Penggundulan hutan di Amerika Selatan biasanya mengingatkan gambar hutan Amazon yang ditebang untuk kayu atau ditebang untuk membuka jalan bagi pertanian. Tambang emas, bagaimanapun, adalah penyebab deforestasi yang terabaikan, dan sekarang data satelit mengungkapkan luasnya hutan yang hilang karena obsesi dunia terhadap logam mengkilap.
Konten terkait
- Bencana Lingkungan Yaitu Industri Emas
Antara tahun 2000 dan 2013, harga emas meroket dari sekitar $ 250 per ons menjadi hampir $ 1.300 per ons. Meningkatnya permintaan untuk perhiasan dan barang-barang emas lainnya - terutama di Cina dan India - dikombinasikan dengan ketidakpastian keuangan internasional mendorong orang dan perusahaan untuk menambang daerah baru, kadang-kadang secara ilegal.
Tetapi karena penambangan emas adalah penyebab deforestasi yang jauh lebih kecil daripada pertanian atau industri kayu, tingkat pertumbuhan penambangan ini belum terdokumentasi dengan baik. Dalam sebuah studi baru, Nora Alvarez-Berríos dan T. Mitchell Aide di University of Puerto Rico-Río Piedras memetakan penambangan emas di Amerika Selatan menggunakan citra satelit yang diambil antara tahun 2001 dan 2013.
Gambar tersebut menunjukkan bahwa deforestasi terkait pertambangan meningkat secara signifikan setelah krisis keuangan global baru-baru ini ketika orang-orang menebangi hutan untuk menggali emas, menciptakan pemukiman di dekatnya dan membangun jalan untuk sampai ke sana. Jumlah total hutan yang hilang tidak besar — di 1.600 lokasi yang dipetakan, hanya sekitar 650 mil persegi hutan tropis lembab yang hilang karena penambangan, tim melaporkan dalam Environmental Research Letters . Itu kecepatan yang relatif lambat dibandingkan dengan penyebab deforestasi lainnya. Brasil, misalnya, kehilangan 155 mil persegi hutan Amazon oleh penebang dan petani hanya dalam satu bulan tahun lalu.
Penambangan emas menghancurkan hutan di wilayah Madre de Dios di selatan Amazon di Peru. (STRINGER / PERU / Reuters / Corbis) Itu tidak berarti penambangan emas harus terus diabaikan, kata para peneliti. Sembilan puluh persen dari deforestasi dilacak ke empat wilayah dengan keanekaragaman hayati yang tinggi: hutan lembab Guyana Prancis dan negara-negara terdekat, wilayah Tapajós-Xingú di Amazon Brazil, Magdalena Valley-Urabá di Kolombia dan Amazon Barat Daya di Peru. “Selain itu, banyak deforestasi penambangan emas terjadi di sekitar dan di dalam kawasan lindung, bahkan ketika mereka memiliki peruntukan perlindungan yang ketat, ” kata Alvarez-Berríos.
Alvarez-Berríos dapat membutuhkan bertahun-tahun hingga puluhan tahun untuk lahan yang dibuka untuk penambangan emas. Ditambah lagi, "merkuri dalam jumlah besar dihasilkan di tambang emas, " katanya, karena merkuri digunakan untuk memisahkan emas dari bijih. Itu berkontribusi terhadap pencemaran merkuri secara lokal dan global.
"Mengingat bahwa kegiatan penambangan emas dan keanekaragaman hayati bertepatan di ruang angkasa, " kata Alvarez-Berríos, "ada kebutuhan untuk mengurangi dampak ekstraksi emas pada lingkungan."
