Departemen Sumber Daya Alam Michigan mengumumkan pekan lalu bahwa mereka telah mengeluarkan izin kepada perusahaan pertambangan Orvana Resources, lapor Alyssa Parker untuk WLUC. Perusahaan akan memulai pengeboran eksplorasi untuk tembaga di area seluas satu mil persegi di Porcupine Mountains Wilderness State Park, yang membentang sekitar 60.000 hektar. Jika Orvana menentukan bahwa area tersebut layak ditambang, perusahaan induknya Highland Copper akan mempelajari kelayakan membangun tambang di bawah bagian taman itu.
Memukul kira-kira 21 lubang ke batu di Semenanjung Atas Michigan yang berhutan lebat biasanya tidak akan menjadi masalah besar. Tetapi dalam sebuah negara yang terbagi atas kembalinya baru-baru ini dari apa yang sebelumnya tampak sebagai ekonomi yang sudah lama hilang, Porcupine Hills telah mengejutkan. Dengan mengizinkan penjelajahan di taman negara yang sangat dicintai ini — salah satu area hutan belantara terbesar di bagian barat tengah — izin baru-baru ini telah membawa pertambangan di wilayah ini kembali menjadi sorotan.
Brad Garmon, direktur konservasi dan isu-isu yang muncul di Dewan Lingkungan Michigan memberi tahu Garret Ellison di MLive bahwa eksplorasi di Pegunungan Porcupine adalah “panggilan bangun besar, ” menunjukkan bahwa Pegunungan Porcupine mendapatkan lebih banyak dan lebih banyak perhatian sebagai warga negara. tempat rekreasi kaliber. “Kami bukan anti-penambangan, tetapi ini adalah tempat yang salah, " kata Garmon. "Ini adalah ekonomi lama versus yang baru dalam banyak hal" - ekonomi baru menjadi pembangunan kembali dan pariwisata yang mengambil alih setelah penambangan mereda. di abad ke-20.
Ekonomi lama itu masih dipandang baik oleh banyak orang di Semenanjung Hulu, sebuah wilayah yang dikenal sebagai "Negara Tembaga" setelah industri pertambangan yang booming muncul pada pertengahan 1800-an, lapor Ellison. Tambang tembaga terakhir di daerah itu ditutup pada 1995, dan hanya satu tambang besi yang masih tersisa di Michigan hari ini, Ellison melaporkan. Tetapi dalam beberapa tahun terakhir Highland Copper dan perusahaan lain telah memulai rencana untuk membuka kembali beberapa tambang dan membuat yang baru. Bahkan, tambang nikel dan tembaga Eagle dibuka pada 2014 di Marquette County.
Bagi penduduk setempat, kebangkitan pertambangan adalah campuran tas. Sementara itu memang membawa ratusan pekerjaan ke daerah itu dan meningkatkan basis pajak lokal, siklus boom dan bust dari pertambangan membuat penduduk waspada mengandalkan hanya pada industri. “Menambahkan penambangan kembali ke dalam portofolio itu bagus, tetapi kami telah belajar untuk tidak menjadikannya semua dan akhir dari semuanya, ” Amy Clickner, direktur Lake Superior Community Partnership, sebuah kelompok pengembangan ekonomi, mengatakan kepada Associated Press .
John Austin, direktur Pusat Ekonomi Michigan, sebuah kelompok nirlaba yang bekerja untuk memperbaharui ekonomi Michigan, memberi tahu Smithsonian.com bahwa ia kecewa ketika mendengar berita tentang pengeboran di Landak — tidak harus karena akan menyebabkan banyak kerusakan, tetapi karena dia percaya itu adalah arah yang salah untuk perekonomian negaranya.
“Bagian dari pekerjaan saya adalah membuat argumen ekonomi bahwa Great Lakes adalah mesin ekonomi yang sangat besar bagi Michigan, asalkan tidak rusak, ” katanya. Pengembangan kembali danau industri di kota-kota seperti Marquette, Michigan dan Milwaukee telah menarik pekerjaan baru dan industri baru ke daerah-daerah itu, ia menunjukkan. Namun, pertambangan dan industri berat lainnya telah menyebabkan pencemaran danau dan saluran air, yang membahayakan ekonomi yang sedang berkembang itu.
"Risiko yang terkait dengan penambangan kerdil adalah manfaat ekonomi yang mungkin ditimbulkannya, " kata Austin. "Mengucapkan ya pada 50 pekerjaan hari ini mungkin berisiko ratusan pekerjaan besok."
Bukan hanya Michigan yang melihat peningkatan minat dalam penambangan. Mark Fink dari Pusat Keanekaragaman Hayati, sebuah kelompok hukum lingkungan, memberi tahu Smithsonian.com bahwa kemajuan teknologi baru-baru ini berarti bahwa bahkan tembaga bermutu rendah sekarang layak secara ekonomis untuk ditambang. Di Minnesota, di mana dia berbasis, Kompleks Duluth sendiri memiliki empat miliar ton bijih nikel tembaga sekitar satu triliun dolar. Dua tambang yang diusulkan di daerah tersebut telah menerima pushback besar dari kelompok-kelompok lingkungan karena khawatir mereka akan mencemari Pantai Utara Danau Superior, yang telah menjadi kawasan wisata populer, serta Boundary Waters Canoe Area Wilderness, kawasan hutan belantara yang paling banyak dikunjungi di Amerika Serikat.
Meskipun negara memiliki Pegunungan Landak, ia tidak memiliki semua hak mineral, itulah sebabnya Orvana dapat menyewakan hak tersebut dari perusahaan tanah setempat. Menurut Parker, perusahaan pertambangan mengatakan sangat bersusah payah untuk tidak mengganggu taman.
"Highland Copper telah bekerja erat dan bekerja sama dengan DNR, membuat setiap perubahan pada rencana pengeboran perusahaan yang diminta DNR, " John Pepin, juru bicara DNR memberi tahu Parker. "Beberapa ketentuan telah dibuat untuk meminimalkan dampak terhadap permukaan tanah selama proyek pengeboran dan untuk memberikan perlindungan yang tepat untuk sumber daya alam sejauh mungkin."
Ketentuan-ketentuan ini termasuk hanya mengemudikan rig pengeborannya di jalan atau tanah beku, tidak mengisi aliran sungai dan membatasi jumlah pohon yang ditebang. Parker mencatat bahwa perusahaan berencana untuk mengkompensasi DNR untuk setiap pohon yang perlu ditebang.
