Kita tidak akan pernah tahu identitas orang pertama yang menemukan fosil dinosaurus. Tentu saja, naturalis Inggris William Buckland menggambarkan Megalosaurus pada tahun 1824, yang sekarang dianggap sebagai dinosaurus pertama yang diberi nama ilmiah, tetapi orang-orang menemukan dinosaurus jauh sebelum Buckland bingung tentang "kadal agungnya." Seperti yang didokumentasikan oleh Adrienne Mayor dan geohistorian lainnya, orang-orang di seluruh dunia telah mengenali dan bertanya-tanya tentang dinosaurus dan makhluk fosil lainnya selama berabad-abad - dari Yunani ke penduduk asli Amerika. Faktanya, seperti pendapat ahli paleontologi Ken McNamara, orang-orang prasejarah mungkin bahkan mengambil fosil dan membuatnya menjadi alat atau dekorasi, menanamkannya dengan makna khusus. Fragmen kulit telur dinosaurus fosil bahkan telah digunakan dalam kalung, meskipun siapa yang membuat perhiasan dan mengapa tidak diketahui. Intinya, kita memiliki sejarah yang panjang dan mendalam dengan tulang dinosaurus.
Anehnya, orang-orang prasejarah dan kuno dengan pemahaman pra-ilmiah tentang alam memiliki pegangan yang lebih baik pada apa yang diwakilkan oleh fosil daripada cendekiawan barat dan naturalis abad ke-16, 17, dan 18 yang menganggap fosil hanya sebagai upaya batu untuk meniru kehidupan. Sementara banyak budaya kuno dan aborigin menganggap tulang dinosaurus sebagai sisa atau makhluk nyata, orang-orang barat sering melewatkan fosil sebagai "olahraga alam" yang aneh yang diciptakan oleh kekuatan supernatural di dalam bumi. Bagaimanapun, dogma agama mendikte bahwa dunia baru berusia beberapa ribu tahun, dan bahwa seluruh bumi diciptakan sebagaimana adanya dalam kerangka waktu yang terkompresi. Tidak ada ruang dalam kronologi alkitabiah untuk fosil, jadi, oleh karena itu, gigi hiu, cangkang kerang, kerangka mamalia, dan tulang dinosaurus harus menjadi pemalsuan rumit yang bisa dengan mudah menipu yang tidak waspada. Butuh beberapa dekade penelitian, penemuan, dan penemuan kembali ide-ide lama sebelum naturalis menyadari bahwa fosil adalah sisa-sisa kehidupan prasejarah, dan kepunahan adalah kenyataan. Pada 1800, paling lambat, pemahaman ilmiah tentang prasejarah akhirnya terbentuk.
Meskipun sloth tanah raksasa, mammoth, dan mosasaur adalah selebritas fosil pertama, para naturalis Eropa mulai mengambil jejak dinosaurus pada waktu yang bersamaan. Mereka hanya tidak tahu apa yang mereka lihat. Ingatlah bahwa baru pada tahun 1842 ahli anatomi Inggris Richard Owen bahkan menciptakan kata "dinosaurus", jadi, sebelum masa itu, tulang dinosaurus sering dianggap sebagai sisa-sisa reptil dan makhluk besar lainnya. Sifat fragmen dari dinosaurus awal menemukan lebih jauh mengaburkan identitas sebenarnya dari fosil.
Sejarawan sains David Spalding dan William Sarjeant membuat katalog beberapa penemuan dinosaurus paling awal yang tercatat dalam kontribusi mereka pada The Complete Dinosaur . Ini adalah fosil samar - kita dapat mengenali mereka sebagai dinosaurus sekarang, tetapi para peneliti pada saat itu hanya memiliki sedikit gagasan tentang apa yang mereka lihat. Contoh paling terkenal adalah akhir dari fosil tulang paha yang dijelaskan oleh naturalis Inggris Robert Plot pada tahun 1677. Dalam daftar keingintahuan geologis - termasuk apa yang ia yakini sebagai mata yang membatu dan keanehan lainnya - Plot menyebut ujung tulang paha sebagai “ Tulang asli, sekarang membatu ”, dan ukuran fosil membawanya untuk menyarankan bahwa tulang itu berasal dari seekor gajah yang dibawa ke Inggris oleh Romawi beberapa abad sebelumnya. Dengan melihat kembali ke ilustrasi tulang - yang sayangnya telah lama hilang - ahli paleontologi mencurigai bahwa fragmen tulang paha milik Megalosaurus, atau dinosaurus serupa.
Plot bukan satu-satunya yang menggambarkan dan menggambarkan fosil dinosaurus. Pada 1699, naturalis Edward Lhuyd salah mengidentifikasi beberapa gigi dinosaurus untuk gigi fosil ikan, dan naturalis lainnya terus menulis tentang tulang dan gigi aneh yang mereka peroleh untuk museum dan koleksi pribadi mereka. Spalding dan Sarjeant memberikan daftar lengkap dalam akun mereka, tetapi akumulasi, dinosaurus salah dipahami termasuk anggota badan theropoda yang dikumpulkan oleh John Woodward pada awal 1700-an, tulang belakang dan tulang paha yang ditemukan di Perancis, tulang anggota badan dinosaurus besar ditemukan di barat daya New Jersey pada 1787, yang disebut "jejak kalkun" ditemukan di Lembah Connecticut pada awal 1800-an, dan gigi spinosaur keliru dengan fosil buaya dan disebut Suchosaurus oleh Richard Owen pada tahun 1824. Dan saya harus menyebutkan secara khusus salah satu contoh favorit saya . Pada 1806, Meriwether Lewis - dari ekspedisi legendaris Lewis dan Clark melalui Purchasing Louisiana - melihat tulang besar di tebing dekat tempat yang sekarang bernama Billings, Montana. Dia pikir tulang itu milik seekor ikan besar, tetapi, berdasarkan catatan dan deskripsinya, ahli paleontologi yakin bahwa Lewis sebenarnya melihat tulang rusuk dinosaurus di Hell Creek Formation yang kaya akan fosil.
Para naturalis di Eropa dan Amerika Utara tentu saja membuat katalog dan mengumpulkan tulang-tulang dinosaurus, tetapi sifat fosil yang langka dan terpisah-pisah itu membuat para peneliti menghubungkan tulang-tulang itu dengan hewan-hewan yang sudah dikenal, walaupun ukurannya sangat besar. Bahkan William Buckland, yang menggambarkan Megalosaurus, mengira binatangnya mirip dengan kadal monitor raksasa, dan tidak sampai Owen menciptakan kata "dinosaurus" bahwa berbagai, sisa-sisa, teka-teki misterius mulai berkumpul bersama dalam kelompok aneh sampai sekarang hewan tak dikenal. (Dan masih beberapa dekade lagi, sebelum penemuan kerangka parsial mulai mengungkapkan bentuk sebenarnya dari dinosaurus.) Terlepas dari beberapa cegukan yang disebabkan oleh ketergantungan pada otoritas agama tentang sejarah dunia, spesies kita telah bertanya-tanya tentang kehidupan manusia. binatang yang sekarang kita sebut dinosaurus selama berabad-abad. Dinosaurus telah bersama kita, dalam satu atau lain bentuk, jauh lebih lama daripada kata dinosaurus itu sendiri.
