Sejarah dan arkeologi Mongolia, yang paling terkenal adalah situs-situs yang terkait dengan kekaisaran tanah terbesar dalam sejarah dunia di bawah Ghengis Khan, sangat penting secara global. Tapi mereka menghadapi ancaman yang belum pernah terjadi sebelumnya karena perubahan iklim dan penjarahan berdampak pada situs dan koleksi kuno.
Perubahan iklim dan penjarahan tampaknya merupakan masalah yang tidak terkait. Tetapi memburuknya kondisi iklim dan lingkungan mengakibatkan berkurangnya potensi penggembalaan dan hilangnya keuntungan bagi banyak penggembala nomaden di kawasan itu. Dipasangkan dengan penurunan ekonomi secara umum, penggembala dan warga Mongolia lainnya harus menambah pendapatan mereka, beralih ke cara-cara alternatif untuk menghasilkan uang. Bagi sebagian orang, ini mencari harta karun kuno untuk dijual di pasar barang antik ilegal.
Lanskap Mongolia yang luas, apakah itu dataran, gurun atau pegunungan, dihiasi dengan gundukan batu buatan manusia yang menandai pemakaman orang-orang kuno. Praktek ini dimulai sekitar periode neolitik (kira-kira 6.000-8.000 tahun yang lalu) dengan batu sederhana yang seukuran meja dapur. Ini biasanya mengandung tubuh manusia dan beberapa tulang binatang.
Seiring waktu, penguburan menjadi lebih besar (beberapa lebih dari 1.300 kaki panjang) dan lebih kompleks, menggabungkan ribuan pengorbanan kuda, peralatan, kereta, permadani, kompleks keluarga, dan akhirnya harta karun (seperti emas, perhiasan dan permata).
Bagi orang Mongolia, sisa-sisa ini adalah pengingat abadi akan masa lalu kuno mereka dan ikatan fisik dengan warisan budaya mereka yang tak ternilai.
Mongolia memiliki undang-undang yang cukup baik tentang perlindungan warisan budaya. Tetapi pemahaman yang buruk tentang undang-undang, dan tugas yang hampir mustahil untuk menegakkannya di ruang yang begitu besar dengan relatif sedikit orang dan sedikit anggaran membuat undang-undang itu tidak efektif. Dan hukum tidak bisa melindungi warisan budaya Mongolia dari perubahan iklim.
Kerugian penjarahan
Penjarahan situs-situs arkeologi di Mongolia telah terjadi sejak lama. Arkeolog regional telah berbagi anekdot menemukan kerangka dengan alat pembobolan yang dibuat dari tanduk rusa di poros makam kerajaan berusia 2.000 tahun di Mongolia tengah. Calon pencuri yang tidak beruntung ini mengambil risiko pasir yang tidak stabil runtuh di poros di atas mereka untuk mendapatkan kekayaan, tidak lama setelah para pemimpin kerajaan telah dimakamkan di sana.
Tetapi banyak lubang baru-baru ini menggali langsung ke situs pemakaman di sekitar Mongolia, beberapa yang berusia lebih dari 3.000 tahun, menunjukkan penjarahan modern sedang meningkat. Untuk perampok yang tidak terlatih, fitur batu apa pun memiliki potensi untuk mengandung barang-barang berharga dan begitu kuburan setelah kuburan hancur. Banyak dari ini akan mengandung tidak lebih dari tulang manusia dan hewan.
Menemukan mumi menawarkan kesempatan untuk meningkatkan minat dan pariwisata di Mongolia. (Pusat Warisan Budaya Mongolia) Ketertarikan para arkeolog terhadap penguburan ini terletak pada informasi yang dikandungnya untuk penelitian, tetapi ini tidak ada harganya di pasar barang antik hitam. Tetapi untuk menjauhkan para penjarah dari penguburan ini adalah dengan mengajar mereka mana yang menjadi target untuk harta karun dan karenanya strategi ini dihindari.
Para arkeolog yang bekerja di Mongolia utara pada 2017 menemukan ratusan situs yang dijarah, termasuk kuburan berusia 800 tahun yang terdiri dari setidaknya 40 pemakaman. Masing-masing dari mereka telah dihancurkan sepenuhnya oleh penjarah yang mencari harta karun. Sisa-sisa manusia dan artefak lain-lain seperti busur, panah, quiver, dan pakaian dibiarkan berserakan di permukaan.
Setelah bertahan lebih dari 800 tahun di bawah tanah, busur, panah, potongan kain dan tulang yang tak ternilai ini kemungkinan memiliki permukaan kurang dari satu tahun sebelum hilang selamanya. Ini belum lagi kehilangan barang apa pun (emas, perak, permata) yang dijarah para penjarah cukup berharga untuk disimpan.
Perlombaan mumi
Tim-tim arkeologi saat ini bekerja melawan perubahan iklim, penjarah, dan satu sama lain untuk kesempatan menggali mumi langka di wilayah yang diketahui mengganggu kepentingan publik di Mongolia dan luar negeri. Sebuah pameran tahun 2017 di Museum Nasional Mongolia menampilkan dua mumi dan barang pemakaman mereka yang mengesankan — salah satunya telah diselamatkan dari tangan penjarah oleh para arkeolog dan polisi setempat. Meskipun mereka tampaknya bukan individu-individu dengan peringkat tinggi, barang-barang mereka menunjukkan variasi yang luar biasa, seni dan detail.
Situs pemakaman mungkin berisi harta, atau hanya tulang belulang. Dan penjarah tidak akan tahu sampai mereka menghancurkannya. (Julia Kate Clark) Sebagai hasil dari proses alami daripada mumifikasi yang disengaja seperti di Mesir kuno, beberapa mumi ini dilindungi oleh lingkungan yang sangat kering yang dilindungi di gua-gua dan tempat perlindungan batu. Yang lainnya adalah mumi es, dikebumikan dalam penguburan yang dibangun sedemikian rupa sehingga air merembes masuk dan membeku — menciptakan lingkungan pelestarian yang unik.
Kedua lingkungan pelestarian menghasilkan artefak yang jarang bertahan dalam periode waktu yang lama. Ini termasuk jaringan manusia seperti kulit dan rambut, pakaian dan permadani, artefak kayu, dan sisa-sisa tanaman dan hewan yang terkait dengan penguburan.
Ketika para penjarah membidik situs-situs ini, dan perubahan iklim mencairkan es dan mengubah kondisi lingkungan dengan cara lain yang belum diketahui, para arkeolog berlomba untuk mencari, dan melestarikan temuan-temuan ini. Tetapi dengan sedikit infrastruktur, anggaran kecil dan hampir tidak ada pelatihan khusus tentang bagaimana menangani sisa-sisa tersebut, ada beberapa kekhawatiran tentang pelestarian jangka panjang bahkan yang masih dapat diselamatkan oleh para arkeolog.
Upaya untuk memberikan peluang pelatihan, kolaborasi internasional dengan pakar mumi, dan peningkatan infrastruktur dan fasilitas sedang berlangsung, tetapi koleksi ini sangat rapuh sehingga hanya ada sedikit waktu luang.
Apa yang bisa diajarkan Mongolia kepada kita
Situasi di Mongolia dapat membantu kita untuk memahami dan menemukan solusi baru untuk menghadapi perubahan iklim dan pendorong ekonomi di balik penjarahan. Manusia di seluruh dunia dalam berbagai waktu telah menghadapi dan harus beradaptasi dengan perubahan iklim, perselisihan ekonomi dan inovasi teknologi.
Ada kebenaran yang diwakili oleh catatan materi tentang "hal-hal" yang ditinggalkan oleh orang-orang kuno dan di Mongolia, studi catatan ini telah mengarah pada pemahaman tentang dampak produksi makanan awal dan domestikasi kuda, munculnya struktur sosial dan politik baru dan dominasi kekaisaran nomaden.
Artikel ini awalnya diterbitkan di The Conversation.
Julia Kate Clark, Endeavour Fellow, Universitas Flinders; Direktur, Ilmu Pengetahuan NOMAD, Universitas Flinders.
