Apakah air mengalir di Mars? Seperti yang dilaporkan Ryan F. Mandelbaum untuk Gizmodo, para ilmuwan telah menyimpulkan bahwa setiap klaim tentang air cair yang mengalir di Mars kemungkinan besar adalah peregangan.
Pada 2011, para peneliti memperhatikan garis-garis aneh di beberapa lereng Mars yang menyerupai jalur air yang mengalir. Dikenal sebagai "recurring slope lineae, " atau RSL, para peneliti percaya ini adalah beberapa bukti yang paling meyakinkan untuk air yang mengalir di Planet Merah. Mereka menerbitkan karya mereka pada tahun 2015 di jurnal Nature Geoscience .
Tetapi sebuah makalah baru, juga diterbitkan di Nature Geoscience, bertentangan dengan ide ini. Penyebab paling mungkin untuk pasang surut dan aliran garis-garis, menurut penelitian, adalah butiran pasir yang mengalir.
Para peneliti telah mengidentifikasi ribuan fitur ini di lebih dari 50 situs, menurut siaran pers. ”Mereka ditemukan di lereng terjal dan berbatu di daerah paling gelap di Mars: garis khatulistiwa, dataran utara, garis lintang selatan selatan, ” lapor Ashley Strickland dari CNN. Mereka berubah dalam intensitas, berulang selama musim Mars terpanas dan menghilang ke musim dingin, tulisnya. Namun, sejak penemuan mereka, para ilmuwan telah memperdebatkan sumber garis-garis itu dan apakah garis-garis ini merupakan isyarat air yang mengalir — atau bahkan reservoir cairan yang lebih besar di bawah permukaan planet ini.
Namun, dalam analisis terbaru, para ilmuwan memeriksa 151 garis-garis gelap di 10 lokasi menggunakan pengamatan dari kamera High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE) pada Mars Reconnaissance Orbiter. Mereka juga menciptakan model 3D kemiringan lereng untuk memeriksa tren data. Apa yang mereka temukan adalah bahwa garis-garis terbatas pada lereng curam, tidak kurang dari 27 derajat. Semuanya berakhir pada apa yang dikenal sebagai "sudut istirahat" untuk pasir di Bumi — sudut maksimum di mana butir dapat ditumpuk sebelum merosot ke bawah.
"Itu bukan kebetulan, " kata Alfred McEwen, Kepala Investigator HiRISE di University of Arizona, Tucson, dan rekan penulis laporan baru, dalam siaran pers. Para peneliti menyimpulkan bahwa tidak ada lagi bukti yang cukup untuk mendukung gagasan bahwa garis-garis ini mewakili air yang mengalir.
Namun, mereka tidak mengesampingkan kemungkinan adanya air di planet ini; studi baru menambahkan keraguan terhadap berapa banyak air yang mengalir. “Air cair yang terlibat cenderung bervolume rendah dengan aktivitas rendah, tidak ramah bagi kehidupan darat yang diketahui, mengurangi masalah perlindungan planet, ” tulis para peneliti di surat kabar tersebut.
Sudah mapan bahwa air yang sebelumnya mengalir di Mars — Planet Merah mungkin bahkan pernah dibumbui dengan danau, dibuktikan oleh formasi geologis yang dibentuk oleh air yang mengalir dan bahkan komposisi meteorit. Tetapi sejauh mana jumlah air yang pernah ada di planet ini, dan apakah air bisa ada di iklim planet ini, telah diperdebatkan selama bertahun-tahun.
Tampaknya makalah baru di Nature Geoscience menambah semakin banyak studi tentang topik tersebut - tetapi masih tidak menawarkan kesimpulan yang pasti tentang lanskap Mars. Ada banyak pertanyaan yang masih belum terjawab.
