Selama periode Kambria di Bumi, sekitar 542 juta tahun yang lalu, trilobit setinggi satu setengah kaki adalah hewan terbesar yang hidup di lautan. Itu 100.000 kali lebih kecil dari paus biru - makhluk terbesar di dunia saat ini, di air atau di darat.
Konten terkait
- Seberapa Besar Hewan Negeri Bisa Mendapatkan?
Sekarang, sebuah studi baru yang diterbitkan dalam Science telah menemukan bahwa, rata-rata, sebagian besar hewan laut telah meningkat dalam ukuran lebih besar dari zaman - tampaknya sebagai hasil seleksi alam daripada kebetulan.
Seperti yang dilaporkan BBC News, para peneliti telah menemukan bahwa "ukuran rata-rata seekor hewan laut telah meningkat sebesar 150" selama 500 juta tahun terakhir. Temuan itu diperoleh dengan mengumpulkan informasi tentang lebih dari 170.000 spesies laut yang berbeda. Dengan menyisir volume catatan ilmiah selama periode lima tahun, tim mampu mengumpulkan data ukuran tubuh dari "lebih dari 60% dari semua genera hewan yang pernah hidup."
Semua info itu digunakan untuk menguji teori abad ke-19 berhipotesis bahwa evolusi pada akhirnya mengarah ke hewan yang lebih besar. Proposal ini dikenal sebagai aturan Cope, dan sebelumnya telah diterapkan pada hewan darat seperti kuda, yang telah berkembang ke proporsi saat ini dari ukuran anjing leluhurnya yang hidup sekitar 50 juta tahun yang lalu. Tapi di darat, setidaknya, ini bukan pola yang konsisten. Seperti yang dijelaskan BBC News, “Sebagian besar kelompok dinosaurus bertambah besar sampai mereka mati - tetapi burung-burung yang berevolusi dari mereka tumbuh lebih kecil dan lebih ringan dengan perlunya terbang. ”
Tetapi pemerintahan Cope belum pernah diterapkan pada kehidupan laut yang begitu luas. Ketika itu, para peneliti menemukan bahwa tren menuju ukuran yang lebih besar hadir secara luas. Tetapi, seperti yang ditunjukkan oleh peneliti utama Noel Heim, dari Stanford University, "tren yang konsisten tidak berarti bahwa setiap genus hewan berevolusi untuk tumbuh lebih besar."
Sebagai gantinya, cabang-cabang pohon keluarga yang dihuni oleh hewan yang lebih besar terbagi berkali-kali - diversifikasi dan berkembang sehingga lautan secara bertahap membangun variasi yang lebih besar dari binatang yang lebih besar dan lebih besar.
Untuk memastikan bahwa temuan mereka sebenarnya karena seleksi alam dan bukan hanya kebetulan, Heim dan timnya menerapkan data ke program komputer yang dibentuk untuk mensimulasikan evolusi pohon keluarga hewan. Perangkat lunak memungkinkan spesies untuk mati, tetap sama atau mengubah ukuran, dan, dalam beberapa kasus, memungkinkan ukuran hewan untuk "melayang" secara acak tanpa mempengaruhi keberhasilan spesies.
Pada akhirnya, mereka menemukan bahwa kesempatan tidak menjelaskan perubahan ukuran hewan. "Tampaknya Anda benar-benar membutuhkan beberapa proses evolusi aktif yang mempromosikan ukuran yang lebih besar, " kata Heim kepada BBC News.
Para peneliti belum sepenuhnya yakin mengapa, tepatnya, lebih besar bermanfaat secara evolusioner, tetapi ada beberapa teori. Makhluk laut yang lebih besar mungkin lebih baik berenang cepat dan memakan mangsa yang lebih besar. Tingkat oksigen yang berubah dari lautan dari waktu ke waktu juga mungkin terlibat.
Dan bukan hanya mamalia besar seperti paus biru yang telah mendapatkan ketebalan lebih dari jutaan abad. Heim mengatakan ikan dan invertebrata juga bertambah besar. Ini mungkin berarti bahwa kerabat jauh kita di masa depan bisa menghadapi cukup pertunjukan horor seandainya cumi-cumi kolosal, invertebrata terbesar di laut, mematuhi tren yang berkembang.
