Siapa pun yang menghabiskan sore mengejar mengejar anak tiga tahun yang nakal memahami bahwa menjaga anak bukan untuk menjadi lemah hati. Tapi ternyata, setidaknya untuk gorila gunung jantan, bergabung dengan klub pengasuh anak memiliki beberapa manfaat besar. Ed Yong di The Atlantic melaporkan bahwa gorila jantan yang paling banyak berpartisipasi dalam tugas mengasuh anak menjadi lebih dari lima kali anak jantan sebagai gorila jantan yang menghindari perawatan anak.
Ternyata manusia dan gorila adalah satu-satunya kera besar di mana jantan membentuk ikatan sosial yang kuat dengan anak-anak mereka. Kenyataannya, gorila jantan sering cukup kuat, membiarkan bayi dan gorila remaja berpelukan, bermain dan hanya nongkrong di sarang mereka.
Dalam sebuah makalah tahun 2015, antropolog biologi Stacy Rosenbaum dari Universitas Northwestern mulai mempelajari perilaku menjaga bayi yang tidak biasa di antara gorila jantan. Atlantik Yong melaporkan bahwa sementara dia berharap bahwa sebagian besar perawatan, bermain dan memberi makan akan terjadi antara keturunan dan ayah biologis mereka, yang ternyata tidak menjadi masalah. Gorila-gorila itu menjaga anak muda itu, tak peduli siapa yang menjadi ayah mereka dan tidak memberi perhatian khusus kepada anak-anak mereka. Ternyata, sangat jarang di antara hewan, karena kebanyakan ayah pengasuh memilih untuk mengeluarkan energi dan sumber daya pada keturunan mereka sendiri.
Dalam sebuah penelitian baru yang diterbitkan dalam jurnal Scientific Reports yang dibangun di atas karyanya sebelumnya, Rosenbaum dan timnya menganalisis ratusan jam rekaman gorila di Rwanda yang dikumpulkan oleh Diane Fossey Gorilla Fund pada awal 2000-an. Tim melihat data paternitas genetik untuk 23 pria dewasa dan 109 keturunan. Data menunjukkan bahwa laki-laki yang bergaul dengan remaja paling banyak memiliki bayi 5, 5 kali lebih banyak daripada mereka yang menunjukkan minat minimal pada bayi.
"Kami secara tradisional percaya bahwa perawatan laki-laki bergantung pada struktur sosial tertentu, monogami, karena membantu memastikan bahwa laki-laki merawat anak-anak mereka sendiri, " kata Rosenbaum dalam siaran pers. "Data kami menunjukkan bahwa ada jalur alternatif di mana evolusi dapat menghasilkan perilaku ini, bahkan ketika laki-laki mungkin tidak tahu siapa keturunan mereka."
Para peneliti mengendalikan data untuk hal-hal yang juga dapat mempengaruhi jumlah bayi yang dimiliki gorila jantan, seperti peringkat dalam kelompok, usia dan peluang kawin. Akan tetapi, para pencinta-anak — bahkan mereka yang berada di urutan paling bawah dalam daftar sosial — masih berada di urutan teratas dalam hal anak muda yang menjadi ayah.
Jadi mengapa pengasuh memiliki keberuntungan untuk meneruskan gen mereka? Para peneliti berspekulasi bahwa merawat remaja adalah sifat yang menarik bagi gorila betina, dan tampaknya lebih penting daripada ukuran, kekuatan atau status sosial. Ada kemungkinan bahwa beberapa sifat terkait dengan menjaga anak lebih disukai oleh gorila betina. Atau, seperti yang dilaporkan Yong, mungkin betina menemukan pengasuhan itu sendiri seksi.
Para peneliti sekarang ingin melihat pengaruh hormonal pada menjaga anak. Studi sebelumnya telah menunjukkan bahwa pada pria manusia, testosteron menurun ketika pria menjadi ayah, dan itu dapat membuat mereka lebih fokus pada perawatan anak. Tim ingin mengetahui apakah ini terjadi ketika gorila mulai mengasuh anak. Pengurangan testosteron mungkin berarti mereka memiliki masalah fisik bersaing dengan laki-laki lain, tetapi mungkin mendapatkan beberapa keuntungan lain. Itu juga bisa menunjukkan bahwa testosteron tidak turun, yang akan menunjukkan bahwa kadar testosteron yang tinggi dan mengasuh anak tidak saling eksklusif.
Penelitian ini juga menyoroti bagaimana ayah menjadi manusia memulai. Mungkin saja faktor-faktor serupa memengaruhi spesies dan kelompok manusia purba, yang juga poligami.
"Hasil kami benar-benar berbicara pada rute di mana jenis perilaku menjadi ayah yang kita lihat pada manusia modern mungkin menjadi tumpuan di antara kerabat kita yang sudah punah, " Rosenbaum mengatakan pada Abbey Interrante di Newsweek . “Ayah manusia tidak diragukan harganya mahal — pria berinvestasi banyak pada anak-anak mereka, dalam budaya di seluruh dunia. Tetapi penelitian ini menunjukkan jalur yang mungkin telah diambil seleksi untuk membantu membangun ikatan sosial antara laki-laki dan bayi, di antara kerabat fosil kita. "
