”Pertimbangkan bersama saya, apa gunanya membaca yang sebenarnya, ” dimulai Sarah Fielding dalam kata pengantar untuk bukunya The Governess 1749. "Jika Anda dapat memperbaiki kebenaran ini dalam pikiran Anda, yaitu, bahwa penggunaan buku yang sebenarnya adalah untuk membuat Anda lebih bijak dan lebih baik, Anda akan mendapat untung dan kesenangan dari apa yang Anda baca."
Para pembaca yang dituju Fielding, dan tokoh-tokoh dalam bukunya, semuanya perempuan. Pada saat tingkat melek huruf untuk wanita di Inggris sekitar 40 persen, penulis Sarah Fielding menginginkan masa depan yang berbeda untuk wanita. Dia tidak hanya ingin anak perempuan membaca, tetapi juga mengatur pengetahuan itu dalam pikiran mereka untuk keuntungan mereka sendiri.
”Bagi wanita muda, membaca, dan membaca novel khususnya, dipandang sebagai hobi yang berbahaya, ” kata Candace Ward, seorang profesor Bahasa Inggris Universitas Negeri Florida yang mengedit edisi terbaru The Governess . "Sarah Fielding menyarankan ada lebih banyak karya-karya ini daripada sekadar romansa yang fantastis."
Itu adalah momen kebetulan bagi seorang wanita untuk memasuki dunia surat. Meskipun stigma yang melekat pada wanita dalam tulisan, Fielding jauh dari yang pertama untuk terjun ke medan. Penulis feminis Mary Astell telah memperdebatkan hak perempuan atas pendidikan sejak akhir 1600-an, novelis Inggris Eliza Haywood mulai menerbitkan karyanya di tahun 1720-an, dan penyair Martha Sansom menulis secara teratur tentang keinginannya untuk tidak dikekang oleh lingkup domestik sekitar sama. waktu.
Sementara sedikit yang diketahui tentang rincian kehidupan Fielding, jelas bahwa dia dilahirkan pada 1710 dari keluarga tujuh. Meskipun dinamika keluarga yang bergolak (ayahnya akhirnya meninggal di penjara debitor), Fielding mendapatkan pendidikan yang sedikit di sekolah asrama perempuan. Dia kemudian membangun pengetahuan itu melalui teman-teman, tutor, dan atas inisiatifnya sendiri, belajar menulis kritik sastra dan membaca bahasa Yunani dan Latin. Tetapi Fielding tidak pernah menikah, dan memiliki sedikit warisan untuk hidup. Alih-alih hanya mengandalkan amal teman-teman, Fielding beralih ke menulis sebagai sarana untuk menghidupi dirinya sendiri.
“Wanita sangat aktif dalam penerbitan dan penulisan narasi prosa mereka sangat berpengaruh pada bentuk novel yang muncul seperti penulis seperti Daniel DeFoe atau Samuel Richardson, ” kata Ward. Faktanya, Fielding secara teratur terlibat dengan para penulis pria itu, menulis kritik terhadap karya Richardson dan mendapatkan pujian sebagai "Sally Fielding yang sangat dihargai."
Fielding juga bekerja dengan saudara lelakinya, Henry, seorang novelis yang karyanya termasuk Tom Jones . Berkat dorongan kakaknya, Sarah menerbitkan novel pertamanya pada tahun 1744, berjudul The Adventures of David Simple . Meskipun awalnya diterbitkan secara anonim, buku itu mendapat pujian kritis dan sangat populer sehingga dengan cepat masuk ke edisi kedua. Itu juga menawarkan Fielding kesempatan untuk melanjutkan pengejarannya menulis, sekarang dengan namanya melekat pada karya.
Terlepas dari penerimaan orang-orang sezamannya, posisi Fielding sebagai penulis wanita masih tidak biasa. Perempuan biasanya memiliki pendidikan yang jauh lebih sedikit daripada laki-laki pada masa itu, dan karenanya jarang dapat menemukan pekerjaan di luar rumah. Mereka sebaliknya diharapkan menjadi "seorang teman yang pemarah, dapat diandalkan, bertanggung jawab untuk menjaga nilai-nilai moral dan spiritual rumah, menghindari kelebihan dekoratif sementara tetap anggun, menarik, dan memelihara, " tulis seorang sarjana sastra Arlene Fish Wilner.
Komplikasi lain dalam karya Fielding adalah bentuk novel yang masih muda. Sampai saat itu, prosa fiksi sebagian besar datang dalam bentuk Romantis, bukan dalam arti modern Fabio dan perempuannya yang berangin, tetapi dalam tradisi abad pertengahan ksatria dan gadis-gadis cantik. Para penulis yang ingin mencoba tangan mereka pada bentuk baru ini mengikuti beberapa aturan tidak tertulis untuk membedakan tulisan mereka dari Romance sebelumnya: kisah-kisah didasarkan pada realisme, menggunakan bahasa yang akrab daripada bahasa yang tinggi, dan memiliki protagonis yang dapat diidentifikasi oleh pembaca, kata Ward. Pada saat yang sama, penulis genre baru berarti merasa mereka harus membuktikan nilai dari karya mereka.
"Ada persepsi bahwa Anda harus membenarkan menulis novel, " kata Ward. Itu berarti termasuk pelajaran bagi pembaca untuk menyerap. Ini bisa mengambil bentuk karakter simbolis, yang mempersonifikasikan baik atau jahat daripada menjadi dimensi penuh, atau moral literal ditempelkan pada akhir teks.
Dalam kasus Fielding The Governess, teks dengan sangat jelas menawarkan contoh sifat positif dan negatif. Terdiri dari 20 narasi, termasuk dongeng, dongeng, dan otobiografi dari masing-masing gadis di sekolah, The Governess, melalui karakter titulernya, Mrs. Teachum, menunjukkan perilaku mana yang dapat diterima, dan kesalahan apa yang harus diatasi oleh gadis-gadis itu (seperti kesombongan, keegoisan dan ketakutan). Semua kisah ini dipertukarkan di antara para gadis dan kemudian didiskusikan untuk menggali pelajaran yang bisa dipetik.
"Nyonya. Murid-murid Teachum mendengarkan setiap cerita, dan bingkai memungkinkan Ny. Teachum (atau kadang-kadang muridnya Jenny Peace) untuk mengoreksi potensi salah baca, ”tulis Patrick Fleming, seorang profesor bahasa Inggris. "Dengan pengecualian Jenny, tidak ada gadis yang berbudi luhur saat berada di sekolah Bu Teachum. Masing-masing telah membaik sejak sebelum kedatangan, tetapi tidak ada yang mencapai kematangan moral. ”
Dengan kata lain, Fielding menggunakan pengetahuannya untuk mendorong gadis-gadis lain untuk mendapatkan pendidikan mereka sendiri, sementara juga membantu mereka mengembangkan sifat-sifat yang akan membuat mereka menjadi istri yang dapat diterima — mungkin masih merupakan faktor ekonomi terpenting dalam kehidupan seorang wanita. Ketegangan yang mendasari antara dua gagasan itu — kemandirian versus ketergantungan pada suami — adalah sesuatu yang Fielding perjuangkan sepanjang kariernya.
“Agar kelihatan atau tidak kelihatan — yang mana dari negara-negara itu yang akan mengarah pada pemenuhan atau kebahagiaan atau hanya kehidupan yang damai?” Kata lingkungan. “Saya pikir Fielding bergumul dengan pertanyaan itu di seluruh tulisannya. [Pengaturan rumah tangga tradisional] tampaknya cukup diinginkan untuk Fielding, dan di sisi lain ada rasa sakit terhadap hal itu. ”
Pada akhirnya, Fielding tidak punya pilihan selain melanjutkan karier menulisnya. Pemerintahan adalah sukses luar biasa dan yang pertama dari jenisnya; hanya lima tahun sebelumnya John Newberry menerbitkan A Little Pretty Pocket-Book, dianggap sebagai buku anak-anak pertama (dan berbeda dari karya Fielding, yang merupakan novel anak-anak pertama). Sayangnya bahkan keberhasilan buku itu tidak cukup untuk memberikan keamanan finansial total padanya. Fielding terus bertahan dengan dukungan teman-teman, tetapi tidak pernah sepenuhnya mandiri, terlepas dari kepopuleran pekerjaannya. Pada saat kematian Fielding pada 1768, The Governess berada di edisi kelima dan akan tetap dicetak selama lebih dari 150 tahun.
Untuk Ward, mengenali peran Fielding dan penulis wanita lain dari periode yang dimainkan adalah langkah penting dalam mengoreksi catatan sejarah. Selama bertahun-tahun, para sarjana terutama berfokus pada tulisan pria dan memecat wanita sama sekali. Tetapi hampir sama pentingnya adalah peran yang dimainkan tulisan abad ke-18 dalam pengembangan pemikiran modern.
“Apa yang kita miliki, yang kita warisi dari Inggris abad ke-18, ” kata Ward. “Lembaga kami, gagasan kami tentang pendidikan, tentang pekerjaan, semuanya benar-benar didasarkan pada abad ke-18. Saat itulah ide-ide itu diartikulasikan dengan cara yang kita kenal. Mereka masuk ke formasi dokumen pendiri kami. "
