Sementara umat manusia mungkin harus menunggu beberapa dekade lagi untuk menginjakkan kaki di Mars, para peneliti sudah melihat sekilas geologi Planet Merah. Sebuah studi meteorit baru, yang diterbitkan minggu ini di jurnal Science Advances, menunjukkan bahwa gunung berapi Mars mungkin telah meletus tanpa henti selama lebih dari 2 miliar tahun.
Petunjuknya terletak pada meteorit khas Mars yang ditemukan di Aljazair pada 2012, lapor Lindsay Dodgson untuk Business Insider UK . Beratnya sekitar 0, 44 pon, meteorit itu ditemukan di antara sekelompok 11 sampel yang semuanya tampaknya telah dikeluarkan dari Planet Merah pada saat yang sama. Berdasarkan analisis paparan batuan ruang angkasa terhadap sinar kosmik, para peneliti percaya bahwa mereka terlempar dari mars sekitar 1, 1 juta tahun yang lalu, lapor Michael Irving untuk New Atlas . Tetapi tidak seperti sepuluh lainnya, yang terbentuk 500 juta tahun yang lalu, meteorit dari Afrika Barat Laut berusia sekitar 2, 4 miliar tahun.
"Antara Antartika dan gurun lain, kami menambahkan lebih dari 1.000 meteorit per tahun, tetapi hanya beberapa di antaranya yang menarik, " Marc Caffee, ahli fisika dan astronom di Universitas Purdue dan rekan penulis makalah itu, mengatakan dalam siaran pers. Namun, penemuan ini mengejutkan para peneliti.
"Apa artinya ini adalah bahwa selama 2 miliar tahun telah ada semacam gumpalan magma yang mantap di satu lokasi di permukaan Mars, " kata Caffee dalam rilisnya.
Vulkanisme stabil seperti itu tidak pernah terjadi di Bumi. Lempeng tektonik kita yang selalu berubah akan menghentikan aktivitas vulkanik jauh sebelum 2 miliar tahun. Tapi tektonik Mars jauh lebih rumit. Meskipun banyak yang percaya bahwa planet merah tidak memiliki aktivitas tektonik yang bergejolak, beberapa penelitian menunjukkan bahwa Planet Merah itu dulu mirip Bumi.
Mars juga dapat mendukung gunung berapi dengan ukuran sangat besar, seperti Olympus Mons, gunung berapi terbesar di tata surya. Seperti yang ditulis Danny Lewis untuk Smithsonian.com tahun lalu, para peneliti menemukan wilayah yang tertutup gunung api di Tharsis Bulge memuntahkan lebih dari satu miliar miliar ton lava cair, menggeser lapisan paling atas planet ini.
Para peneliti tidak dapat menentukan dari mana tepatnya di Mars meteorit itu berasal, apakah itu Olympus Mons atau lokasi lain, kata Caffee. Data baru yang dikumpulkan, bagaimanapun, memberikan para ilmuwan sekilas pada kondisi di Planet Merah. "Meteorit ini memungkinkan kita untuk melakukan ilmu geologi di permukaan Mars, " kata Caffee dalam rilisnya. “Dan kita bahkan belum pernah ke sana.
