Disorientasi yang turun pada pengunjung ke Monumen Nasional White Sands adalah salah satu alasan terbaik untuk mengunjunginya. Jarang sekali kita terlindung dari rentetan suara dan pemandangan dalam kehidupan kita sehari-hari. Iklan, kebisingan sekitar, layar, dan tanda-tanda — aliran referensi visual — membuat kita tetap berlabuh. Tetapi ketika berdiri di tengah-tengah ladang gipsum terbesar di dunia, Anda mungkin merasa seolah-olah berada di planet lain.
Diberi status Monumen Nasional pada tahun 1933 oleh Presiden Herbert Hoover, White Sands terletak di Cekungan Tularosa di New Mexico selatan. Dibentuk oleh erosi lambat gipsum dari pegunungan di sekitarnya, pasir itu sendiri adalah lautan bukit pasir putih berkilau yang membentang sejauh 245 mil persegi, biasanya di bawah langit biru tanpa awan yang mengejutkan. Tumbuhan seperti soaptree yucca, dot flat interdune dan memecah lanskap yang mempesona. Sedikit kurang dari setengah gipsum itu membentuk monumen itu sendiri. Sisanya milik militer; monumen ini terletak di dalam Rentang Uji Rudal White Sands. Di sana, di tepi paling utara rentang sebuah tugu menandai Situs Trinity - lokasi ledakan bom atom pertama.
Di dalam monumen, hanya berjalan-jalan di sekitar puncak bukit pasir tanpa kompas atau perangkat GPS tidak disarankan. Sangat mudah tersesat, tidak ada tempat berlindung dari matahari, dan di musim panas suhu bisa melebihi 100 derajat Fahrenheit. Ada jalan setapak untuk dipilih, tetapi bagi mereka yang tidak ingin menjelajahi taman sendiri, “Sunset Strolls” yang dipandu oleh penjaga taman ditawarkan sebagian besar malam hari.
Taman tidak bebas dari satwa liar, tetapi Anda mungkin memiliki kesulitan menemukan. Seperti di banyak gurun, sebagian besar hewan adalah nokturnal. White Sands adalah rumah bagi berbagai mamalia, reptil, amfibi, burung, dan serangga. Beberapa, seperti kadal tanpa telinga yang diputihkan, diwarnai untuk berbaur dengan bukit gipsum.
Di White Sands Missile Range Museum, beberapa rudal dan roket yang diuji di White Sands dipajang. (Sunpix Travel / Alamy) 
Berdiri di tengah-tengah ladang gypsum terbesar di dunia, Anda mungkin merasa seolah-olah berada di planet lain. (Keith Kapple / Alamy) 
White Sands adalah rumah bagi berbagai mamalia, reptil, amfibi, burung, dan serangga. Beberapa, seperti kadal tanpa telinga yang diputihkan, diwarnai untuk berbaur dengan bukit gipsum. (John Sullivan / Alamy) 
Di tepi utara Rentang Tes Rudal White Range, sebuah obelisk menandai Trinity Site — lokasi ledakan bom atom pertama. (Ernesto Burciaga / Alamy) 
Di dalam monumen, hanya berjalan-jalan di sekitar puncak bukit pasir tanpa kompas atau perangkat GPS tidak disarankan. (Bill Coster LA / Alamy)
