Ini disebut astrobiologi: gagasan bahwa kehidupan muncul di suatu tempat dalam jangkauan ruang yang dingin, dan hanya berhasil sampai ke Bumi dengan terlambat, setelah menyimpan meteorit atau komet. Kedengarannya tidak masuk akal, tetapi para astronom memiliki banyak bukti yang mendukung gagasan itu. Mereka menambahkan karya lain minggu ini, dalam jurnal Earth and Planetary Science Letters . ***
Lagi pula, kata para astrobiologis, kehidupan harus berasal dari suatu tempat. Meyakinkan, proposal utama mereka melibatkan skenario yang jauh lebih rendah daripada gambar Hollywood standar tentang humanoids bercahaya yang tiba di silinder baja berkilau.
Dalam temuan minggu ini, para ilmuwan diisolasi dari meteorit Australia dua molekul yang disebut urasil dan xantin, yang masing-masing terdiri dari 12-15 atom karbon, oksigen, nitrogen, dan hidrogen. (Karbon dalam sampel berbeda dalam makeup dari apa yang ditemukan di Bumi, menunjukkan bahwa temuan itu bukan hasil kontaminasi begitu meteorit mendarat.)
Temuan itu menunjukkan bahwa di suatu tempat dalam kondisi ruang yang tepat untuk molekul rumit seperti itu terbentuk secara spontan. Yang lebih menarik lagi, urasil dan xanthine adalah prekursor dari dua molekul penting dalam organisme hidup, RNA dan DNA. Cara ahli astrobiologis menafsirkan ini, kehidupan mungkin tidak terwujud dalam sekejap tunggal yang unik dalam sup primordial yang ada di bumi (yang merupakan cara saya mempelajarinya di sekolah).
Sebaliknya, blok bangunan dapat terbentuk, secara massal, di pabrik-pabrik antar bintang yang dingin, dan kemudian mungkin melakukan perjalanan kosmos di punggung komet, menunggu pendaratan. Seperti starter kit kecil.
*** Terpesona (atau skeptis)? Baca tentang beberapa bukti lagi di sini, di sini, atau dalam versi gambar di atas, di sini.
