Taruhan Anda tidak tahu bahwa Texas memiliki lebih banyak pekerja energi surya daripada peternak dan California memiliki lebih banyak dari mereka daripada aktor, dan bahwa sekarang lebih banyak orang bekerja di industri surya di AS daripada di tambang batu bara.
Atau bahwa pada bulan Maret, untuk pertama kalinya, 100 persen energi yang ditambahkan ke jaringan listrik AS adalah solar.
Oke, jadi sekarang Anda tahu semua itu, tapi saya kira Anda tidak lebih mengenal energi matahari daripada lima menit yang lalu. Begitulah yang terjadi di Amerika akhir-akhir ini. Kebanyakan orang berpikir bahwa matahari adalah hal yang baik, tetapi seberapa jengkelnya Anda dengan meletakkan panel di atap.
Bertrand Piccard memahami ini. Itulah sebabnya akhir minggu ini, jika cuaca memungkinkan, ia akan berangkat dari Moffett Field dekat San Francisco dan memulai penerbangan melintasi AS dengan pesawat yang sepenuhnya tergantung pada matahari. Disebut Solar Impulse, itu akan bergerak dengan kecepatan siput dibandingkan dengan jet komersial - kecepatan tertinggi akan berada di bawah 50 mil per jam - dan akan berhenti di beberapa kota sebelum mengakhiri perjalanannya di New York pada akhir Juni atau awal Juli.
Tapi intinya bukan untuk meniru pesawat dengan terburu-buru, melintasi negara itu dengan ribuan galon bahan bakar jet. Intinya adalah untuk menunjukkan apa yang mungkin tanpa itu.
Termasuk baterai
Untuk melakukan ini, Piccard dan rekannya, André Borschberg, telah menciptakan salah satu mesin terbang teraneh yang pernah ada - sebuah pesawat dengan lebar sayap jumbo jet, tetapi yang berbobot sekitar satu ton kurang dari sebuah SUV. Kekuatannya dihasilkan oleh hampir 12.000 sel surya silikon di atas sayap utama dan penstabil horisontal yang mengisi daya baterai lithium-polimer yang terkandung dalam empat gondola di bawah sayap. Baterai totalnya berbobot hampir 900 pon - sekitar seperempat dari berat pesawat - dan mereka mampu menyimpan energi yang cukup untuk memungkinkan pesawat terbang di malam hari.
Mengemudikan Impuls Surya tidak nyaman atau tanpa banyak risiko. Hanya satu pilot yang bisa berada di kokpit - sedetik menambah bobot terlalu banyak - dan mesin rentan terhadap angin, hujan, kabut, dan awan tebal. Namun, Piccard, dengan darah, adalah pengambil risiko yang lazim. Pada tahun 1999, ia menjadi pilot bersama balon bertenaga gas pertama yang bepergian tanpa henti di seluruh dunia. Pada tahun 1960, ayahnya, Jacques, adalah salah satu dari dua pria di atas bathysphere yang diturunkan ke Palung Marianas, bagian terdalam dari lautan dunia. Pada tahun 1931, kakeknya, Auguste, adalah balon pertama yang memasuki stratosfer Bumi.
Menjelang akhir perjalanan balonnya yang memecahkan rekor, Bertrand Piccard terinspirasi untuk menemukan cara terbang tanpa harus bergantung pada bahan bakar. Dia hampir kehabisan propana saat melintasi Atlantik. Dia dan Borschberg menghabiskan bertahun-tahun merencanakan, merancang dan menemukan investor - itu bukan tantangan kecil - tetapi mereka bertahan dan, pada 2010, Solar Impulse melakukan penerbangan malam bertenaga surya pertama di atas Swiss. Tahun lalu itu menyelesaikan penerbangan antarbenua surya pertama, dari Eropa ke Afrika.
Tujuan utama - setelah penerbangan melintasi Amerika - adalah untuk menerbangkan pesawat tenaga surya tanpa henti di seluruh dunia. Itu dijadwalkan untuk 2015, tetapi akan membutuhkan pesawat yang lebih besar daripada Impuls. Karena mereka memperkirakan bahwa akan memakan waktu tiga hari untuk terbang melintasi Atlantik dan lima untuk melintasi Pasifik, Piccard dan Borschberg telah membuat perubahan lain juga - versi yang lebih besar akan memiliki motor listrik autopilot, lebih efisien dan sebuah badan yang terbuat dari serat karbon lebih ringan. Itu juga akan memiliki kursi yang bersandar dan ya, toilet.
Tentunya ada cara yang lebih mudah untuk berkeliling dunia, tetapi Piccard melihat misinya sebagai memperluas imajinasi kita tentang potensi matahari. "Sangat sering, ketika kita berbicara tentang perlindungan lingkungan, itu membosankan, " katanya saat wawancara dengan Popular Science. "Ini tentang mobilitas yang lebih sedikit, kenyamanan yang lebih sedikit, pertumbuhan yang lebih sedikit."
Sebaliknya, ia ingin menunjukkan bahwa energi bersih dapat dengan mudah menjadi perintis.
Inilah matahari
Berikut perkembangan terbaru lainnya terkait tenaga surya:
- Itu selalu baik untuk menghemat beberapa untuk nanti: Sebuah tim peneliti di Universitas Stanford telah menemukan baterai sebagian cair yang dapat mengarah pada pengembangan baterai murah yang dapat menyimpan energi yang diciptakan oleh panel surya dan turbin angin. Salah satu tantangan dari tenaga matahari dan angin adalah untuk dapat menyimpan energi secara efisien sehingga tersedia ketika matahari tidak bersinar dan angin tidak bertiup.
- Lupakan lapisan bawahnya, kita akan melempar panel surya: BMW, yang akan mulai menjual mobil listrik pertamanya akhir tahun ini, mengatakan akan menawarkan pembeli kesempatan untuk mendapatkan sistem pengisian rumah bertenaga surya yang dirancang untuk dipasang di garasi mereka.
- Maju dan lipat. Hindari penggulung dan mutilasi: Seorang guru sekolah menengah Milwaukee yang berubah menjadi penemu telah menciptakan susunan surya kecil yang dapat dilipat yang dapat mengisi daya iPhone dalam dua jam. Joshua Zimmerman mengubah apa yang menjadi hobi menjadi perusahaan bernama Brown Dog Gadgets dan dia sudah mengumpulkan lebih dari $ 150.000 di Kickstarter untuk memulai bisnisnya.
- Dan Anda mengira kemeja Anda keren: Seorang ilmuwan India telah merancang kemeja berisi sel surya yang memberi daya kipas kecil untuk membuat pemakainya tetap dingin. Baju itu juga bisa menyimpan cukup jus untuk mengisi daya ponsel dan tablet.
- Mengisi brigade ringan: Karena Anda tidak pernah tahu kapan Anda membutuhkan lentera, sekarang ada tutup botol bertenaga surya yang menerangi botol air Anda. Keempatnya, lampu LED putih yang terang dapat mengubah botol air Anda menjadi suar mengkilap.
Bonus video: Mengintip Solar Impulse selama penerbangan uji coba di San Francisco minggu lalu.
Lebih banyak dari Smithsonian.com
Di Kota California Yang Satu Ini, Rumah Baru Harus Datang Dengan Tenaga Surya
Solar Cell Baru Menargetkan 40% Energi Matahari yang Dilewatkan oleh Orang Lain
