Mengapa Hologram Mungkin Tidak Pernah Sekeren Mereka di “Star Wars”

Stereoskopi menghibur setiap rumah Victoria dengan kemampuan mereka untuk menghasilkan gambar tiga dimensi. Mesin tik dan mesin faks yang dulu pernah penting untuk praktik bisnis. Printer foto dan penyewaan video datang dan pergi dari jalan-jalan tinggi.

Ketika teknologi inovatif seperti ini sampai pada akhir hidup mereka, kami memiliki berbagai cara untuk mengingatnya. Mungkin melalui penemuan kembali - subkultur hipster mempopulerkan teknologi retro seperti radio katup atau vinil, misalnya. Atau mungkin dengan memasukkan teknologi ke dalam narasi kemajuan, seperti cara kita menertawakan ponsel berukuran bata 30 tahun yang lalu di sebelah smartphone ramping saat ini.

Kisah-kisah ini kadang-kadang menyederhanakan kenyataan tetapi mereka memiliki kegunaannya: mereka membiarkan perusahaan menyejajarkan diri dengan perbaikan terus-menerus dan membenarkan keusangan yang direncanakan. Bahkan museum sains dan teknologi cenderung mencatat kemajuan daripada mendokumentasikan jalan buntu atau harapan yang tidak tercapai.

Tetapi beberapa teknologi lebih bermasalah: harapan mereka gagal terwujud, atau telah mundur ke masa depan yang tidak terbatas. Trike listrik Sir Clive Sinclair adalah contoh yang bagus. Tidak terlihat dalam lalu lintas, terkena cuaca dan dikecualikan dari ruang pejalan kaki dan bersepeda, itu tidak memuaskan siapa pun. Itu belum dihidupkan kembali sebagai teknologi retro, dan cocok menjadi cerita peningkatan transportasi. Kami berisiko melupakannya sama sekali.

Ketika kita berbicara tentang produk tunggal seperti C5, itu adalah satu hal. Tetapi dalam beberapa kasus kita berbicara tentang seluruh genre inovasi. Ambil hologram, misalnya.

Hologram dikandung oleh insinyur Hungaria Dennis Gabor sekitar 70 tahun yang lalu. Dilaporkan dengan terengah-engah di media sejak awal 1960-an, memenangkan Gabor Hadiah Nobel dalam Fisika pada tahun 1971, dan pameran hologram menarik audiens puluhan ribu selama tahun 1980-an. Saat ini, puluhan juta orang telah mendengarnya, tetapi kebanyakan melalui fiksi ilmiah, permainan komputer atau media sosial. Tak satu pun dari representasi itu memiliki banyak kemiripan dengan hal yang asli.

Ketika saya pertama kali mulai meneliti sejarah lapangan, bahan baku saya kebanyakan adalah makanan khas bagi sejarawan: dokumen dan wawancara yang tidak dipublikasikan. Saya harus berburu untuk mereka dalam kotak-kotak yang terabaikan di rumah-rumah, garasi dan kenangan para insinyur, seniman, dan pengusaha yang sudah pensiun. Perusahaan, universitas, dan laboratorium penelitian yang pernah menyimpan catatan dan peralatan yang relevan sering kehilangan jejak. Alasannya tidak sulit dilacak.

Masa depan yang tidak pernah datang

Holografi telah dipahami oleh Gabor sebagai peningkatan untuk mikroskop elektron, tetapi setelah satu dekade pengembang Inggris secara terbuka menyebutnya sebagai gajah putih yang tidak praktis. Pada saat yang sama, para peneliti Amerika dan Soviet diam-diam mengembangkan aplikasi Perang Dingin: mem-bypass komputer elektronik yang tidak memadai dengan pemrosesan gambar holografik menunjukkan potensi yang baik, tetapi itu tidak dapat diakui secara publik.

Sebaliknya, industri teknik mempublikasikan teknologi sebagai "fotografi 3D tanpa lensa" pada tahun 1960-an, yang memperkirakan bahwa fotografi tradisional akan diganti dan bahwa televisi holografik dan film rumahan sudah dekat. Perusahaan dan laboratorium yang disponsori pemerintah ikut berpartisipasi, ingin menjelajahi potensi yang kaya dari lapangan, menghasilkan 1.000 PhD, 7.000 paten, dan 20.000 makalah. Tetapi pada akhir dasawarsa, tidak ada satu pun dari aplikasi ini yang mendekati pematerialisasian.

Dari tahun 1970-an, seniman dan pengrajin mulai mengambil hologram sebagai bentuk seni dan daya tarik rumah, yang mengarah ke gelombang pameran publik dan industri rumahan. Pengusaha berbondong-bondong ke lapangan, tertarik oleh harapan kemajuan dijamin dan keuntungan. Fisikawan Stephen Benton dari Polaroid Corporation dan kemudian MIT menyatakan imannya: "Gambar tiga dimensi yang memuaskan dan efektif", katanya, "bukan spekulasi teknologi, itu adalah keniscayaan sejarah".

Tidak banyak yang muncul satu dekade kemudian, meskipun ceruk potensial baru yang tak terduga muncul. Hologram disebut-sebut untuk ilustrasi majalah dan papan iklan, misalnya. Dan akhirnya ada kesuksesan komersial - tambalan keamanan holografik pada kartu kredit dan uang kertas.

Namun, pada akhirnya, ini adalah kisah usaha yang gagal. Holografi belum menggantikan fotografi. Hologram tidak mendominasi iklan atau hiburan di rumah. Tidak ada cara untuk menghasilkan gambar holografik yang berperilaku seperti gambar Putri Leia yang diproyeksikan oleh R2-D2 di Star Wars, atau dokter holografik Star Trek. Begitu luasnya ekspektasi budaya bahkan sekarang sehingga hampir wajib mengikuti pernyataan seperti itu dengan "... belum".

Mempertahankan kekecewaan

Holografi adalah bidang inovasi di mana seni, sains, budaya populer, konsumerisme, dan kepercayaan budaya saling berbaur; dan dibentuk oleh audiensnya seperti halnya oleh penciptanya. Namun itu tidak sesuai dengan jenis kemajuan yang cenderung kita ceritakan. Anda bisa mengatakan hal yang sama tentang bioskop 3D dan televisi atau manfaat kesehatan dari radioaktivitas, misalnya.

Ketika sebuah teknologi tidak memberikan potensinya, museum kurang tertarik untuk mengadakan pameran; universitas dan institusi lain yang kurang tertarik dalam mencurahkan ruang untuk koleksi. Ketika orang-orang yang menyimpannya di garasi mereka mati, mereka cenderung berakhir di tempat pembuangan sampah. Sebagai penulis Mali Amadou Hampâté Bâ mengamati: "Ketika orang tua meninggal, perpustakaan terbakar". Namun penting bagi kita untuk mengingat upaya-upaya ini.

Teknologi seperti hologram diciptakan dan dikonsumsi oleh berbagai kelompok sosial yang luar biasa, dari ilmuwan rahasia hingga penjelajah budaya. Sebagian besar dari mereka hidup dengan keyakinan teknologi, dan banyak yang memperoleh wawasan dari berbagi pengalaman inovasi yang membuat frustrasi atau rahasia.

Kita jadi sejarawan untuk menyatukan kisah-kisah bidang yang gagal ini, dan bisa dibilang itu tidak cukup. Dengan mengingat upaya kami dengan hologram atau bioskop 3D atau terapi radioaktif, kami dapat membantu generasi mendatang memahami bagaimana teknologi membuat masyarakat tergerak. Karena alasan vital itu, melestarikannya perlu lebih menjadi prioritas.