Sementara para astronom masih berjuang tentang status planet Pluto, para peneliti terus menemukan lebih banyak planet kerdil di tata surya kita — dengan Sedna, Makemake, dan Eris diidentifikasi hanya dalam satu dekade terakhir. Badan selestial terbaru yang berpotensi membuat nilai adalah 2014 UZ224, dijuluki DeeDee, untuk "Dwarf Jauh."
Seperti yang dilaporkan Mike Wall di Space.com, para astronom pertama kali melihat DeeDee pada tahun 2014 menggunakan teleskop Blanco di Chili. Pengamatan awal tersebut memungkinkan para ilmuwan untuk belajar banyak tentang dunia yang jauh. Misalnya, objek tersebut membutuhkan 1.100 tahun bumi untuk mengorbit matahari dalam orbit elips yang membawanya sedekat 38 unit astronomi (jarak bumi ke matahari) dan sejauh 180 AU. Saat ini ia duduk sekitar 92 AU dari matahari. Mereka baru-baru ini menggambarkan DeeDee dalam sebuah makalah yang diterbitkan dalam The Astrophysical Journal Letters.
Tetapi pengamatan Blanco tidak bisa memberi tahu para peneliti seberapa besar DeeDee adalah — dan apakah itu bola, yang diperlukan untuk memenuhi syarat sebagai planet kerdil. Itu sebabnya para peneliti menunjuk Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA) di DeeDee, yang mampu mendeteksi panas benda dingin yang dipancarkan ke ruang angkasa.
Data menunjukkan bahwa DeeDee berdiameter sekitar 394 mil, membuatnya sekitar dua pertiga ukuran planet kerdil Ceres yang terletak di sabuk asteroid. Ukuran itu juga berarti DeeDee harus memiliki cukup massa untuk mengambil bentuk bola, yang akan memenuhi syarat sebagai planet kerdil. Meski begitu, itu belum secara resmi mendapatkan status itu.
Tidak mungkin DeeDee adalah satu-satunya planet kerdil yang belum ditemukan bersembunyi di ruang angkasa di luar Neptunus, kata David Gerdes, peneliti di University of Michigan dan penulis utama makalah ini. Mungkin ada ribuan di luar sana.
“Jauh melampaui Pluto adalah wilayah yang secara mengejutkan kaya dengan benda-benda planet. Beberapa cukup kecil tetapi yang lain memiliki ukuran untuk menyaingi Pluto, dan mungkin bisa jauh lebih besar, ”kata Gerdes dalam siaran pers tentang penemuan itu. “Karena benda-benda ini sangat jauh dan redup, sangat sulit untuk mendeteksi mereka, apalagi mempelajarinya secara detail. Namun, ALMA memiliki kemampuan unik yang memungkinkan kami mempelajari detail menarik tentang dunia yang jauh ini. ”
Planet kerdil bukan satu-satunya benda langit yang masih bersembunyi di Tata Surya kita. Beberapa ilmuwan menduga bahwa planet lain, dijuluki Planet 9, bersembunyi di tepi tata surya kita. Jadi apakah DeeDee membuat planet kerdil dipotong, masih ada banyak dunia lagi yang menunggu untuk ditemukan.
