Menurut pengetahuan populer, hiu dapat mendeteksi setetes darah yang tumpah di lautan. Walaupun ini berlebihan, hiu memang memiliki indra penciuman yang sangat tajam. Beberapa spesies dapat mengendus darah pada konsentrasi sekitar satu bagian per juta, dan yang lain dapat mencium sedikit minyak dari mangsanya pada jarak beberapa ratus kaki.
Konten terkait
- Anjing Laut Bulu Sedang Memangsa Hiu di Afrika Selatan
- Bagaimana Burung Menemukan Jalan Pulang?
Seolah-olah kecakapan berburu penciuman mereka tidak cukup mengesankan, sekarang penelitian hiu macan liar mengungkapkan bahwa hidung mereka juga melayani tujuan lain: navigasi.
"Meskipun pengetahuan yang mengarah pulang - atau tahu ke mana mereka pergi - bukanlah hal baru, mekanisme yang mereka gunakan untuk bernavigasi sebagian besar tidak diketahui, " kata Yannis Papastamatiou, ahli ekologi hiu di Florida International University yang tidak terlibat dalam penelitian.
"Penciuman belum menerima banyak perhatian dalam studi navigasi, tetapi sekarang kami memiliki bukti bahwa penciuman kemungkinan memainkan peran dalam beberapa kemampuan navigasi mereka."
Hewan lain, termasuk salmon dan beberapa burung dan serangga, menggunakan bau untuk bernavigasi, dan struktur otak hiu sebelumnya mengisyaratkan rahasia bau mereka. Untuk hiu tertentu, bohlam olfaktori — bagian otak yang memproses rangsangan aroma-tidak berskala sesuai dengan ukuran tubuh.
Spesies hiu yang beratnya dua kali lipat dari spesies lain mungkin tidak memiliki umbi penciuman yang beratnya dua kali lipat. Sebaliknya, ukuran olfactory bulb tampaknya berkorelasi dengan seberapa besar permintaan spesies untuk navigasi, dengan hewan yang melakukan perjalanan jarak jauh dan sepanjang garis lurus memiliki lampu olfactory yang lebih besar.
Namun, sampai sekarang, korelasi-korelasi itu belum dieksplorasi secara eksperimental di laut lepas. Jadi Andrew Nosal, seorang peneliti postdoctoral di Birch Aquarium dan Scripps Institution of Oceanography, naik ke laut untuk mencari hiu macan tutul. Predator kecil ini menghabiskan sebagian besar waktunya di perairan pantai yang dangkal daripada di lautan terbuka, dan Nosal dan rekan-rekannya tahu bahwa hiu berkumpul setiap tahun di lokasi dekat La Jolla, tepat di utara San Diego, membuat mereka mudah ditemukan.
Para peneliti menjebak 26 hiu macan total. Semua hiu menjalani prosedur pasca penangkapan yang sama dengan membalik-belakang — posisi yang memicu keadaan seperti hipnosis — dan dengan forsep dimasukkan dengan lembut ke dalam lubang hidung, atau nares.
Dari kelompok itu, 11 hiu memiliki hidung yang diisi bola kapas yang direndam dalam zat mirip Vaseline, yang menghalangi indra penciuman mereka. Hiu menggunakan hidungnya hanya untuk mencium, bukan untuk bernapas, sehingga hewan-hewan itu tidak dalam bahaya tercekik. Sisa kelompok mendapat perawatan forsep tetapi tidak ada bola kapas.
Semua hiu dilengkapi dengan pemancar akustik melalui mekanisme pelepasan yang dapat larut, yang terlepas setelah sekitar empat jam. Pemancar kemudian dapat melayang ke permukaan sehingga tim bisa mengambilnya.
Andrew Nosal menangani salah satu hiu macan tutul yang dipelajari di La Jolla. (Kyle McBurnie) Para peneliti membawa hewan-hewan yang bingung ke laut, berhati-hati untuk memastikan hiu tidak memiliki petunjuk eksternal selama perjalanan luar yang akan membantu mereka kembali ke rumah.
"Kami tidak ingin mereka hanya mengikuti remah roti kembali, " kata Nosal. Kapal berputar dalam beberapa angka delapan bukannya hanya bee-lining dari pantai. Juga, tim menggantung magnet yang kuat di tengah tangki induk ikan hiu untuk membingungkan sinyal geomagnetik, dan mereka menutupi tangki untuk menghalangi isyarat visual apa pun.
Begitu tim mencapai sekitar 10, 5 mil dari lokasi penangkapan, mereka melepaskan hiu secara acak, berhati-hati untuk tidak mengarahkan mereka semua ke pantai.
Pada saat pemancar akustik mereka muncul, sebagian besar hiu akhirnya kembali ke pantai, terlepas dari apakah hidung mereka terhubung. Beberapa di antaranya, termasuk hiu yang belum dicabut, awalnya menuju ke arah yang salah, tetapi dalam 30 menit mereka berbelok dan meluruskan diri.
"Hiu macan tutul ini pada dasarnya dapat diculik dari rumah mereka, dibawa ke tengah lautan, dan setelah dibebaskan, menemukan jalan kembali ke pantai di sepanjang jalan yang lurus hampir sempurna, " kata Nosal. "Sangat menakjubkan bagi kami."
Namun, ada perbedaan antara kedua kelompok. Hiu dengan hidung tersumbat berenang di "jalur yang jauh lebih menyiksa, " para peneliti melaporkan minggu ini di PLOS ONE . Mereka juga semakin jauh dari pantai pada saat pemancar mereka muncul.
Perbedaan-perbedaan ini menunjukkan bahwa penciuman memang berperan dalam navigasi. Tetapi mengingat bahwa sebagian besar hiu menuju ke arah yang benar pada akhirnya, pasti ada faktor lain yang berkontribusi. Hiu bisa menggunakan isyarat geomagnetik atau akustik, seperti suara frekuensi rendah ombak yang menabrak pantai, untuk meningkatkan keterampilan navigasi mereka.
Para peneliti juga tidak yakin isyarat kimia mana yang dihuni oleh hiu untuk mengarahkan mereka kembali ke pantai. Salmon menggunakan asam amino terlarut, misalnya, yang terjadi dalam gradien yang berbeda karena konsentrasi kehidupan laut berubah lebih dekat ke pantai. Bisa jadi hiu menangkap senyawa organik itu juga.
Meskipun studi ini hanya mengamati hiu macan tutul, para peneliti menduga temuan mereka mungkin berlaku untuk spesies lain yang menavigasi jarak yang sama, pada urutan beberapa hingga puluhan mil. Namun, bagi mereka yang melintasi seluruh samudera, indera lain mungkin ikut berperan.
"Pada skala kecil, saya pikir penciuman mungkin cukup umum digunakan oleh hiu lain, " kata Nosal. “Tapi ini langkah pertama. Sekarang kita perlu mencari tahu apa yang mereka maksudkan. ”
Seekor hiu macan berenang menjauh dari tim studi. (Kyle McBurnie)
