Saya sangat senang berada di tangan di Smithsonian Tropical Research Institute (STRI) di Panama ketika staf ilmuwan Carlos Jaramillo dan yang lainnya menerbitkan penemuan menakjubkan ular terbesar di dunia — panjang 42 kaki dan berat 2.500 pound (catatan sebelumnya adalah 33 kaki dan 403 pound). Sebenarnya, 28 ular raksasa ini telah ditemukan.
Dari Kisah Ini
[×] TUTUP
Fosil yang ditemukan di Kolombia menunjukkan bahwa ular raksasa mungkin telah berkeliaran di bumi 60 juta tahun yang lalu
Video: Menemukan Titanoboa, Ular Terbesar di Dunia
Konten terkait
- Bagaimana Titanoboa, Ular 40-Kaki-Panjang, Ditemukan
- Ekor Panjang
Karena saya seorang insinyur geologi, bahkan lebih menarik bagi saya untuk mengunjungi proyek Jaramillo yang terbaru di Terusan Panama. Penggalian baru besar-besaran untuk memungkinkan kapal-kapal terbesar di dunia melewatinya melalui rangkaian kunci ketiga yang lebih besar telah mengekspos formasi geologis yang telah ada sejak 17 juta tahun lalu dan memberi Jaramillo peluang untuk membantu memecahkan teka-teki: bagaimana dan kapan jembatan darat yang menghubungkan Utara dan Amerika Selatan terbentuk. Kelompok Jaramillo mengumpulkan fosil yang baru ditemukan dan membandingkannya dengan fosil yang ditemukan di Amerika Utara dari periode waktu yang sama. Perbandingan harus menjelaskan pembentukan Isthmus dari Panama, yang dimulai sekitar 20 juta tahun yang lalu; penutupan tanah genting itu sekitar tiga juta tahun yang lalu meluncurkan dua percobaan hebat planet kita dalam keanekaragaman hayati. Yang pertama, Great American Interchange, dimulai ketika fauna dan flora Amerika Utara menyerbu Amerika Selatan dan sebaliknya melintasi jembatan darat yang baru terbentuk. Yang kedua dimulai ketika tanah genting membentuk penghalang, membagi organisme laut menjadi populasi Karibia dan Pasifik Timur.
Selama kunjungan saya ke STRI, saya juga mengambil rombongan monyet howler yang ribut dan berkuda tinggi di atas kanopi hutan dalam sebuah gondola penelitian yang ditinggikan oleh derek konstruksi; Saya mengamati aerobatik kupu-kupu dan koloni semut yang bekerja. Fokus STRI adalah Pulau Barro Colorado, yang terletak di kanal Danau Gatun; 1.316 spesies tanaman, 381 spesies burung, dan 115 spesies mamalia termasuk di antara yang paling intensif dipelajari di dunia. Para ilmuwan institut menerangi bagaimana hutan menangkap karbon dari atmosfer, mempelajari kesehatan terumbu karang dan mendokumentasikan spesies invasif. Ini dan sains STRI lainnya akan menginformasikan pameran di Museum Keanekaragaman Hayati (BioMuseo) yang berafiliasi dengan Smithsonian di sebelah laboratorium STRI di ujung kanal Pasifik. Dirancang oleh Frank Gehry, museum baru akan dibuka tahun depan, tepat pada waktunya untuk merayakan kemitraan Smithsonian 100 tahun dengan Panama.
Kalian yang kurang tertarik dengan geologi mungkin masih bertanya-tanya tentang ular. Tidak perlu khawatir. Mereka lebih suka makan buaya dan kura-kura raksasa. Dan penemuan itu adalah fosil ular (kebanyakan tulang punggung) di hutan terpencil Kolombia; ular, yang disebut Titanoboa, hidup sekitar 60 juta tahun yang lalu.
G. Wayne Clough adalah Sekretaris Lembaga Smithsonian.
