Malam sebelum pasukan Amerika berbaris ke Munich, gerombolan warga sipil menerobos masuk ke Führerbau — gedung pesta Nazi — dan mulai menjarah semua yang mereka temukan. Pada akhir hari berikutnya, 30 April 1945, mereka telah menyita sejumlah besar minuman keras, perabotan mulai dari mangkuk toilet hingga set lengkap porselen Meissen, dan, secara signifikan, sekitar 700 lukisan curian yang dimaksudkan untuk menghiasi dinding rumah Adolf Hitler. merencanakan "Führermuseum."
"Itu adalah momen yang tidak sesuai, " tulis Catherine Hickley di New York Times . "Hitler, orang yang mengubah perampasan seni ilegal menjadi perdagangan nasional, memiliki rampasannya sendiri" —banyak darinya disita dari para kolektor Yahudi selama perang— "digeledah."
Dalam minggu-minggu dan tahun-tahun berikutnya, pemerintah menemukan sekitar 300 dari 700 karya seni yang dicuri dua kali. Tetapi seperti yang dilaporkan Hickley, upaya untuk menemukan 400 lukisan yang tersisa sejak itu terhenti, dengan para penyelidik alih-alih memfokuskan upaya mereka pada kembalinya artefak yang dijarah Nazi yang lebih terkenal — di antara yang lain, sekitar 1.500 karya besar yang merupakan apa yang disebut kuburan Gurlitt.
Sekarang, sebuah proyek penelitian multi-tahun yang dilakukan oleh Institut Sentral Munich untuk Sejarah Seni siap untuk membawa pencurian Führerbau kembali ke sorotan, membuka jalan bagi restitusi akhir dari lukisan seperti Pieter Bruegel “Christ and the Adulteress, ” Frans Hals 'potret teolog Michiel Jansz van Middelhoven, dan Pieter de Hooch "The Woman With the Parrot."
Menurut portal proyek, para peneliti mulai merekonstruksi inventaris Führerbau pada saat penggeledahan, menentukan karya mana yang dicuri, melihat keberadaan barang-barang yang hilang dan mempublikasikan daftar lukisan yang belum ditemukan. Ringkasan temuan tim, serta daftar karya yang masih hilang atau masih harus direstorasi dan dipulihkan, tersedia online.
Per New York Times, penyelidikan telah menyebabkan pemerintah Jerman terlambat melaporkan ratusan karya seni yang hilang ke Interpol dan Kantor Polisi Kriminal Federal Jerman. Pihak berwenang juga mendaftarkan lukisan-lukisan itu pada dua basis data terkemuka: Daftar Kehilangan Seni dan lostart.de. Seperti yang dinyatakan dalam ringkasan proyek Führerbau, para ahli berharap uptick dalam publikasi ini akan mendorong museum dan pedagang seni untuk memeriksa kepemilikan mereka atas karya-karya yang dirampas.
"Karya-karya ini muncul secara sporadis di pelelangan, " Stephen Klingen, seorang sejarawan seni yang terlibat dalam proyek penelitian, mengatakan kepada Hickley. “Kami pikir penting untuk meningkatkan kesadaran akan sejarah mereka dan mengembangkan kebijakan untuk berurusan dengan mereka alih-alih mulai dari awal setiap kali muncul. Lingkungan hukum tidak menguntungkan untuk penggantian kepada ahli waris pemilik aslinya. ”
Hambatan utama untuk restitusi yang sukses adalah Ersitzung, sebuah prinsip hukum Jerman yang mengidentifikasi seseorang yang memperoleh barang dengan itikad baik dan memilikinya selama 10 tahun sebagai pemilik yang sah. Pada tahun 2009, sebuah lukisan Frans Francken the Younger yang dicuri dari Führerbau tiba-tiba muncul kembali, tetapi seperti yang dikatakan Klingen, pengadilan tidak dapat menentukan apakah lukisan itu diambil dari seorang kolektor Yahudi dan oleh karena itu mengembalikan kanvas itu kepada keturunan pemilik yang terakhir diketahui, pengurus barak tentara Jerman. Sesuai standar yang digariskan oleh Ersitzung, ahli waris lelaki itu, yang tidak mengetahui asal-usul lukisan itu, hanya memperoleh karya itu melalui warisan itikad baik. Kasus serupa muncul pada tahun 2017, ketika sebuah potret karya Franz von Stuck dijual kepada seorang kolektor pribadi setelah para peneliti tidak menemukan bukti bahwa lukisan itu telah dijarah dari seorang kolektor Yahudi. Ini merupakan kendala yang menurut laporan Hickley akan muncul lebih banyak karena lukisan Führerbau yang hilang terus muncul ke permukaan.
Hingga saat ini, investigasi lembaga Munich telah menghasilkan bukti sekitar tiga lusin karya seni. Namun, sejumlah besar dari 1.500 atau lebih yang bertempat di kantor-kantor Nazi pada saat penjarahan — termasuk ratusan yang awalnya milik keluarga Adolphe Schloss, seorang Yahudi Prancis yang memperoleh banyak koleksi karya-karya Old Master Belanda dan Flemish-tetap berada di bawah radar, dihancurkan atau tertinggal tanpa disadari dalam koleksi pribadi. Dari beberapa ratus karya yang lolos dari gerombolan massa dan kemudian ditemukan dengan menyerang pasukan Sekutu, hanya 54 yang telah dikembalikan kepada keturunan pemilik asli Yahudi mereka. Sisanya tetap dalam limbo di bawah lingkup resmi pemerintah Jerman.
