Ibu dan ayah peliharaan yang tak terhitung jumlahnya menyebut anjing, kucing, atau iguana mereka sebagai bayi mereka, dan mereka membiakkan hewan mereka dengan semangat orangtua yang bangga, melindungi, dan penuh kasih sayang. Sekarang, sebuah studi baru menunjukkan bahwa ekspresi pengabdian hewan peliharaan itu tidak hanya untuk pertunjukan. Mereka memiliki dasar neurologis yang signifikan — yang bahkan sebanding dengan ikatan anak-ibu-manusia, lapor Virginia Hughes untuk National Geographic :
Peneliti dari Rumah Sakit Umum Massachusetts memindai otak 14 wanita sementara mereka melihat secara pasif foto anak-anak mereka, foto anjing mereka, dan foto anak-anak dan anjing yang tidak dikenal.
Ternyata, banyak area otak yang terlibat dalam pemrosesan emosi dan penghargaan - seperti amigdala, korteks orbitofrontal medial, dan putamen dorsal - diaktifkan ketika ibu melihat anak-anak atau anjing mereka sendiri, tetapi tidak ketika mereka melihat foto yang tidak dikenal.
Namun, ada beberapa perbedaan utama. Wilayah otak yang terlibat dalam pengenalan wajah, Hughes menulis, menyala dengan lebih banyak aktivitas ketika wanita mencari gambar anjing mereka daripada ketika mereka melihat gambar anak-anak mereka. Ini mungkin karena kita dapat menggunakan isyarat lain — misalnya bicara — untuk mengidentifikasi anak-anak kita, yang berarti kita kurang bergantung pada pusat pemrosesan tunggal mana pun. Di sisi lain, dua daerah otak yang terkait dengan dopamin dan oksitosin — yang disebut hormon perasaan senang dan cinta — menjadi hidup ketika para wanita itu melihat manusia mereka tetapi bukan keturunan berbulu. "Ini bisa berarti bahwa area ini sangat penting untuk membentuk ikatan pasangan dalam spesies kita sendiri, tetapi tidak begitu relevan untuk ikatan yang kita bentuk dengan hewan peliharaan, " tulis Hughes.
Meskipun ada perbedaan, penelitian ini menambahkan legitimasi pada argumen bahwa "anjing mungkin bukan anak-anak, tetapi mereka masih bayi kita, " Hughes menyimpulkan.
