Kucing-kucing itu keluar dari tas. Untuk pertama kalinya di Kebun Binatang Nasional, memancing kucing, spesies yang terancam punah yang menghilang dari tepian sungai di daerah asalnya, India dan Asia Tenggara, telah berhasil dikembangbiakkan dan diproduksi secara muda. Pada 18 Mei, Electra yang berusia tujuh tahun melahirkan dua anak kucing antara jam 9 pagi dan 4 sore di ruang kerjanya. Tetapi langkah-langkah menjelang kelahiran mereka tidak sederhana — dari 32 kucing penangkap ikan di Rencana Kelangsungan Hidup Spesies Amerika Utara, sebuah program yang membantu kelangsungan hidup spesies yang terancam punah di kebun binatang dan akuarium, hanya 27 di antaranya yang dianggap layak secara reproduktif.
“Menonton perilaku, perkenalan, dan penelitian berbulan-bulan memungkinkan kami untuk sampai pada titik ini, ” kata Direktur Kebun Binatang Dennis Kelly menurut siaran pers National Zoo. “Sangat bermanfaat bahwa upaya kami membuahkan hasil. Masa depan sepupu liar mereka bergantung pada keseimbangan, jadi sangat penting bahwa kita melakukan semua yang kita bisa untuk memastikan kelangsungan hidup mereka. ”
Hanya satu fasilitas lain yang diakreditasi oleh Asosiasi Kebun Binatang dan Akuarium (AZA) yang telah berhasil membiakkan kucing pemancingan sejak 2009 dan Kebun Binatang Nasional berharap anak-anak kucingnya akan membantu memecahkan kode pembiakan untuk spesies yang cepat menurun. Populasi liar kucing telah berkurang 50 persen dalam 18 tahun terakhir, mendorong Uni Internasional untuk Konservasi Alam untuk mengubah status spesies dari rentan menjadi terancam punah.
Tiga kucing di Kebun Binatang berpartisipasi dalam studi multi-institusional yang meneliti berbagai teknik perkenalan untuk calon pasangan pengembangbiakan dengan melihat stres dan hormon reproduksi untuk menentukan apakah strategi atau kepribadian individu yang berbeda menunjukkan keberhasilan atau kegagalan. Sebelumnya, sang ayah, Lek yang berusia 2 tahun tiba di Kebun Binatang pada Januari 2011, Rencana Kelangsungan Hidup Spesies AZA untuk memancing kucing yang direncanakan untuk memasangkan Electra dengan jantan lain menggunakan seperangkat kriteria untuk kompatibilitas pembiakan. Tetapi meskipun telah memenuhi persyaratan ini berdasarkan susunan genetik dan kebutuhan sosial masing-masing individu, laki-laki dan Electra yang lain tidak saling tertarik. Namun, ketika penjaga memperkenalkan Lek ke Electra, kucing-kucing itu sepertinya cocok, menunjukkan “tanda-tanda kasih sayang;” pada kucing-kucing pemancing, yang mencakup perawatan dan pemolesan. Anak kucing mereka akan menjadi peternak yang berharga karena gen mereka tidak terwakili dengan baik dalam populasi tawanan.
Tapi jangan khawatir, semua liputan media ini tidak akan mengganggu waktu ikatan keluarga — penjaga mengawasi ibu dan anaknya melalui kamera sirkuit tertutup. Meskipun anak-anak kucing tidak akan melakukan debut publik sampai akhir musim panas ini, pengunjung kebun binatang dapat melihat ayah mereka Lek di Asia Trail tepat pada waktunya untuk Hari Ayah pertamanya pada 17 Juni.
Dapatkan cukup dari imut? Lihat lebih banyak gambar anak kucing nelayan di Kebun Binatang Nasional di Flickr.
