Hewan vertebrata pertama yang berjalan di darat adalah tetrapoda berkaki empat kuno yang bergoyang-goyang melintasi tanah seperti salamander. Namun para peneliti masih belum menemukan banyak spesies perantara yang menunjukkan bagaimana ikan berenang berevolusi untuk berjalan di darat. Sekarang, spesies yang terancam punah yang hanya ditemukan di beberapa gua di Thailand akhirnya dapat membantu meluruskan hal-hal.
Konten terkait
- Telur Salamander Buta yang Langka Akhirnya Menetas
Spesies yang dimaksud adalah jenis ikan gua buta yang disebut Cryptotora thamicola, atau ikan gua yang memanjat air terjun. Didokumentasikan dalam penelitian yang baru-baru ini diterbitkan dalam jurnal Scientific Reports, makhluk itu menggunakan empat siripnya untuk merangkak di atas batu dan menaiki dinding yang licin. Ikan itu bahkan memiliki panggul penuh yang menyatu dengan tulang belakangnya — fitur kerangka yang tidak ada di antara 30.000 spesies ikan lain di dunia. Fitur khusus ini, bagaimanapun, ditemukan dalam vertebrata darat dan fosil tetrapoda awal, membuat ikan gua air terjun menjadi jendela yang unik menuju evolusi .
"Ini benar-benar aneh, " John R. Hutchinson, ahli biologi di Royal Veterinary College di University of London kepada Carl Zimmer di The New York Times. "Ini adalah contoh yang baik tentang berapa banyak keanekaragaman ikan yang tersisa untuk ditemukan."
Spesies ini pertama kali ditemukan di Thailand Utara pada tahun 1985 di delapan gua dekat perbatasan Myanmar. Pemerintah Thailand sekarang sangat melindungi gua-gua itu, sehingga hanya segelintir peneliti untuk memeriksa mereka dan ikan aneh mereka.
Tahun lalu, Apinun Suvarnaraksha, seorang ichthyologist dari Universitas Maejo di Thailand dan Daphne Soares, seorang ahli biologi di New Jersey Institute of Technology mengamati ikan itu dalam ekspedisi ke gua-gua itu dan mengambil video. Ketika Soares berbagi gambar dengan rekannya di NJIT, Brooke Flammang, seorang peneliti biomekanik, ia terpana. "Aku seperti, 'Ikan tidak bisa melakukan itu, '" kata Flammang pada Diane Kelly di Wired . "Itu konyol."
Flammang berharap untuk mendapatkan spesimen ikan langka untuk dipelajari, tetapi itu tidak mungkin. Jadi dia mulai bekerja dengan Suvarnaraksha, yang kembali ke gua-gua dan mulai menangkap ikan sebentar dan menaruhnya di akuarium untuk syuting sebelum melepaskannya. Dia juga dapat melakukan CT scan spesimen museum Cryptotora thamicola yang diawetkan di sekolah gigi setempat.
Berbekal data itu, Flammang mulai mengungkap rahasia ikan gua. Tidak butuh waktu lama. "Ketika mereka mengirimi saya file-file itu, saya pikir seseorang sedang mempermainkan saya, " katanya kepada Kelly. "Ada panggul raksasa ini [pada CT scan] yang tidak terlihat seperti panggul ikan lainnya."
Meskipun sangat tidak mungkin bahwa ikan gua air terjun adalah nenek moyang tetrapoda purba, evolusinya memberi penjelasan tentang bagaimana ikan lain dapat berevolusi untuk bergerak di darat. Ini juga mempertanyakan beberapa "jejak kaki" tetrapoda berusia 400 juta tahun yang ditemukan para ilmuwan dalam beberapa tahun terakhir.
Para peneliti sekarang mungkin perlu mengevaluasi cetakan-cetakan itu — kandidat berikutnya yang mungkin adalah ikan waddling raksasa. "Fisikanya sama, " kata Flammang pada Zimmer.
