Departemen Dalam Negeri dan Kehakiman mengumumkan awal pekan ini dalam siaran pers bahwa pemerintah AS telah mencapai kesepakatan dengan 17 pemerintah suku di seluruh negara untuk membayar $ 492 juta karena salah kelola uang dan sumber daya alam yang disimpan dalam kepercayaan untuk kepentingan penduduk asli.
Menurut Rebecca Hersher di NPR, penyelesaian tersebut merupakan dorongan empat tahun oleh pemerintahan Obama untuk menyelesaikan lebih dari 100 tuntutan hukum yang diajukan terhadap pemerintah oleh masyarakat adat yang mengklaim bahwa Departemen Dalam Negeri tidak memiliki kepentingan terbaik dalam hati mereka saat mengelola tanah atas nama mereka. .
Menurut Departemen Dalam Negeri, ia mengelola hampir 56 juta hektar tanah perwalian untuk penduduk asli yang diakui secara federal termasuk 100.000 sewa di tanah-tanah itu untuk perumahan, penebangan, pertanian, kandang dan pengeboran minyak dan gas. Agensi juga mengelola 2.500 akun trust asli.
"Pemerintah membeli tanah itu dari orang India, tetapi itu tidak membayar orang India, " staf pengacara dengan Penduduk Asli Amerika Dana Melody McCoy, yang menangani 13 kasus yang baru saja diselesaikan, memberi tahu Hersher. “Pemerintah AS akan mengatakan itu memegang aset dalam kepercayaan dengan murah hati, untuk melindungi tanah dan uang India. Sisi sebaliknya adalah bahwa sebagai gantinya, pemerintah seharusnya menjadi wali yang baik, dan ternyata tidak. Tanah tidak dikelola dengan baik. Uang dan sumber daya tidak dikelola dengan baik. "
Sebagai hasil dari manajemen yang buruk, penggugat mengklaim bahwa mereka kehilangan potensi pendapatan selama beberapa dekade. Permukiman termasuk Muscogee Creek Nation of Oklahoma, Orang Indian Sungai Colorado dan Komunitas India Sungai Gila dan berkisar dari $ 25.000 hingga $ 45 juta.
Permukiman terakhir ini merupakan bagian dari upaya yang jauh lebih lama untuk menangani tuntutan hukum suku oleh pemerintah. Pada tahun 2009, pemerintah menyelesaikan apa yang ternyata merupakan gugatan aksi kelas selama 13 tahun yang epik, membayar $ 3, 4 miliar kepada penggugat asli Amerika yang mengklaim 1887 Dawes Act dan tindakan lain menipiskan mereka dari penghasilan puluhan tahun.
Sejak itu, selain 17 kasus terakhir, pemerintahan Obama telah menyelesaikan tuntutan hukum dari 95 kelompok pribumi. McCoy mengatakan 11 kasus masih tertunda. Sejauh ini, pemerintah telah membayar $ 1, 9 miliar untuk menyelesaikan kasus-kasus itu. Dalam istirahat dari satu abad kebijakan, pemerintah akan membayar pemukiman langsung ke pemerintah suku untuk dihabiskan sesuka mereka, daripada memegang uang tunai dalam kepercayaan, yang biasa di masa lalu.
Awal pekan ini di Konferensi Bangsa-Bangsa Tribal tahunan, Presiden Obama mendesak para pemimpin asli untuk terus mendorong visibilitas dan suara dengan administrasi apa pun yang berhasil, Valerie Volcovici dan Julia Harte di Reuters.
"Menyelesaikan perselisihan yang sudah berlangsung lama ini mencerminkan komitmen berkelanjutan Administrasi Obama untuk rekonsiliasi dan pemberdayaan bagi Negara India, " kata Sekretaris Dalam Negeri Sally Jewell dalam siaran pers. "Ketika kami membuka halaman tentang tantangan masa lalu dalam hubungan pemerintah-ke-pemerintah kami dengan suku-suku, kami bergerak maju dengan pemerintah suku untuk memastikan pengelolaan aset kepercayaan suku yang tepat."
