Hiu berjemur adalah ikan hidup terbesar kedua dan cenderung perenang soliter. Tetapi sebuah studi baru menunjukkan mereka mungkin berinteraksi lebih dari yang kita duga.
Seperti yang dilaporkan Cecelia Smith-Schoenwalder untuk National Secara geografis, para peneliti menggoda melalui survei udara dan satelit yang dilakukan di Atlantik antara tahun 1980 dan 2013. Meskipun survei awalnya dimaksudkan untuk menemukan paus yang tepat, para peneliti menggunakan data tersebut untuk mempelajari lebih lanjut tentang interaksi penuh teka-teki hiu berjemur. Dari analisis ini, mereka menemukan bahwa peristiwa langka terjadi pada November 2013: 1.398 hiu besar berkumpul di lepas pantai New England selatan.
Dari hampir 11.000 penampakan hiu berjemur yang tercatat dalam database, hanya sepuluh agregasi besar (lebih dari 30 hiu) ditemukan di perairan antara Nova Scotia dan Long Island. Hiu melakukan perjalanan solo 89 persen dari waktu, dan sebagian besar sisanya ditemukan dalam kelompok kecil. Penelitian ini muncul dalam Journal of Fish Biology.
Pengelompokan ini, meskipun jarang, menunjukkan ada banyak lagi yang bisa dipelajari tentang hiu ini. "[Hiu Basking] kadang-kadang agregat, setidaknya di Pasifik, tetapi saya belum mengamati bahwa di sini atau mendengarnya, " ahli biologi konservasi laut Boris Worm dari Universitas Dalhousie, yang tidak terlibat dalam penelitian ini, mengatakan kepada Emma Davie di CBC "Perkiraan populasi, yang saya sadari, jumlahnya ratusan untuk seluruh area ini. Jadi 1.400 bukan hanya kelompok besar, tetapi sejumlah besar populasi. ”Namun, ia mencatat, tidak ada jumlah pasti dari makhluk besar ini.
Pertanyaan besar ini adalah mengapa hiu yang biasanya menyendiri ini, yang bisa mencapai panjang 32 kaki dan berat hingga lima ton, kadang-kadang memiliki jambore hiu.
Untuk yang paling masif dari peristiwa ini, ketika hampir 1.400 makhluk berkumpul, para peneliti memiliki tebakan yang bagus. Menurut siaran pers, para peneliti dapat menggunakan fotogrametri untuk mengukur panjang hiu dalam gambar udara, mengklasifikasikan mereka sebagai remaja atau dewasa. Secara kebetulan, survei NOAA yang disebut EcoMon juga mengambil sampel area yang sama untuk konsentrasi zooplankton 11 hari setelah pesta hiu.
Analisis menunjukkan zooplankton tinggi pada hari-hari setelah pengelompokan hiu, yang memiliki banyak ikan muda. Temuan ini mengarahkan para peneliti untuk menyimpulkan bahwa hiu terlibat dalam hiruk-pikuk makan pada musim gugur mekar plankton sebelum memulai migrasi musim gugur tahunan mereka ke selatan. Hiu tumbuh subur di atas makhluk terapung yang mungil ini, makan dengan berenang di dekat permukaan air, mulut ternganga, menyaring plankton dengan insang khusus mereka.
Tetapi mungkin ada alasan lain, Leah Crowe, ahli biologi kelautan di Pusat Ilmu Perikanan Timur Laut dan Atmosfer Administrasi Nasional dan penulis utama studi ini, mengatakan kepada Smith-Schoenwalder. “Melihat mereka dari udara memang menarik, tetapi tidak memberi tahu kita banyak tentang faktor lingkungan, ” katanya.
Mungkin juga hiu berkumpul untuk tujuan perkawinan, atau bahkan untuk “merekrut” satu sama lain saat memberi makan, mengurangi biaya energi dari pemberian filter. Seperti yang ditunjukkan Crowe, karena penelitian ini dibuat dari mengumpulkan data dari survei paus kanan, sulit untuk sampai pada kesimpulan yang pasti untuk sumber pertemuan tersebut. Dia berharap bahwa lebih banyak studi yang berfokus langsung pada hiu akan terjadi di masa depan, lapor Davie.
Agregasi 2013, bagaimanapun, adalah tanda harapan bahwa spesies aneh yang jarang dipelajari itu baik-baik saja — setidaknya di Atlantik Utara, kata Worm kepada Davie. Selama abad ke-20, hiu sangat diburu. Minyak hati mereka digunakan untuk penerangan, kulit mereka untuk kulit dan daging untuk makanan. Nelayan di Pasifik Utara dan Atlantik utara mengambil ratusan hiu yang tumbuh lambat per tahun sampai populasinya runtuh dan memburu mereka tidak lagi layak. Saat ini, mereka dianggap rentan dan dilindungi di AS dan Inggris, tetapi ancaman masih tetap ada.
