Untuk berhasil merekonstruksi telinga pasien yang hilang, Dokter di Pusat Medis Angkatan Darat William Beaumont di El Paso, Texas memahat yang baru dari tulang rusuk dan menanamkannya di bawah jaringan lengan bawah pasien untuk mendorong pertumbuhan pembuluh darah.
Pasien itu adalah prajurit swasta Shamika Burrage, yang kehilangan telinganya karena kecelakaan mobil dua tahun lalu, lapor Neel V. Patel untuk Ilmu Pengetahuan Populer . Burrage kembali dari cuti ketika ban depan mobilnya meletus, mengirim kendaraannya melintas di seberang jalan dan mengeluarkannya dari kursinya.
Burrage, sekarang 21, menghabiskan beberapa bulan dalam rehabilitasi setelah kecelakaan tetapi mencari konseling ketika dia terus menderita rasa tidak aman tentang penampilannya. "Saya merasa tidak nyaman dengan penampilan saya sehingga penyedia layanan merujuk saya ke operasi plastik, " kata Burrage.
Selama proses rekonstruksi, ahli bedah membuka kembali saluran pendengaran Burrage untuk mengembalikan pendengarannya dan menanamkan telinga yang telah divaskularisasi di tempat yang seharusnya. Dia akan membutuhkan dua operasi lagi untuk menyelesaikan prosesnya, tetapi saat ini berjalan baik, menurut pernyataan Angkatan Darat AS tentang prosedur tersebut.
"Seluruh tujuannya adalah pada saat dia selesai dengan semua ini, kelihatannya bagus, itu masuk akal, dan dalam lima tahun jika seseorang tidak mengenalnya, mereka tidak akan menyadarinya, " kata Letnan Kolonel Owen Johnson III, kepala operasi plastik dan rekonstruksi di fasilitas itu, dalam pernyataan itu.
Meski merupakan yang pertama untuk ahli bedah plastik Angkatan Darat, prosedur ini memiliki akar panjang dalam praktik medis, Patel melaporkan. Sejak awal abad ke-20, dokter telah merekonstruksi bagian telinga pada orang yang menderita kelainan bawaan menggunakan teknik yang melibatkan memanen tulang rusuk dari dada, memahatnya ke dalam bentuk dan menanamkannya di bawah kulit tempat telinga biasanya diletakkan.
Seperti yang ditulis Patel, tahap kedua dari transplantasi telinga terbaru, yang dikenal sebagai transfer jaringan bebas mikrovaskuler, hanya menjadi populer pada akhir 1990-an. Dengan menjahit jaringan implan ke pembuluh darah, dokter dapat membantunya berkembang menjadi "jaringan yang sehat dan berfungsi di area baru, " Patrick Byrne, direktur Divisi Bedah Plastik Wajah dan Rekonstruksi di Fakultas Kedokteran Universitas Johns Hopkins yang memelopori ini metode, memberitahu Patel.
Tetapi perkembangan pembuluh darah seperti itu tidak mungkin terjadi di mana saja di tubuh — termasuk posisi telinga yang normal, Patel melaporkan. Dalam kasus Burrage, dokter mendorong vaskularisasi ini dengan awalnya menanamkan telinga di lengannya, di mana ada arteri dan vena untuk mendukung pertumbuhan. "[Telinga] akan memiliki arteri segar, pembuluh darah segar dan bahkan saraf segar sehingga dia dapat merasakannya, " kata Johnson dalam pernyataannya.
Seperti yang dilaporkan Buzzine, Caroline Kee, dokter telah menggunakan tempat lain untuk menumbuhkan kembali bagian tubuh untuk operasi rekonstruksi. Sebagai contoh, pada 2013, ahli bedah menumbuhkan hidung seorang pria di dahinya setelah ia kehilangan infeksi.
Dokter sebelumnya telah melakukan prosedur serupa dengan transplantasi telinga terbaru. Dalam satu kasus seperti itu pada tahun 2012, para ahli bedah menumbuhkan telinga di lengan seorang wanita yang telah kehilangan pelengkap kanker, ABC melaporkan pada saat itu.
Meskipun prosedur ini jarang terjadi, Byrne memberi tahu Patel bahwa lebih banyak pasien yang mengalami kerusakan parah pada struktur telinga mungkin dapat mengambil manfaat darinya.
