Dengan kepergian panda cub Tai Shan segera, pejabat Kebun Binatang tidak bisa meminta kabar yang lebih baik akhir pekan ini ketika panda betina Mei Xiang pergi ke estrus awal dan diinseminasi buatan.
Mei Xiang biasanya berovulasi di musim semi, jadi mengapa Januari? Mungkin dia berharap untuk meringkuk pasangannya Tian Tian untuk sedikit kehangatan; Washington, DC sedang mengalami hawa dingin yang sangat dingin. (Para ilmuwan sebenarnya tidak tahu apa yang memicu ovulasi di panda raksasa, apakah itu perubahan suhu atau lamanya siang hari atau faktor lingkungan lainnya.)
Jadi pada Sabtu pagi, pasangan itu diberi kesempatan singkat untuk "meringkuk." Tetapi seks panda raksasa adalah hal yang sangat sulit, dan untuk itu untuk bekerja, dibutuhkan lebih dari dua untuk tango.
Alih-alih, dibutuhkan kader penuh peneliti ilmiah yang, bekerja sama dengan ilmuwan di Cina selama lebih dari satu dekade, telah menciptakan prosedur yang memungkinkan panda kesempatan untuk hamil secara alami sebelum melakukan intervensi dengan inseminasi buatan. Namun, terakhir kali, planet-planet sejajar dan bayi panda lahir di Kebun Binatang adalah lima tahun yang lalu ketika Tai Shan membuat penampilan dramatisnya.
Panda raksasa berovulasi hanya setahun sekali dan kawin harus terjadi selama periode dua hari singkat ketika betina subur. Masalahnya adalah bahwa pria tidak selalu siap dan mau. "Mereka sangat lucu, " jelas dokter hewan riset Pierre Comizzoli, "tetapi tidak ada yang benar-benar terjadi secara alami."
Setelah beberapa jam, staf harus turun tangan. Pasangan itu terpisah. Kedua binatang dibius dan para ilmuwan menggunakan prosedur yang tepat, mirip dengan inseminasi yang berhasil pada tahun 2005 yang melahirkan Tai Shan.
Tapi kali ini, Comizzoli melaporkan beberapa keadaan beruntung mungkin lebih baik peluang keturunan panda baru. Yang pertama adalah informasi hormon yang lebih baik. Sejumlah besar sukarelawan mengawasi panda perempuan untuk tanda-tanda awal estrus. Mereka siap untuk mengamati kapan makhluk itu buang air kecil. Dan kemudian penjaga hewan bergegas ke kandang untuk mengumpulkannya, dan kemudian membawanya ke laboratorium untuk dianalisis, memungkinkan para peneliti untuk mematok kerangka waktu yang jauh lebih sempit untuk ovulasi. "Kami tahu persis kapan ovulasi terjadi, " kata Comizzoli.
Yang kedua adalah lebih banyak (bagaimana cara meletakkan ini dengan hati-hati?) Sperma. Dibandingkan dengan tahun 2005, Comizzoli mengatakan, ada cukup sperma yang tersedia dari Tian Tian sehingga para peneliti mampu menginseminasi Mei Xiang secara artifisial, sekali pada Sabtu malam, dan sekali lagi, dini hari Minggu pagi.
Jadi sekarang, sama seperti hari-hari Tai Shan di Kebun Binatang hampir berakhir, para pejabat membiarkan diri mereka hanya secercah harapan, bahwa mungkin, mungkin saja, seekor anak kucing baru akan menggantikannya. "Setiap tahun, " kata Comizzoli, "kami melakukan prosedur yang sama, tetapi kali ini kami bisa melakukan dua."
Kedua panda sekarang sudah pulih dari anestesi dan mereka berdua bergerak di sekitar pekarangan mereka. Hewan senang mengisi diri mereka di atas bambu. Tapi bagi kita manusia yang gelisah menunggu dan melihat.
Pembaruan: Posting ini telah diperbarui. Sebuah koreksi dilakukan untuk menunjukkan bahwa pemelihara binatanglah yang mengambil air seni dari kandang binatang panda dan bukan sukarelawan.
