bahwa terumbu yang sudah hancur karena peristiwa pemutihan terbaru dapat sepenuhnya hilang dalam 20 atau 30 tahun mendatang. Hal-hal mungkin mendingin untuk beberapa terumbu dunia, tetapi lanskap karang berharga lainnya masih dalam air panas.
