Pada Selasa malam, langit di sebelah tenggara Michigan menyala dengan cahaya yang menyilaukan, ledakan keras bergema dan tanah bergetar. Beberapa penduduk setempat bertanya-tanya apakah wilayah itu dilanda serangan kilat yang aneh, bom atau bahkan UFO. Tetapi seperti yang dilaporkan Lindsey Bever dari Washington Post, segera diketahui bahwa penyebab dari kilasan misterius itu adalah fenomena astronomis yang langka: sebuah meteor yang meledak di atmosfer bumi dengan ledakan yang berapi-api.
“Meteor Watch milik NASA sangat lambat - kecepatan sekitar 28.000 mil per jam, ” tulis Meteor Watch dari NASA di halaman Facebook-nya. "Fakta ini, dikombinasikan dengan kecerahan meteor (yang menunjukkan batu ruang yang cukup besar setidaknya satu yard di seberang), menunjukkan bahwa objek menembus jauh ke atmosfer sebelum pecah (yang menghasilkan suara yang terdengar oleh banyak pengamat). ”
Survei Geologi Amerika Serikat mengkonfirmasi bahwa sebuah meteor telah jatuh dan melaporkan bahwa ledakan itu telah menyebabkan getaran yang terdaftar sebagai peristiwa berkekuatan 2.0 yang berpusat sekitar 5 mil dari New Haven, Michigan menurut Karma Allen dari ABC News. Tetapi bola api yang brilian itu diamati di enam negara bagian dan di Kanada.
Meteor adalah “serpihan material antarplanet” yang menembus atmosfer bumi dan dipanaskan hingga menjadi pijar karena gesekan, seperti yang dijelaskan NASA. (Benda-benda itu disebut "meteoroid" ketika mereka terbang melalui ruang angkasa, menjadi meteor hanya ketika mereka terbakar di langit.) Meteor memasuki atmosfer setidaknya sebulan sekali, Bill Cooke, memimpin Kantor Lingkungan Meteoroid NASA di Marshall Space Flight Pusat di Alabama, kata Bever. Namun dia mencatat bahwa "sangat jarang" benda-benda menghasilkan bola api yang diamati oleh begitu banyak orang. Paling sering, meteor yang menyala terang pecah di daerah yang jarang penduduknya, ditutupi oleh matahari atau jatuh larut malam ketika kebanyakan orang tertidur.
Mereka yang cukup beruntung untuk menyaksikan peristiwa yang tidak biasa itu terpesona. "Tiba-tiba, seluruh halaman mulai menjadi lebih terang, agak oranye kekuningan, seperti bola lampu, kemudian menjadi hitam, " kata penduduk Michigan, Mike Tarkowski kepada Mark Hicks dari Detroit News. "Itu adalah sesuatu yang besar dan ada sesuatu di udara."
American Meteor Society mengatakan menerima lebih dari 355 laporan tentang bola api. Mungkin tidak mengejutkan, "Meteor Michigan" sekarang memiliki akun Twitter sendiri.
NASA Meteor Watch mencatat di pos Facebooknya bahwa ledakan itu kemungkinan menghasilkan meteorit — bongkahan batuan dan logam antarplanet yang selamat dari kejatuhan atmosfer dan jatuh ke tanah.
"Potongan asteroid tergeletak di dekat Detroit?" Tulis kelompok itu. "Mari kita lihat apa yang ditemukan oleh para pemburu meteorit."
Catatan Editor, 18 Januari 2018: Artikel ini telah diperbarui untuk mengklarifikasi bahwa ledakan meteor tidak menyebabkan gempa bumi yang sebenarnya, melainkan getaran di tanah yang terdaftar sebagai peristiwa besarnya 2, 0.
