Probe MErcury Surface, Space Environment, GEochemistry, dan Ranging NASA — Anda mungkin tahu sebagai Messenger — telah menjadi kuat sejak diluncurkan pada tahun 2004. NASA telah melakukan perjalanan lebih dari delapan miliar mil dan mengumpulkan ratusan ribu gambar, bersama dengan data lainnya. yang telah mengubah cara para ilmuwan berpikir tentang Merkurius. Sekarang, hari-hari pesawat itu dinomori — kehabisan propelan dan diperkirakan akan segera menabrak permukaan planet.
Dalam sebuah rilis, NASA mencatat bahwa setelah lima manuver yang dimaksudkan untuk menunda dampak penyelidikan ke Merkurius, tim "akhirnya akan mendeklarasikan pesawat ruang angkasa keluar dari propelan." Kehabisan gas dan dipermainkan oleh dorongan gravitasi matahari, Messenger akan membanting ke atmosfer planet lebih dari 8.750 mil per jam. Ini akan menjadi akhir yang spektakuler untuk pesawat itu, yang melakukan perjalanan selama lebih dari enam tahun bahkan sebelum mencapai tujuannya.
Selama bertahun-tahun, pesawat itu telah mengorbit Merkurius lebih dari 4.000 kali. Misinya bahkan sangat sukses sehingga diperpanjang dua kali. Tetapi setelah lebih dari 1.400 hari di orbit, sudah waktunya untuk berhenti. Tim memperkirakan bahwa misi akan menjadi gelap sekitar 30 April.
Bagi John Grunsfeld, associate administrator untuk Direktorat Misi Sains di Kantor Pusat NASA di Washington, ini bukanlah akhir dari sebuah permulaan. "Sementara operasi pesawat ruang angkasa akan berakhir, kami merayakan MESSENGER sebagai lebih dari misi yang sukses, " katanya dalam rilis. "Ini adalah awal dari perjalanan yang lebih panjang untuk menganalisis data yang mengungkapkan semua misteri ilmiah Merkurius."
