Pada tahun 1813, ahli burung John James Audubon mengendarai melintasi negara bagian Kentucky ketika langit digelapkan oleh kawanan merpati penumpang yang sangat besar. Awan burung berlanjut sepanjang hari. Dia memperkirakan ada 1 miliar merpati dalam kawanan itu; ilmuwan lain telah menghitung bahwa spesies tersebut pernah merupakan 25 hingga 40 persen dari semua burung di AS
Konten terkait
- Laporan Paling Luas tentang Burung Amerika Mengatakan Ada Penyebab untuk Kepedulian
- 100 Tahun Setelah Kematiannya, Martha, Pigeon Penumpang Terakhir, Masih Resonasi
- Ketika Yang Terakhir Auks Besar Meninggal, Terjadi Hancurnya Sepatu Nelayan
- Patung Perunggu Lima Burung yang Punah Mendarat di Taman Smithsonian
Lebih dari seabad kemudian, pada tanggal 1 September 1914 pukul 1 siang, Martha, merpati penumpang terakhir di dunia, meninggal di Kebun Binatang Cincinnati. Selama 97 tahun terakhir, tubuhnya berada di Museum Sejarah Alam Smithsonian, pengingat kerapuhan ekosistem alami dan ancaman kepunahan spesies yang mengancam.
"Sebelum tahun 1840-an, mereka adalah salah satu spesies burung paling banyak di Amerika Utara, " kata James Dean, manajer koleksi divisi burung di museum. "Mereka terjadi di sebagian besar Amerika Serikat, dari dataran tengah sampai ke timur." Sekitar dua kali ukuran burung merpati biasa, mereka kebanyakan memakan biji dan kacang-kacangan, dan biasanya hidup dalam kawanan raksasa yang padat dengan kencang. struktur sosial rajutan.
Tetapi selama paruh kedua abad ke-19, jumlah mereka terus menurun. "Pada 1870-an dan 80-an, mereka benar-benar mulai menurun, " kata Dean. “Spesies seperti ini, begitu populasinya mulai menurun cukup jauh, mereka tidak akan mampu mempertahankan koloni. Mereka tidak cukup mereproduksi, dan kawanannya semakin kecil. ”
Penyebab awalnya adalah penebangan hutan untuk membangun rumah dan membuka lahan pertanian. "Ini mengganggu siklus hidup mereka, " kata Dean. "Mereka berada di kawanan besar ini, dan mereka membutuhkan jejak hutan yang luas untuk bertengger dan mencari makan."
Ketika daging merpati mulai dijual di toko-toko sebagai sumber protein yang murah, ancaman dari para pemburu menjadi lebih signifikan daripada ancaman hilangnya habitat. Sifat sosial merpati yang intens, sekali kekuatan, menjadi tanggung jawab. "Para pemburu komersial akan mendapat kabar bahwa kawanan domba telah muncul di suatu tempat, dan para pemburu akan pergi dan menjala jaring atau hanya menembak berulang kali dengan senapan mereka, " kata Dean. "Kawanan itu adalah kelompok yang sangat erat sehingga bahkan ketika individu-individu jatuh dan sekarat, kawanan lainnya tidak akan pergi." Metode pembunuhan lainnya lebih kejam, dengan beberapa pemburu merendam biji-bijian dalam alkohol untuk membuat mereka lebih mudah untuk dibunuh .
Ketika para ilmuwan mulai menyadari bahaya bahwa spesies itu mungkin benar-benar mati, ada beberapa upaya terakhir untuk menyelamatkan merpati penumpang. "Kebun Binatang Cincinnati memiliki tawaran berdiri $ 1.000 untuk jodoh bagi Martha yang telah diberlakukan sekitar 15 tahun sebelum dia meninggal, " kata Dean. Namun pembantaian merpati penumpang terus berlanjut. "Itu adalah periode waktu ketika konservasi baru saja dimulai, " katanya. "Sama sekali tidak ada hukum yang melindungi burung-burung itu." Laporan spesimen terakhir yang dikonfirmasi di alam liar adalah pada tahun 1900.
Karena burung-burung telah berevolusi untuk berkembang biak di koloni yang sangat besar, semua upaya untuk membiakkan kelompok-kelompok kecil di penangkaran gagal. Seiring dengan bertambahnya usia Martha, para peneliti menyadari bahwa spesies itu akan hancur. Ketika dia akhirnya meninggal, diketahui secara luas bahwa dia adalah yang terakhir dari jenisnya. “Ada banyak kesedihan. Ini adalah pengakuan awal kepunahan spesies, ”kata Dean. "Kebun binatang telah mengikat tali di sekitar kandangnya dan membuat zona tenang."
Setelah itu, kebun binatang menyumbangkan mayat Martha ke Museum Sejarah Alam. "Mereka membekukannya dalam balok es seberat 300 pon dan mengirimnya ke para ilmuwan di Smithsonian untuk belajar dan melestarikan, " kata Dean. "Itu datang ke sini dan dia dipersiapkan sebagai gunung taksidermi, dan juga bagian-bagian organ internalnya disimpan di sini dalam pengumpulan cairan kami."
Hampir seabad kemudian, kisah merpati penumpang tetap menjadi pertanda buruk bagi mereka yang peduli terhadap lingkungan. "Ada spesies burung lain, seperti parkit Carolina, yang diketahui orang terakhir mati, " kata Dean. “Tapi kami masih mendapat lebih banyak panggilan telepon dan pertanyaan tentang Martha daripada yang lain. Sepertinya dia telah menjadi ikon gerakan konservasi untuk menyelamatkan spesies. ”
