Setelah 17 tahun di bawah tanah, milyaran jangkrik siap muncul dan melihat sinar matahari untuk pertama kalinya. Mereka akan menyelimuti Pantai Timur sampai sekitar pertengahan Juni, berdengung seperti jackhammers dalam harmoni saat mereka mencari jodoh. Sejak tahun 1996, serangga periodik, yang termasuk dalam kelompok yang disebut Brood II, telah hidup sebagai nimfa sedalam dua kaki di tanah, tidak memakan apa pun selain cairan yang mereka hisap dari akar pohon. Begitu mereka merangkak ke permukaan, mereka berganti kulit, kawin, bertelur dan mati dalam waktu sebulan.
Para ilmuwan masih berusaha untuk menentukan bagaimana jangkrik berkala tahu kapan akan muncul. Tetapi dalam 17 tahun terakhir, para peneliti telah membuat beberapa penemuan penting lainnya tentang serangga lain, beberapa di antaranya juga senang berkerumun di Amerika Serikat. Berikut adalah 17 berita tentang saudara-saudara bug sejak 1996.
1. Peneliti Inggris menemukan bagaimana serangga terbang. Pada tahun 1996, para ilmuwan di Universitas Cambridge memecahkan misteri tentang berapa banyak serangga bersayap dapat menghasilkan lebih banyak daya angkat daripada yang dapat dijelaskan oleh sifat aerodinamik. Tim melepaskan hawkmoths ke dalam terowongan angin dengan asap dan kemudian mengambil foto berkecepatan tinggi dari serangga dalam penerbangan. Dengan mempelajari bagaimana asap bergerak di sekitar sayap ngengat, para peneliti dapat menentukan bahwa serangga terbang membuat putaran udara di atas tepi depan sayap mereka, memberikan lebih banyak daya angkat.
2. Kuba mengklaim bahwa Amerika Serikat membawa kutu serangga ke pulau itu. Pada tahun 1997, pemerintah Kuba menuduh AS melakukan serangan biologis tahun sebelumnya dengan menggunakan kain lap tanaman untuk menyebarkan serangga di pulau itu. Tetapi apa yang sebenarnya terjadi? Sebuah pesawat komersial Amerika telah terbang di atas negara itu dan mengeluarkan asap untuk menandai lokasinya, sebuah peristiwa yang bertepatan dengan serangan serangga di perkebunan kentang Kuba.
3. Tulah jangkrik menghancurkan Midwest. Pada tahun 2001, gerombolan jangkrik turun ke Utah, merambah lebih dari 1, 5 juta hektar di 18 dari 29 negara bagian. Kerusakan yang ditimbulkan pada tanaman Beehive State yang ironisnya mencapai total $ 25 juta. Michael O. Leavitt, gubernur Utah pada saat itu, menyatakan serangan itu darurat dan meminta bantuan dari Departemen Pertanian AS dalam memerangi makhluk kecil itu.
4. Para ilmuwan menemukan seluruh serangga baru. Pada tahun 2002, ahli entomologi menemukan sekelompok makhluk bersayap inci panjang yang terdiri dari orde baru, pangkat taksonomi yang digunakan dalam klasifikasi organisme. Yang pertama kali diidentifikasi dalam 88 tahun pada waktu itu, ordo, dijuluki Mantophasmatodea, terdiri dari serangga dengan fitur yang mirip dengan belalang sembah. Temuan itu menjadi urutan serangga ke-31 yang diketahui.
5. Sekelompok kupu-kupu, dianggap satu spesies tunggal, ternyata 10 di antaranya. Pada 2004, para peneliti menggunakan teknologi barcode DNA untuk mempelajari kupu-kupu fulgerator Astraptes, yang habitatnya berkisar dari Texas hingga Argentina utara. Apa yang mereka temukan luar biasa: serangga yang dianggap satu spesies sebenarnya 10 spesies berbeda. Habitat spesies tumpang tindih, tetapi kupu-kupu tidak pernah berkembang biak dengan tetangganya.
6. Peneliti menunjuk fosil serangga tertua yang diketahui di dunia. Hingga tahun 2004, set rahang serangga kecil berusia 400 juta tahun - yang awalnya ditemukan di blok rawa bersama dengan pegas fosil yang terpelihara dengan baik dan terpelajar - tergeletak tak tersentuh selama hampir seabad di laci di Natural History Museum di London. Penemuan kembali dan studi spesimen selanjutnya berarti bahwa serangga sejati muncul 10 juta hingga 20 juta tahun lebih awal dari yang diperkirakan sebelumnya. Para peneliti percaya bahwa serangga purba ini mampu terbang, yang berarti makhluk kecil itu terbang ke langit 170 juta tahun yang lalu, sebelum terbang dengan dinosaurus.
7. Brood X menginvasi Pantai Timur. Pada tahun 2004, sekelompok jangkrik lain yang dikenal sebagai Brood X muncul setelah 17 tahun di bawah tanah. Moto bug? Kekuatan dalam angka. Kelas ini adalah yang terbesar dari serangga periodik, termasuk tiga spesies jangkrik yang berbeda.
8. Populasi lebah Amerika mulai anjlok. Pada musim semi 2007, lebih dari seperempat dari 2, 4 juta koloni lebah madu di negara itu secara misterius menghilang. Sesuatu mencegah lebah kembali ke sarangnya, dan para ilmuwan tidak yakin mengapa, tetapi mereka memberinya nama: gangguan koloni-kolaps. Menurut sebuah laporan baru-baru ini oleh Departemen Pertanian AS, fenomena ini terus menjangkiti unggas di seluruh negeri, dan tidak ada penyebab yang telah ditentukan.
9. Ngengat gipsi menghancurkan ribuan pohon di New Jersey. Pada 2007, ngengat gipsi merusak lebih dari 320.000 hektar hutan di Garden State. Salah satu hama hutan paling merusak di Amerika Utara, serangga memakan daun-daun pohon, menelanjangi ranting-ranting. Pejabat pertanian mengatakan serangan itu adalah yang terburuk sejak 1990.
10. Ilmuwan menemukan cara mengekstraksi DNA dari spesimen serangga yang diawetkan. Pada tahun 2009, para peneliti menghilangkan penghalang dari studi serangga awal, sebuah praktik yang sering meninggalkan spesimen purba dihancurkan. Di masa lalu , terlalu banyak bermain-main dengan spesimen kecil berarti bahwa sampel sering terkontaminasi atau akhirnya memburuk. Para ilmuwan merendam hampir 200 tahun kumbang yang diawetkan dalam larutan khusus selama 16 jam, sebuah proses yang memungkinkan mereka untuk secara hati-hati mengekstraksi DNA dari serangga tanpa merusaknya.
11. Ratusan spesies serangga purba ditemukan bersarang di dalam satu potongan ambar. Pada 2010, tim peneliti internasional menemukan 700 spesies baru serangga prasejarah di dalam blok damar berusia 50 juta tahun di India. Temuan ini memberi sinyal kepada para ilmuwan bahwa daerah itu jauh lebih beragam secara biologis daripada yang diperkirakan sebelumnya.
12. Serangga amfibi pertama benar-benar ditemukan. Pada tahun 2011, sebuah penelitian melaporkan bahwa 11 spesies ulat dengan kemampuan untuk hidup di bawah air tanpa batas ditemukan di aliran air tawar di Hawaii. Twist? Serangga yang sama dipelajari juga penghuni darat.
13. Para ilmuwan menemukan kecoak dengan lebih dari sekadar pegas pada langkahnya. Pada tahun 2011, spesies baru kecoak, yang melompati dan melompat menyebabkan 71 persen dari pergerakan, adalah ditemukan di Afrika Selatan. Saltoblattella montistabularis dapat menempuh jarak 50 kali panjang tubuhnya dengan setiap lompatan. Dijuluki leaproach, serangga mengandalkan kaki belakangnya yang kuat, yang dua kali panjang anggota tubuhnya yang lain dan membentuk 10 persen dari berat tubuhnya, untuk mendorongnya maju dalam semburan berkecepatan tinggi.
14. Ilmuwan Jepang mendokumentasikan mutasi yang disebabkan radiasi pada kupu-kupu. Ketika gempa bumi dan tsunami dahsyat merusak pembangkit listrik tenaga nuklir Fukushima pada tahun 2011, bahan radioaktif yang berbahaya dimuntahkan ke udara dan saluran air. Tahun berikutnya, para peneliti Jepang mengatakan mereka mengamati mata penyok dan sayap kerdil pada kupu-kupu lokal, mutasi yang mereka yakini adalah akibat paparan radiasi.
15. Pantai Timur menderita epidemi bau busuk. Di pada musim panas 2011, semakin banyak serangga busuk mendorong Badan Perlindungan Lingkungan untuk mengeluarkan peraturan darurat yang akan memungkinkan petani untuk menggunakan insektisida mematikan. Serangga telah menginvasi tanaman apel, ceri, pir dan buah persik dari Virginia ke New Jersey.
16. Serangga terbesar di dunia ditemukan di Selandia Baru. Ilmuwan Mark Moffett, yang dikenal sebagai Doctor Bugs, menemukan serangga terbesar di dunia, serangga Weta betina yang sangat ramah, saat bepergian di Selandia Baru pada 2011. Makhluk besar itu memiliki lebar sayap tujuh inci dan berat tiga kali lebih banyak daripada tikus. Ini adalah video bug yang memakan wortel dari tangan Moffett.
17. Seekor lalat yang ditemukan di Thailand bertekad untuk menjadi yang terkecil di dunia. Ditemukan pada tahun 2012, lalat, bernama Euryplatea nanaknihali, berukuran 15 kali lebih kecil dari lalat rumah dan lebih kecil dari sebutir garam. Tapi jangan biarkan serangga mini membodohi Anda: mereka memakan semut kecil dengan menggali ke dalam selubung kepala serangga yang lebih besar, akhirnya memenggal kepala mereka.
