Oregon pernah menjadi rumah bagi hewan pengerat dengan ukuran yang tidak biasa.
Konten terkait
- Beavers Once Parachuted menjadi Backcountry Idaho
Para ahli paleontologi telah menemukan sisa-sisa fosil dari 21 spesies hewan pengerat purba di bagian timur Oregon, termasuk tengkorak dan gigi berang-berang miniatur yang sebelumnya tidak dikenal yang disebut Microtheriomys brevirhinus. Pada ukuran sebesar tupai, berang-berang ini akan sepuluh kali lebih kecil dari kerabat modern, seperti yang dilaporkan Tara Kulash untuk The Oregonian . Temuan itu muncul dalam Annals of Carnegie Museum edisi Mei.
Pada 2012, fosil berang-berang digali kurang dari satu mil dari pusat pengunjung untuk Monumen Nasional Tempat Tidur Fosil John Day, lapor Jeff Barnard untuk Associated Press . Sembilan spesies hewan pengerat baru lainnya telah ditemukan di daerah tersebut - beberapa di lapisan fosil yang sama, sebagian besar di tanah pemerintah yang berdekatan. Beberapa fosil berumur lebih dari 20 juta tahun. Sedimen yang mengelilingi fosil berang-berang mengandung lapisan abu vulkanik, dan dengan melihat unsur radioaktif di dalam abu menunjukkan bahwa fosil tersebut berasal dari periode Oligosen antara 28 dan 30 juta tahun yang lalu.
Selain ukurannya, apa yang membuat berang-berang kuno ini unik adalah mungkin berang-berang ini tidak terkait dengan berang-berang awal lainnya yang digali di Oregon. Berang-berang yang menggali, dari periode yang sama, menggunakan cakar dan gigi mereka untuk menggali lubang di tanah, tetapi sisa-sisa M. brevirhinus menyarankan itu mungkin menyebabkan lebih banyak gaya hidup akuatik. Tengkorak dan giginya mirip dengan spesies berang-berang air yang lebih besar yang ditemukan di Asia dan Eropa, tetapi ahli paleontologi perlu menemukan anggota tubuhnya yang fosil.
Temuan ini juga dapat memberikan wawasan tentang evolusi hewan pengerat secara lebih umum, seperti yang dijelaskan oleh ahli paleontologi University of Oregon Samantha Hopkins kepada AP melalui email:
“Walaupun ada keragaman yang relatif kecil (spesies berang-berang) saat ini, ada ratusan spesies (banyak di antaranya benar-benar anggota penting dari komunitas fauna mereka) dalam catatan fosil Belahan Bumi Utara, dan pemahaman yang lebih baik tentang keanekaragaman dan evolusi mereka. hubungan telah banyak memberi tahu kami tentang proses yang mendorong evolusi mamalia selama 40 juta tahun terakhir. "
Sementara garis berang-berang burrowing punah, ada juga kemungkinan bahwa berang-berang mini air purba ini memiliki kerabat modern.
