Marjorie Merriweather Post, yang kekayaannya berakar pada barang-barang kelontong sederhana seperti Postum dan Post Toasties, memiliki sarana untuk memperoleh hampir semua hal yang diinginkan oleh semangat kolektornya — telur Fabergé yang terkenal, telur Fabré yang berharga, permadani Beauvais yang berharga, permadani berkualitas museum, barang antik berkualitas museum perabotan, permadani Aubusson yang kaya, set dan set porselen Sèvres abad ke-18 yang didekorasi dengan cemerlang. Dia membeli untuk menghiasi rumah-rumah mewahnya dengan hal-hal yang langka dan indah dan, setelah kematian mengklaimnya, untuk menyenangkan dan mengajar masyarakat tentang harta kemarin. Selasa hingga Sabtu, setiap bulan kecuali Februari, setiap turis yang memesan tempat dapat berkeliaran di rumah Washington, DC yang didekorasi secara mewah yang ia sebut Hillwood.
Sekarang menjadi Museum dan Taman Hillwood, hamparan bangunan dan sebidang tanah seluas 25 hektar yang menawarkan rumah megah yang memiliki koleksi seni kekaisaran Rusia abad ke-18 dan 19 yang paling komprehensif di luar Rusia; pilihan seni dekoratif Prancis abad ke-18 yang terkenal; sebuah kompleks rumah kaca yang melindungi beberapa ribu tanaman anggrek; sebuah pondok Adirondack; parter Perancis; dacha Rusia; taman bergaya Jepang; pemakaman hewan peliharaan; kafe yang menawan; dan halaman luas yang dibatasi oleh pohon elm yang membingkai pemandangan Monumen Washington. Pada bulan-bulan hangat, bentang alam mekar secara efektif — rhododendron, magnolia, azalea, mawar, dan pohon sakura berbunga.
Menikah empat kali dan ibu dari tiga anak perempuan (yang bungsu menjadi aktris Dina Merrill), sosialita yang glamor itu juga seorang pengusaha yang lihai dan pendukung yang dermawan dari berbagai tujuan baik. Dia lebih suka mengumpulkan benda-benda dekoratif — terutama yang impor bersejarah atau asosiasi kerajaan: mahkota bertatahkan berlian yang dikenakan oleh Alexandra di pernikahannya dengan Nicholas II dari Rusia, telur Fabergé berhiaskan permata yang pernah berisi sosok Catherine the Great, permadani Gobelins yang diberikan to Prince Henry of Prussia oleh Louis XVI dan Marie Antoinette.
Post membeli Hillwood pada tahun 1955 dengan pemikiran untuk menciptakan rumah baru dan museum masa depan. Perkebunan, yang sekarang dijalankan oleh sebuah yayasan yang dipimpin oleh cucu perempuan Post, Ellen Charles, dibuka kembali September lalu setelah hampir tiga tahun renovasi. Untuk informasi tambahan, kunjungi: www.hillwoodmuseum.org
